Es probable que más de 180 especies de aves (de un total aproximado de 10.000) se hayan extinguido en los últimos 500 años, y el ritmo de extinción se está acelerando.
Las especies de aves han desaparecido por varias razones. Entre ellas se incluyen: la competencia y la depredación por parte de especies introducidas, la caza y el trampeo insostenibles por parte de los humanos, la pérdida de hábitat debido a actividades humanas como la agricultura y la tala, y una combinación de estos factores.
Hoy en día, las aves con mayor riesgo de extinción suelen ser aquellas que dependen de condiciones ambientales específicas y muy particulares. Muchas de estas se encuentran en áreas de distribución pequeñas y restringidas. Esto sugiere un futuro de disminución de la biodiversidad que favorece a las especies generalistas y de amplia distribución.
La desaparición de una especie puede tener repercusiones ecológicas, culturales e incluso económicas en cadena, y a medida que nos adentramos en lo que muchos expertos consideran la sexta extinción masiva de nuestro planeta, todos deberíamos estar alarmados por lo que nos depara el futuro.
Pero no todas las noticias son malas: en las últimas décadas, impulsadas por la pérdida permanente de las especies que se enumeran a continuación y otras, se han llevado a cabo acciones de conservación exitosas que han evitado otras pérdidas.
Nuestra lista de aves extintas
La siguiente lista presenta algunas de las aves más famosas que se han extinguido en todo el mundo. Representan una amplia gama de familias de aves y sus extinciones ocurrieron en períodos que abarcan desde el Renacimiento hasta hace apenas unas décadas.
Aunque nunca avistarás ninguna de estas aves, esperamos que te recuerden lo que hemos perdido y te motiven a seguir apoyando los esfuerzos de conservación de las aves en peligro de extinción que aún nos acompañan. Continúa leyendo para descubrir cómo los conservacionistas luchan contra la extinción y cómo puedes ayudar a que las aves en peligro se recuperen.
Vejestorio
Quizás el ave extinta más famosa, este animal casi mítico solo habitaba Mauricio, una pequeña isla al este de Madagascar en el océano Índico. Mencionado por primera vez en el diario de un oficial naval neerlandés que visitó la isla en 1598, el dodo era una paloma no voladora del tamaño de un niño pequeño que no tenía depredadores mamíferos naturales y, por lo tanto, no temía a los humanos. Una combinación de factores, como la caza por parte de los colonos, la depredación de huevos por animales introducidos como los cerdos y la destrucción de su hábitat forestal, provocó una rápida disminución de su población tras la colonización neerlandesa. El último avistamiento fiable de un dodo se registró en 1662. La especie probablemente se extinguió alrededor de 1690. Las reconstrucciones modernas sugieren que el dodo era rápido, ágil y tenía un excelente sentido del olfato que le ayudaba a localizar fruta madura.
Gran alca
La palabra “pingüino” se acuñó originalmente no para describir a las aves no voladoras del hemisferio sur, sino a este pariente grande e inválido de los araos y los frailecillos (que sí pueden volar). Con una altura de más de sesenta centímetros, el alca gigante criaba en grandes colonias a lo largo de la costa atlántica noroccidental; la última colonia de cría conocida se encontraba en una isla al este de Terranova. Esta especie probablemente perdió la capacidad de volar como adaptación para mejorar sus habilidades de buceo y así poder cazar peces más grandes. Desafortunadamente, la incapacidad de volar también la convirtió en una presa fácil para los cazadores. Los desafortunados intentos de proteger legalmente al alca gigante comenzaron en la década de 1790, cuando los colonos británicos en Terranova notaron que el ave se estaba volviendo mucho menos común. Los dos últimos ejemplares adultos conocidos fueron abatidos cerca de Islandia en 1844.
Pato Labrador
Parientes de los éideres, los patos de Labrador fueron vistos por última vez en 1875. Aunque probablemente se reproducían en zonas remotas de la costa este de Canadá, nunca se documentaron nidos y mucho sobre esta especie sigue siendo un misterio. Los patos de Labrador tenían picos peculiares que se ensanchaban y aplanaban hacia la punta y estaban llenos de estructuras en forma de peine llamadas lamelas. Algunos expertos creen que este peculiar pico sugiere que la especie tenía una dieta especializada, y que quizás estos patos buscaban mariscos y crustáceos en el lodo y la arena de aguas poco profundas. Los patos de Labrador ya eran raros antes de la llegada de los europeos, y puede que nunca sepamos hasta qué punto la caza y la recolección de huevos contribuyeron a su extinción.
