Phoenicoparrus jamesi
Una bandada de flamencos rosados en la cima de una montaña suena como un sueño... Después de todo, ¿acaso estas aves zancudas de patas largas no viven en humedales de tierras bajas, como...? Flamenco americano?
Sorprendentemente, existen tres especies de flamencos que habitan las altas montañas de los Andes en Sudamérica: el flamenco andino, el flamenco chileno y el flamenco de James. El flamenco de James es el más pequeño y raro de ellos, y fue descrito por primera vez a la ciencia en Chile en 1886. También conocido como flamenco de la puna, en reconocimiento a su hábitat de gran altitud, se creyó extinto durante varias décadas, sin que los ornitólogos lo observaran desde 1924 hasta 1957, cuando se descubrió que la especie se reproducía en un sitio de Bolivia. Aunque la población de flamencos de James supera los 100.000 individuos en la actualidad, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo considera Casi Amenazado debido a su área de distribución limitada.
Las poblaciones de aves en todo el mundo están disminuyendo, y muchas de ellas se enfrentan a amenazas cada vez más urgentes. Pero todas las aves, desde especies raras y locales como el flamenco de James hasta las aves comunes de los jardines, se vuelven más vulnerables debido a los impactos acumulativos de amenazas como la pérdida de hábitat y los pesticidas dañinos.
La mayor amenaza para el flamenco de James es la pérdida de hábitat causada por las actividades mineras, que utilizan grandes cantidades de agua. La construcción de carreteras para acceder a estas minas también fomenta un mayor desarrollo alrededor de lagos y humedales que antes eran prístinos.
El cambio climático puede afectar los niveles de agua en lagos y humedales de gran altitud, lo que podría reducir el número de sitios de reproducción adecuados para este flamenco. El cambio climático también afectará la abundancia de diatomeas, una microalga que constituye una de las principales fuentes de alimento del flamenco de James.
La expansión agrícola ha ido en aumento en las tierras cercanas a los lagos altoandinos. Estas actividades exponen al flamenco de James y a otras especies de flamencos de altura a la escorrentía tóxica procedente de fertilizantes químicos y otros contaminantes.
Los flamencos de James corren el riesgo de morir por colisión o electrocución con los cables de alta tensión cerca de sus zonas de anidación o descanso. Esta especie también ha perecido en colisiones con vallas.
Las aves necesitan nuestra ayuda para superar las amenazas que enfrentan. En ABC, nos inspira la belleza de las aves y nos impulsa nuestra responsabilidad de encontrar soluciones para sus mayores desafíos. Con la ciencia como base, y con la inclusión y la colaboración como pilares fundamentales de todo lo que hacemos, tomamos medidas decisivas en favor de las aves en todo el continente americano.
ABC se ha asociado con la organización sin ánimo de lucro Aves Argentina para crear y ampliar un parque nacional que proteja la Laguna Mar Chiquita, un gran lago salado del norte de Argentina utilizado por los flamencos de James, chilenos y andinos.
ABC ofrece recursos en línea para obtener más información sobre cómo los amantes de las aves, los operadores de torres y los ingenieros pueden crear un entorno más seguro para las aves reduciendo las colisiones y las muertes por colisiones con torres de comunicación.
ABC sigue abogando contra el uso generalizado de insecticidas sistémicos hidrosolubles como los neonicotinoides. Estamos empezando a ver avances en la protección de las aves y otros animales silvestres frente a estos plaguicidas dañinos.
El flamenco de James es de un color rosa blanquecino pálido, con la cabeza de un rosa más oscuro y vetas carmesí en el pecho y el dorso. Estos colores se intensifican durante la época de cría, cuando también desarrolla plumas ornamentales rojas en las escápulas (hombros) que se extienden desde el dorso hasta la cola. Sus plumas de vuelo negras y las axilas rojas (sóveas alares) son más visibles en vuelo.
Los flamencos de James, machos y hembras, son muy parecidos. Los juveniles son de color gris blanquecino con rayas negras y adquieren gradualmente el plumaje adulto a partir de su tercer año de edad.
