Probablemente hayas visto golondrinas revoloteando de un lado a otro, atrapando insectos al vuelo para comer. Las golondrinas —miembros de la familia Hirundinidae, que incluye 86 especies en todo el mundo— forman parte de una categoría más amplia de aves llamadas insectívoras aéreas, lo que significa que capturan insectos en pleno vuelo.
Las golondrinas son aves pequeñas con alas delgadas y puntiagudas, y picos y patas pequeñas. Suelen vivir en hábitats abiertos, a menudo cerca del agua. Si bien las características específicas de sus hábitats de anidación varían según la especie, la mayoría de las golondrinas son socialmente monógamas, lo que significa que un macho y una hembra se emparejan para criar a los polluelos, y ambos padres contribuyen a su cuidado.
Las golondrinas y otros insectívoros aéreos son de especial interés para científicos y conservacionistas debido a que las poblaciones de muchas aves de este grupo están disminuyendo en Norteamérica y Europa. Las razones aún no se comprenden del todo. Un factor importante probablemente sean los pesticidas agrícolas utilizados en los hábitats que frecuentan las golondrinas: no puede haber poblaciones saludables de insectívoros aéreos sin abundancia de insectos para su alimentación, y nuestros intentos por eliminar las plagas agrícolas podrían estar perjudicando inadvertidamente a las aves que cazan insectos voladores sobre campos y granjas.
A continuación, presentamos las características de cada una de las ocho especies de golondrinas que se encuentran en Estados Unidos. ¡La próxima vez que salgas a caminar, mantén los ojos bien abiertos para ver a estas pequeñas aves insectívoras!
Golondrina de alas ásperas norteña
Esta golondrina, de plumaje sencillo y color marrón grisáceo con los característicos flancos ahumados, cría en los 48 estados contiguos de EE. UU. y en el sur de Canadá, e inverna en el extremo sur de EE. UU., México y Centroamérica. Otra población cría en México. Su nombre inusual proviene de las rígidas barbas de las primeras plumas de vuelo de los machos. Estas aves anidan en grietas naturales o madrigueras dejadas por otras especies, así como en estructuras artificiales: se han encontrado nidos de golondrina alirrasposa norteña en canaletas, bajantes y agujeros en las paredes. La capacidad de esta especie para utilizar estos lugares de anidación le permite adaptarse a áreas modificadas por la actividad humana. Observe a las golondrinas alirrasposas norteñas volando bajo sobre el agua para capturar insectos.
Golondrina ribereña
Tanto el nombre común de la golondrina ribereña como su nombre científico, Riparia riparia, Esto da una pista sobre su hábitat preferido: las riberas de los arroyos, donde esta ave anida en colonias en madrigueras excavadas en los bancos de arena. La golondrina ribereña cría en gran parte de Norteamérica y migra a Sudamérica, pero esta especie también anida en Eurasia, invernando en África y partes de Asia tropical; allí se la conoce como avión zapador o avión zapador collarejo. Las golondrinas ribereñas son marrones por encima y blancas por debajo, con una distintiva banda oscura en el pecho. Son difíciles de censar con precisión debido a que sus colonias cambian constantemente de ubicación, pero Compañeros en vuelo Las considera una “especie común en fuerte declive”, lo que significa que puede ser necesario tomar medidas para mantener las poblaciones saludables.
Golondrina común
Al igual que las golondrinas ribereñas, las golondrinas comunes tienen una distribución mundial y en Europa se las conoce simplemente como “golondrinas”. Se las reconoce por su larga cola ahorquillada, su plumaje azul en la parte superior, anaranjado en la inferior y de color rojo ladrillo en la frente y la garganta. Construyen nidos de barro, principalmente en estructuras artificiales como puentes y alcantarillas, así como en graneros. Su larga relación con los humanos ha dado lugar a su presencia en cuentos populares y supersticiones de muchas culturas. Las poblaciones de golondrinas comunes en Norteamérica han disminuido aproximadamente un 38 % desde 1970, probablemente debido a los efectos del cambio climático y los pesticidas agrícolas.
Martín purpúreo
Las golondrinas purpúreas, las más grandes y oscuras de Norteamérica, crían principalmente en el este de Estados Unidos y el sur de Canadá, con poblaciones dispersas en el oeste. Migran a Sudamérica para pasar el invierno. Los machos son de un azul negruzco intenso, mientras que las hembras son de un color más apagado con la nuca gris. Es probable que las aves del este anidaran antiguamente en viejos agujeros de pájaros carpinteros, pero hoy en día utilizan casi exclusivamente casitas para pájaros tipo apartamento, proporcionadas por el ser humano; las golondrinas purpúreas del oeste anidan tanto en cavidades naturales como en casitas. Las poblaciones de golondrinas purpúreas han disminuido aproximadamente un 23 % desde 1970. Entre las amenazas para esta especie se incluyen los pesticidas agrícolas, las colisiones con estructuras construidas por el ser humano y la competencia por los sitios de anidación con el gorrión común y el estornino pinto europeo, especies introducidas.
