La reinita americana es una de las reinitas más reconocibles de Norteamérica, llamada así por el plumaje negro y naranja brillante del macho adulto. A diferencia de muchas reinitas de su familia, como la reinita protonotaria, la reinita de Wilson y la reinita encapuchada, el macho adulto de la reinita americana carece de plumaje amarillo.
La palabra “start” en el nombre de este pájaro proviene de una palabra del inglés antiguo que significa “cola”. El chipe americano (o reinita americana) mueve constantemente su cola, abriéndola y cerrándola como un abanico, mostrando destellos de color naranja o amarillo brillante. En Latinoamérica, a menudo se le llama candelita, o “velita”.”
El pico corto y algo plano del chipe americano, rodeado de cerdas rictales rígidas como bigotes, se asemeja al de aves insectívoras no emparentadas de la familia de los atrapamoscas tiranos, como el atrapamoscas crestado y el mosquero oriental. Estas características ayudan al chipe americano a capturar insectos en vuelo, lo cual hace con mayor frecuencia que otras especies de reinitas.