Las características de identificación únicas del flamenco de James que lo distinguen de otros flamencos de los Altos Andes incluyen patas y pies de color rojo ladrillo que carecen de dedo trasero, un pico corto, de color amarillo brillante con la punta negra y plumaje carmesí alrededor del ojo.
El flamenco de James emite una variedad de graznidos agudos y nasales. Una vocalización, descrita como chu-ru-ru o chu-ru-ru, es también un apodo local para esta ave.
Andrew Spencer, XC146925. Disponible en www.xeno-canto.org/146925.
Crédito: Peter Boesman, XC272896.
Andrew Spencer, XC146926.
El flamenco de James frecuenta lagos salinos poco profundos y humedales durante todo el año. Generalmente se encuentra entre 7500 y 16 000 pies sobre el nivel del mar en la ecorregión de la puna seca andina, una pradera de montaña de gran altitud.
Área específica
Los Andes del sur de Perú, el suroeste de Bolivia, el norte de Chile y el noroeste de Argentina; también se encuentran en menor número en los humedales costeros de Perú y Chile.
Detalles de la gama
El flamenco de James tiene una distribución restringida. Cría en el altiplano andino, dentro de la ecorregión de la puna seca andina central, un hábitat caracterizado por salares, pastizales y matorrales secos, y temperaturas extremadamente frías. Fuera de la época de cría, cuando los lagos se congelan, este flamenco migra a humedales poco profundos a menor altitud.
¿Sabías?
Debido a su pequeño tamaño, el flamenco de James prefiere aguas menos profundas que otras especies de flamencos andinos. También habita a mayor altitud, hasta 4877 metros sobre el nivel del mar.
El flamenco de James comienza a reproducirse en la primavera austral (noviembre) y la temporada de anidación se extiende hasta febrero. Su éxito reproductivo depende directamente de las precipitaciones y los niveles de agua adecuados. Anida en grandes colonias, a menudo junto con flamencos andinos y chilenos.
El pico de forma peculiar del flamenco de James está especializado en la alimentación por filtración, recubierto de diminutas crestas filiformes llamadas lamelas que filtran los nutrientes del agua y el lodo. Esta ave busca alimento caminando lentamente por las aguas poco profundas, sumergiendo el pico boca abajo para remover el sedimento del fondo y filtrar diatomeas, fitoplancton y algas verdeazuladas, sus principales alimentos.
Los flamencos de James son monógamos y forman parejas estables, que se inician dentro de sus colonias de cría durante exhibiciones grupales conocidas como danzas nupciales o de marcha. Durante estas ruidosas y complejas exhibiciones, grandes grupos de machos marchan y giran al unísono, mientras agitan la cabeza (estirando el cuello hacia arriba y girando la cabeza de un lado a otro) y saludan con las alas (aleteando). Estas exhibiciones también incluyen castañeteo de picos y otras vocalizaciones para atraer la atención de los grupos de hembras, que pueden responder con sus propias exhibiciones.
Los dos miembros de una pareja de flamencos de James utilizan sus picos para construir un nido de barro en forma de cono, mezclando pequeñas piedras y material vegetal si lo encuentran. El nido tiene una pequeña depresión en la parte superior para su único huevo. La pareja puede seguir construyendo después de la puesta para aumentar la altura del nido.
La hembra del flamenco de James pone un único huevo blanco, que ella y su pareja incuban por turnos durante aproximadamente un mes. El polluelo nace cubierto de plumón blanquecino y desarrolla una segunda capa de plumón gris oscuro en la parte superior del cuerpo. Su pico es inicialmente recto, y solo adquiere la forma característica del flamenco después de varios meses.
Los flamencos adultos se turnan para incubar a su polluelo y alimentarlo con la leche de buche regurgitada, un líquido rojo, nutritivo y rico en grasas que producen en el buche. Otras familias de aves, como las palomas y las tórtolas, también se alimentan de esta manera. Paloma de luto, alimenta a sus polluelos de esta manera.
El joven flamenco abandona el nido entre 30 y 50 días después de nacer y se une a otros polluelos en un grupo numeroso llamado guardería. Los padres continúan alimentando a su cría, localizándola por su voz dentro de la guardería, hasta que su pico adquiere su forma curvada hacia abajo definitiva, lo que significa que el ave joven ya puede alimentarse por sí misma.
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