Los pastizales nativos capturan carbono, regeneran y conservan el suelo y sustentan importantes comunidades de aves; sin embargo, se les considera uno de los ecosistemas más amenazados del mundo. Según algunas estimaciones, alrededor de 360 millones de acres de las praderas nativas originales de Norteamérica ya se han perdido debido a la conversión en tierras de cultivo, la degradación por sobrepastoreo y la proliferación de plantas leñosas por la supresión de incendios. Otros 125 millones de acres están en alto riesgo.
Como era de esperar, las aves que dependen de este hábitat están en peligro. Un importante estudio, del que American Bird Conservancy (ABC) fue coautor y que contó con su apoyo, reveló que existen 3 mil millones de aves menos En Estados Unidos y Canadá, la población de aves de pastizal ha disminuido considerablemente en comparación con 1970. Las aves de pastizal, en general, se han visto especialmente afectadas, con una reducción del 53 % en su población total, la mayor disminución de aves en cualquier bioma terrestre. En total, tres cuartas partes de las especies de aves que dependen de los pastizales han experimentado reducciones significativas en sus poblaciones.
Pero aún hay motivos para la esperanza, y grupos conservacionistas como ABC trabajan para revertir estas pérdidas. Gran parte de este trabajo se realiza en colaboración con propietarios de tierras agrícolas y con organizaciones y agencias a ambos lados de la frontera entre Estados Unidos y México. Aquí les presentamos cinco de las especies de aves de pastizales de Norteamérica con mayor declive y cómo pueden ayudar a salvarlas.
Chorlito llanero
Aunque pertenece a una familia fuertemente vinculada a las zonas costeras, Chorlitos llaneros Viven lejos del agua. Se reproducen en las zonas áridas del oeste de las Grandes Llanuras, donde comparten territorio con berrendos, bisontes y perritos de la pradera, que contribuyen a mantener el hábitat de escasa vegetación del que dependen. En invierno, migran a California, otros estados fronterizos del sur y el norte de México; en algunas zonas, forman grandes bandadas. Con su plumaje apagado de color marrón pálido, los chorlitos llaneros parecen fundirse con la hierba cuando se paralizan ante una amenaza, lo que les ha valido el apodo de “fantasma de la pradera”. Estas aves de pastizal han disminuido un 71 % desde 1970 y se ha propuesto su protección en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en múltiples ocasiones. La principal amenaza para los chorlitos llaneros es la pérdida de hábitat debido a la expansión de la agricultura intensiva y la desaparición de los bisontes y otros herbívoros nativos clave. Los pesticidas y la explotación de petróleo y gas también pueden ser factores determinantes.
Azulillo alondra
El llamativo plumaje blanco y negro del macho en época de cría Escribanos alondra Lo que distingue a estos miembros de la familia de los gorriones de la mayoría de las demás aves canoras de pastizal es su singularidad. Se reproducen en pastizales y estepas arbustivas de las altas llanuras del centro de Norteamérica e invernan en partes de Texas, Nuevo México y Arizona, así como en México. Los escribanos alondra también son notables por sus elaboradas exhibiciones de vuelo: los machos cortejan a las hembras lanzándose de 6 a 9 metros de altura, para luego descender planeando con las alas extendidas mientras entonan una compleja "canción de vuelo" de silbidos y trinos. Las poblaciones de escribanos alondra pueden variar drásticamente de un lugar a otro y de un año a otro en respuesta a factores como la sequía, pero en general sus poblaciones han disminuido un 72 % desde 1970. Al igual que otras aves de pastizal, su declive está estrechamente ligado a la pérdida de hábitat, pero esa no es la única amenaza que enfrentan estas aves en peligro de extinción: los saltamontes, que capturan en el aire y en el suelo, son una parte fundamental de su dieta, y la disminución de las poblaciones de insectos debido al uso de pesticidas puede ser en parte responsable del declive del escribano alondra.
Alondra de Sprague
Bisbitas de Sprague Son aves esbeltas, de patas largas y cola larga. Poseen lo que podría ser la exhibición aérea más prolongada de cualquier especie: se sabe que los machos pueden mantener sus exhibiciones hasta por tres horas seguidas, volando en círculos a gran altura mientras entonan un hermoso canto que consiste en una cascada descendente de notas campaniformes. Sin embargo, el resto del tiempo, estas aves pueden ser difíciles de avistar. Como ocurre con muchas aves canoras de pastizales, tienen un plumaje marrón pálido que les ayuda a camuflarse y construyen nidos discretos ocultos entre la hierba. Los bisbitas de Sprague crían en praderas mixtas a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá y migran al centro-sur de Estados Unidos y al norte de México durante los meses de invierno. Estas aves son particularmente sensibles a la perturbación humana, y su población ha disminuido un 74 % desde 1970, debido en gran parte, una vez más, a la pérdida de hábitat.
