Gatos, toxoplasmosis y salud humana
La toxoplasmosis es una enfermedad causada por la infección con el parásito Toxoplasma gondii, que depende de los gatos para completar su ciclo de vida (aunque puede infectar a todas las especies de sangre caliente, incluidos los humanos).
La toxoplasmosis puede tener graves consecuencias para la salud e incluso ser mortal, y se estima que hasta el 74 % de los gatos domésticos en Estados Unidos se infectarán con T. gondii a lo largo de su vida. Debido a las posibles consecuencias graves de la infección y a los altos niveles de contaminación ambiental, la toxoplasmosis es una preocupación seria y una amenaza para la salud pública desatendida que afecta aproximadamente a un tercio de la población mundial.
Las personas infectadas con toxoplasmosis pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe o no presentar ningún síntoma. Pero puede provocar graves problemas de salud, especialmente durante el embarazo y en personas con sistemas inmunitarios debilitados. Las consecuencias de la infección también pueden incluir sordera, convulsiones, discapacidad intelectual, ceguera, esquizofrenia, enfermedad de Alzheimer, trastorno obsesivo-compulsivo, pérdida de memoria, fallo multiorgánico e incluso la muerte. En Estados Unidos, hasta 1,26 millones de personas presentan lesiones oculares asociadas a la toxoplasmosis, y más de 40 millones están infectadas con este virus, según la FDA. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Las mujeres embarazadas y las personas con sistemas inmunitarios debilitados son especialmente susceptibles a la toxoplasmosis, y por esta razón, los médicos llevan mucho tiempo desaconsejando a las embarazadas limpiar las cajas de arena de los gatos. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que incluso los adultos con sistemas inmunitarios sanos corren riesgo.
Las personas pueden infectarse con T. gondii de varias maneras: ingestión o inhalación de huevos infecciosos (llamados ooquistes, que se distribuyen únicamente a través de las heces de los gatos), consumo de carne poco cocida e infectada, transmisión de madre a hijo durante el embarazo, transfusiones de sangre y trasplantes de órganos.
En Estados Unidos, la infección a través de ooquistes excretados por gatos es probablemente la vía más común. De hecho, un estudio de Boyer et al. (2011) Se descubrió que el 78 % de las madres de bebés infectados durante el embarazo estuvieron expuestas a esta enfermedad a través de los ooquistes. Un gato infectado con T. gondii puede expulsar cientos de millones de ooquistes infecciosos al ambiente a través de sus heces. Estos ooquistes son increíblemente resistentes a la degradación y pueden permanecer viables durante años en el suelo o el agua.
Con casi tres cuartas partes de todos los gatos domésticos en los EE. UU. potencialmente infectados con toxoplasmosis y una estimación de entre 60 y 160 millones de gatos domésticos que deambulan libremente por los Estados Unidos, existe el potencial de una contaminación ambiental a gran escala. Un estudio concluyó, Los gatos (y sus heces) están por todas partes: en parques, zonas de juegos y jardines. “De hecho, a medida que los gatos contaminan cada vez más las zonas públicas con ooquistes de T. gondii, será progresivamente más difícil evitar la exposición”.”
Por mantener a los gatos dentro de casa, De esta manera, las personas pueden reducir considerablemente su propio riesgo y el de su comunidad de contraer esta enfermedad potencialmente mortal. También pueden proteger a las numerosas especies silvestres que viven alrededor de nuestros hogares y que están igualmente en riesgo de contraer toxoplasmosis.
Gatos y rabia
En Estados Unidos, los gatos son los principales portadores de rabia entre los animales domésticos, superando con creces a los perros durante décadas. La rabia es una enfermedad viral que afecta a los mamíferos y que casi siempre es mortal si no se trata. El virus de la rabia se puede transmitir a través de una mordedura o saliva que entra en contacto con una herida abierta o una membrana mucosa.
En Estados Unidos, la mayoría de los casos notificados de rabia se deben a especies silvestres, pero los gatos domésticos representan un riesgo desproporcionado de contagio para los humanos, en parte porque las personas interactúan más con ellos. Si bien la vacunación masiva obligatoria, el control estricto de los gatos callejeros y las restricciones para que no anden sueltos han reducido significativamente la prevalencia de la rabia en los perros, estas medidas son escasas para los gatos.
El tratamiento contra la rabia —la profilaxis posexposición (PEP)— solo se administra tras identificar la exposición al virus. La PEP ha sido fundamental para prevenir muertes humanas por rabia, pero su eficacia depende de la correcta identificación del caso. Además, es costosa, generalmente superior a 1000 dólares por exposición. Más de 6000 personas en Estados Unidos reciben PEP cada año por una posible exposición a la rabia transmitida por gatos. Estos costos son considerables: la PEP para una sola persona en Nuevo Hampshire evento de exposición masiva en 1994, causadas por un solo gatito rabioso, costaron más de $1,1 millones.
La forma más segura y económica de proteger a los gatos y a las personas de la rabia es prevenir la exposición. Esto implica asegurarse de que todos los gatos tengan las vacunas al día y se mantengan alejados de la fauna silvestre, ya sea con correa, en un recinto cerrado o exclusivamente dentro de casa.
Literatura científica sobre toxoplasmosis y rabia
Literatura científica sobre toxoplasmosis y rabia
- Aguirre et al. 2019: El enfoque de Una Salud para la toxoplasmosis: epidemiología, control y estrategias de prevención
- Boyer et al. 2011: Ingestión no reconocida de ooquistes de T. gondii
- Chadwick et al. 2013: Seroprevalencia de T. gondii en la nutria euroasiática en el Reino Unido
- Conrad et al. 2005: Transmisión de Toxoplasma: pistas del estudio de las nutrias marinas
- Dabritz y Conrad 2009: Gatos y Toxoplasma: implicaciones para la salud pública
- Gajewski et al. 2014: T. gondii afecta la memoria en adultos mayores infectados
- Gerhold y Jessup 2013: Enfermedades zoonóticas y gatos callejeros
- Torrey y Yolken 2013: Los ooquistes de Toxoplasma como problema de salud pública
- Gerhold y Jessup 2013: Enfermedades zoonóticas asociadas con gatos callejeros
- Roebling et al. 2014: Prevención y manejo de la rabia en gatos en el contexto de los programas de captura, esterilización, vacunación y liberación.
