(Washington, DC, 7 de octubre, 2014) Un esfuerzo conjunto entre Fundación Jocotoco, American Bird Conservancy (ABC), Rainforest Trust, World Land Trust (WLT), y March Conservation Fund  logró incrementar 1.187 hectáreas a la Reserva Río Canandé, protegiendo más de 6.100 hectáreas de bosque en la región del Chocó, que se encuentra altamente amenazada en el noroeste del Ecuador.

La adquisición de seis propiedades adyacentes a la Reserva Río Canandé, está ubicada en una región considerada como el cuarto punto caliente o "hotspot" de biodiversidad más importante del mundo, el Chocó, cuyos bosques se extienden desde el sur de Colombia hasta el norte de Ecuador.

Desafortunadamente, menos del 10 por ciento del Chocó ecuatoriano permanece intacto, debido a la deforestación (de hecho, la Reserva está situada en una zona donde la extracción de madera se encuentra activa) y la rápida expansión de plantaciones de palma africana que se produce al oeste y al sur de la Reserva. Otro factor que contribuye a la degradación de estos bosques es el auge en el desarrollo de biocombustibles, las actividades agrícolas, incluyendo la creación de pastizales para ganado, y el crecimiento de zonas pobladas. Debido a estas amenazas y a la rica biodiversidad de la zona, la expansión de la Reserva Río Canandé se convirtió en una prioridad para Fundación Jocotoco y sus socios.

"Esta adquisición ha sido un gran logro para la conservación en el Ecuador", enfatizó Rocío Merino, Directora Ejecutiva de la Fundación Jocotoco. "Esta expansión representa no sólo la protección del hábitat del Guacamayo Verde Mayor, especie amenazada, sino también la posibilidad de conectar la Reserva Río Canandé con otras áreas protegidas, permitiendo así el desplazamiento libre de grandes mamíferos, aves, primates y otros animales, lejos de cazadores u otras amenazas".

La Reserva Río Canandé se encuentra en el corazón de un área que conserva los últimos remanentes de bosque de Chocó en el Ecuador. Está rodeada de varias áreas protegidas, que incluyen el territorio Chachi, Patrimonio Forestal del Estado, la zona de amortiguamiento de la Reserva Ecológica Cotacachi-Cayapas, y el Refugio de Vida Silvestre El Pambilar, creado recientemente por el Gobierno de Ecuador en una antigua zona de extracción de madera, con una extensión de aproximadamente 3.000 hectáreas.

"Esta es un área muy importante para las aves, con más de 360 ​​especies registradas en la reserva", dijo Benjamin Skolnik, Director del Programa en Ecuador para American Bird Conservancy. "Una gran cantidad de estas especies se encuentran amenazadas o casi amenazadas, y  muchas requieren de grandes extensiones de hábitat de bosque, tal como el que ofrecen las propiedades recientemente adquiridas."

La Reserva Canandé y las zonas protegidas aledañas se encuentran en el Área de Aves Endémicas del Chocó, que registra el mayor número de especies de rango restringido (62) en el mundo. Estos bosques también tienen una de las mayores concentraciones de especies endémicas, aproximadamente el 25 por ciento del total de especies no se encuentran en ningún otro lugar del mundo.

En la zona habitan 16 especies globalmente amenazadas y casi amenazadas, de las cuales al menos 13 se encuentran en la Reserva Canandé, incluyendo el Halcón montés plomizo, Pavón grande, Pava del Chocó, Guacamayo verde mayor, Cuco hormiguero franjeado, Barbudo frentinaranja, Carpintero del Chocó, Carpintero Guayaquileño, Gralaria coronicastaña, Pájaro paraguas,  Clorospigo verdiamarillo, Tangara bigotiazul, y Dacnis pechiescarlata.

"Esta exitosa cooperación internacional de financiamiento refleja el compromiso por la conservación a nivel paisajístico,  y es un hito importante en el proceso de reconectar los pocos remanentes de bosque de Chocó en el Ecuador", dijo David Wright, Director de Programas de Conservación de World Land Trust.

Más de 100 especies de mamíferos han sido registradas en la reserva, incluyendo Jaguar, Mono araña de cabeza marrón, Mono aullador de la costa, y Mono capuchino blanco. Además 61 especies de anfibios y reptiles, muchas de las cuales se encuentran amenazadas y son exclusivas del  Chocó.

Rio Canandé es parte de la Alianza Cero Extinción (AZE) para la Rana de Cristal de Mache, esto significa que es el único lugar en el mundo donde es posible encontrar esta especie. La diversidad de árboles en la zona es exuberante, e incluye una de las especies endémicas más raras en Ecuador, Ecuadodendrum acosta-solisianum, registrada sólo en dos locaciones en el país.

La adquisición de estas propiedades se realizó con oportunidad, dada la inminente construcción de un puente sobre el río Canandé, que facilitará la pérdida de hábitat en la zona. Hasta la actualidad, para cruzar el río es necesario utilizar una pequeña gabarra, que frenaba la entrada de nuevos colonos a la zona. La construcción del nuevo puente en los próximos meses, sin duda, acelerará la extracción de madera y probablemente el establecimiento de más plantaciones de palma africana. Generalmente, el fácil acceso a zonas boscosas tiene efectos colaterales, como el  aumento del tráfico de especies silvestres y de la cacería, que podría disminuir en gran medida las poblaciones de varias aves, como el Guacamayo verde mayor y el Pavón grande. Afortunadamente, gracias al apoyo del WLT y ABC, Jocotoco contratará a un nuevo guardabosque, quien apoyará en actividades de vigilancia y monitoreo del área adquirida.