Golondrina bicolor
Los machos de la golondrina bicolor tienen un plumaje azul verdoso iridiscente en la parte superior y blanco en la inferior; las hembras son similares, pero de colores más apagados. Suelen anidar en cavidades abandonadas por pájaros carpinteros, y la competencia por los sitios de anidación puede ser intensa, aunque también aceptan con avidez cajas nido. Las golondrinas bicolor se reproducen en gran parte de Estados Unidos y Canadá, invernan desde el sur de Estados Unidos hasta Centroamérica y se encuentran típicamente en hábitats abiertos cerca del agua. Han estado expandiendo gradualmente su área de reproducción hacia el sur, pero en general sus poblaciones han disminuido en aproximadamente un 40 % desde 1970. Su preferencia por los humedales las hace vulnerables a la exposición al mercurio y otros contaminantes acuáticos.
Golondrina verde-violeta
La golondrina verde-violeta, la más colorida de las golondrinas de Norteamérica, tiene el dorso de un verde iridiscente con tonos púrpura, el vientre blanco y distintivas manchas blancas en la rabadilla y la cara. Es la única golondrina de Estados Unidos que se encuentra exclusivamente en el oeste del país, reproduciéndose en el oeste de Estados Unidos y Canadá, y el norte de México, e invernando en gran parte de México y algunas zonas de Centroamérica. La golondrina verde-violeta es pariente cercana de la golondrina bicolor y anida en grietas de rocas y en antiguas cavidades de pájaros carpinteros en bosques abiertos de coníferas. Sus poblaciones son relativamente estables en general, pero algunos censos de aves sugieren que, al igual que otros insectívoros aéreos, están experimentando un declive gradual a largo plazo.
Golondrina de acantilado
Las golondrinas acantiladas anidaban principalmente en las montañas del oeste de Norteamérica, pero se han expandido hacia el este adaptándose a anidar en estructuras humanas además de acantilados naturales. Sus poblaciones son estables o están en aumento. Hoy en día, las golondrinas acantiladas se reproducen en gran parte de Estados Unidos, Canadá y México, formando colonias de hasta 6000 nidos. En invierno, migran a Sudamérica. Al igual que otras golondrinas de esta lista, las golondrinas acantiladas son principalmente azules en la parte superior y blanquecinas en la inferior, pero se distinguen por su garganta castaña, manchas blancas en la frente (en la mayoría de las poblaciones de Estados Unidos y en todas las de Canadá), cola cuadrada y rabadilla pálida.
Golondrina de cueva
En Estados Unidos, la golondrina de cueva anida principalmente en Texas y el sur de Florida, aunque también se reproduce en algunas zonas de Nuevo México y Oklahoma. Está ampliamente distribuida en México y el Caribe. Las golondrinas de cueva son similares en apariencia a sus parientes cercanos, las golondrinas acantiladas, pero con la garganta más pálida y sin la mancha blanca en la frente. Su hábitat natural de anidación son las cuevas, como su nombre indica, donde sus colonias pueden compartir espacio con murciélagos. Sin embargo, al igual que muchas otras especies de golondrinas, la golondrina de cueva se ha adaptado a anidar en estructuras artificiales. De hecho, las golondrinas de cueva expandieron su área de distribución en Estados Unidos desde principios del siglo XX.el Durante el siglo XIX, principalmente utilizaron pasos elevados y puentes de autopistas como lugares para establecer colonias. Su población ha aumentado significativamente en las últimas décadas.
En Habitat Is Hope
En menos de una vida humana, casi Se han perdido 3 mil millones de aves. de Estados Unidos y Canadá, incluyendo aves comunes de jardín como las Junco de ojos oscuros y Gorrión de garganta blanca.
El drástico declive se debe en gran medida a la pérdida y degradación generalizadas del hábitat. Estas pérdidas se agravan a medida que las áreas naturales se transforman para la agricultura, la extracción de recursos y otros usos. Incluso los hábitats que parecen prístinos pueden albergar amenazas, como el uso excesivo de sustancias tóxicas. pesticidas — y dan como resultado la disminución de las poblaciones de aves.
El trabajo de American Bird Conservancy se centra en la conservación del hábitat de las aves en todo el continente americano. En algunos casos, esto implica la protección estricta del territorio (como en el caso de ABC). Red de Reservas de Aves, que abarcan más de 100 sitios y 1 millón de acres). En otros casos, ayudamos a los propietarios de tierras a encontrar formas de gestionar sus terrenos que favorezcan la conservación de las aves para especies en declive como el Reinita alidorada y Zarapito de pico largo. Hasta ahora, hemos contribuido a una mejor gestión del hábitat de las aves en más de 8,5 millones de acres. Para garantizar que los hábitats sean lo más favorables posible para las aves, trabajamos para reducir las amenazas, desde Vidrio que provoca colisiones de aves a la depredación por gatos que deambulan libremente.
Obtén más información sobre los resultados de ABC en nuestro Cuadro de mando de conservación.