Espolón piquigrueso
Otro pájaro cantor de los pastizales, otro hermoso espectáculo aéreo. En el caso de Espadín de pico grueso, Esto incluye lucir sus colas con llamativos patrones blancos y negros y cantar una melodía tintineante mientras descienden. Se reproducen en las praderas nativas de pasto corto a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá, y en algunos casos, se benefician del pastoreo, que puede crear el tipo de vegetación baja y dispersa que prefieren. En otoño, migran al sur para pasar el invierno en los estados de las llanuras del sur y el norte de México. La destrucción del hábitat causada por la labranza y el uso de pesticidas ha tenido un impacto negativo significativo en las poblaciones de escribano piquigrueso, que han disminuido un 82 % desde 1970. El escribano piquigrueso solía ser conocido como escribano de McCown, en honor a John P. McCown, un general confederado que apoyó la esclavitud y persiguió a los indígenas estadounidenses. En 2020, el nombre común de la especie se cambió para eliminar la referencia.
Espolón largo de collar castaño
El Espolón largo de collar castaño Es la más pequeña de las cuatro especies de espolones largos, que reciben su nombre por las largas garras de sus dedos traseros, las cuales se cree que les ayudan a caminar sobre terrenos irregulares. Al igual que sus parientes. Espadín de pico grueso, Los escribanos de collar castaño crían a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y Canadá y migran a partes de Texas y estados vecinos, así como al norte de México, aunque prefieren las praderas mixtas, especialmente en áreas pastoreadas por bisontes o afectadas por incendios. Los machos en plumaje nupcial son particularmente llamativos, con rostros blancos y negros y la nuca castaña que les da nombre. Las hembras, más discretas, incuban sus huevos en nidos bien escondidos mientras los machos vigilan, y ambos padres colaboran para ahuyentar a depredadores como aguiluchos y alcaudones. La pérdida y fragmentación del hábitat debido a la agricultura y el desarrollo, además de otros factores como la supresión de incendios, han provocado que la población de esta especie se desplome un asombroso 84 % desde 1970.
Conservación de aves de pastizales
ABC está ayudando a las aves de los pastizales a recuperarse trabajando con nuestra región. Empresa conjunta de aves migratorias socios y cientos de propietarios privados. En los últimos años, hemos mejorado la gestión de más de 100 000 acres de pastizales desde Dakota del Norte hasta México, mediante quemas prescritas y pastoreo aplicados de forma segura para imitar los procesos naturales del ecosistema. Al promover las mejores prácticas de gestión en tierras privadas de producción, donde se encuentra la mayor parte de estos hábitats, estamos mejorando las perspectivas de las especies de aves de pastizal en declive. ABC también promueve medidas respetuosas con las aves para ser incluido en la Ley Agrícola.
Cómo puedes ayudar a las aves de los pastizales
Las políticas promulgadas por el Congreso de los Estados Unidos y las agencias federales, como por ejemplo Servicio de Conservación de Recursos Naturales y Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, Estas normas tienen un gran impacto en las aves de América, incluidas las aves de pastizal. Puedes ayudar a mejorar estas normas instando a los legisladores a priorizar las aves, su hábitat y las medidas que las protegen. Para empezar, visita Centro de Acción de ABC.
Aunque las aves de pastizal desempeñan un papel fundamental en los ecosistemas que habitan, suelen pasar desapercibidas, sobre todo en comparación con otras especies de aves. Puedes aprender más sobre estas fascinantes aves y las amenazas a las que se enfrentan en Suscribirse a la serie de correos electrónicos "Ave de la Semana" de ABC.
American Bird Conservancy y nuestros socios de la iniciativa conjunta para aves migratorias han mejorado la gestión de la conservación en más de 8,5 millones de acres de hábitat de aves en EE. UU. —un área mayor que el estado de Maryland— durante los últimos diez años. Se trata de una labor monumental que requiere el apoyo de muchos, y usted puede ayudar de la siguiente manera: hacer un regalo hoy.