Paloma migratoria
Enormes bandadas nómadas de palomas migratorias, que sumaban cientos de millones, quizás incluso miles de millones, recorrían antaño el este de Estados Unidos, siguiendo las abundantes cosechas de hayucos y bellotas a través del paisaje de bosques caducifolios. Los naturalistas del siglo XIX describieron cómo estas bandadas oscurecían el cielo durante días enteros. Pero a medida que el ferrocarril se adentraba en el corazón del área de distribución de la paloma migratoria, estas aves fueron masacradas en grandes cantidades en sus colonias de anidación, y sus cadáveres se enviaban a las grandes ciudades como alimento. Esto, sumado a la destrucción de su hábitat, provocó que la población de esta especie disminuyera hasta un punto irreversible. La paloma migratoria probablemente se extinguió en estado salvaje a principios del siglo XX. Martha, la última de su especie, murió en cautiverio en el zoológico de Cincinnati en 1914.
Periquito de Carolina
Puede que hoy resulte difícil de creer, pero una especie de loro autóctona también habitó en gran parte del este de Estados Unidos. Con un plumaje de vivos colores verde, amarillo y naranja, las cotorras de Carolina sobrevolaban el campo en grandes y ruidosas bandadas, alimentándose de semillas de abrojo, cardo y otras plantas, así como de diversas frutas. Antaño comunes, escasearon a mediados del siglo XIX.el siglo XIX, y el último ejemplar conocido murió en 1918. Todavía se debate por qué desapareció la última población de periquitos de Carolina en Florida, pero la persecución por parte de los agricultores que los consideraban plagas para los cultivos, el mercado de plumas decorativas, la pérdida de hábitat e incluso las enfermedades pueden haber influido.
Po'ouli
En septiembre de 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. anunció que el po'ouli, un mielero hawaiano y el único miembro del género Melamprosops, El po'ouli, que solo se encontraba en Maui, se extinguió. Su dieta se componía de insectos, caracoles y arañas. Cuando se descubrió en 1975, la población de esta especie ya estaba en rápido declive, y los últimos esfuerzos por criar a los últimos ejemplares resultaron infructuosos. El último avistamiento confirmado se produjo en 2004. Como ocurre con otras especies en peligro de extinción, el po'ouli se encuentra en peligro de extinción. aves extintas de los bosques hawaianos, El factor más importante en la disminución de las aves fue probablemente la malaria aviar transmitida por mosquitos introducidos.
Cómo los conservacionistas previenen la extinción de las aves
En América y los territorios estadounidenses del Pacífico, 20 especies de aves se han extinguido en estado silvestre desde 1968. En 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Propuso eliminar 11 especies de aves de la lista de especies en peligro de extinción debido a la extinción: ocho solo de Hawái.
Muchas más especies se enfrentan al mismo peligro: 263 especies de aves de América y los territorios estadounidenses del Pacífico figuran como En Peligro o En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN, los dos niveles de amenaza más altos de la organización.
La buena noticia es que una acción decisiva puede ayudar a que muchas especies de aves se recuperen: los científicos estiman que se han evitado 17 extinciones de aves en América gracias a la intervención en materia de conservación desde 1994.
American Bird Conservancy y sus socios en materia de conservación han participado en la protección de varias de estas especies, y estamos liderando la iniciativa para proteger a las poblaciones en riesgo y prevenir la extinción de aves en todo el continente americano.
En Hawai, apoyamos soluciones innovadoras para combatir amenazas como los mosquitos invasores, que transmiten la malaria aviar. Varias especies endémicas de mieleros ya han desaparecido desde la introducción de esta enfermedad mortal en la década de 1940, incluyendo el 'Akialoa y el Po'ouli (arriba). Sin una intervención de conservación decisiva, es probable que la malaria aviar provoque la extinción de cuatro especies más en la próxima década. Otras aves forestales hawaianas se encuentran en una situación similar de peligro y requieren medidas de conservación urgentes para evitar su extinción.
En América Latina y el Caribe, hemos ayudado a establecer una red de más de 100 reservas para proteger el hábitat de docenas de las especies de aves más raras, incluidos colibríes como el Maravillosa cola de espátula en Perú, el Coqueta de cresta corta en México, y el Estrella de las colinas de garganta azul en Ecuador.
En aguas costeras y más allá, trabajamos para restaurar las poblaciones de especies en peligro crítico de extinción. aves marinas como por ejemplo Albatros de las Galápagos. Para ello, promovemos la sostenibilidad. pesca y proteger las colonias de anidación de depredadores como los gatos invasores, mediante acciones que incluyen la instalación de cercas a prueba de depredadores.
Ayuda a detener la extinción de las aves
Una de las maneras más fáciles de participar es apoyar el trabajo de conservación de aves de ABC. En julio de 2022, lanzamos el Fondo para la Prevención de la Extinción de Aves para ayudar a salvar especies de aves raras y en peligro de extinción. Donaciones al fondo apoyar el trabajo de ABC en Hawái, América Latina y el Caribe, así como en aguas oceánicas.