Disposición del terreno: Ubicado en la isla de Hawái, el sendero Palila Forest Discovery Trail de la Reserva Forestal de Mauna Kea —diseñado y apoyado con la ayuda de American Bird Conservancy (ABC)— atraviesa una de las mayores extensiones de bosque seco de gran altitud que aún se conservan en el estado. Accesible únicamente en vehículos todoterreno, esta zona alberga especies en peligro crítico de extinción. Palila, un ave canora de cabeza amarilla con un pico negro y grueso adaptado para abrir las duras vainas del árbol Māmane. A unos 2225 metros de altitud, esta zona árida se encuentra por encima de los bosques más húmedos de 'Ōhi'a y Koa que se ubican más abajo.
Aves focales: Desafortunadamente, la población de mieleros silvestres (Palila), que da nombre al sendero, está disminuyendo drásticamente. El último censo, realizado en febrero de 2022, estimó que quedan 678 ejemplares en estado silvestre. Debido a su escasez, estos hermosos y melodiosos mieleros pueden ser difíciles de encontrar sin dedicación y perseverancia. Sin embargo, es probable observar otras aves nativas durante una visita al sendero: el mielero hawaiano (preste atención a sus llamadas, que recuerdan al sonido de un juguete para perros), el mielero de Hawái (Hawai'i 'Elepaio' ... ‘'Amakihi, y, si tienes suerte, Pueo, la subespecie endémica de Búho campestre. Hawái también alberga numerosas especies de aves introducidas. Entre las que se ven y se oyen con frecuencia se incluyen: el francolín de Erckel, la codorniz californiana, la alondra común, la curruca japonesa, el anteojitos gorjeador y el leiothrix piquirrojo.
Otros animales salvajes: Hawái no tiene anfibios ni reptiles autóctonos, y solo un mamífero terrestre: el murciélago. Sin embargo, muchos mamíferos no autóctonos se encuentran ahora en la zona. (Véase ‘Actividades de conservación“ más abajo).
A lo largo del sendero, los visitantes encontrarán una serie de letreros que señalan los elementos de historia natural y la vegetación. El māmane es uno de los árboles dominantes, con pequeñas hojas compuestas, flores de un amarillo brillante y vainas de semillas coriáceas características. El otro árbol común en esta zona es el naio, el favorito del elepaio hawaiano. Otro atractivo notable es la pequeña arboleda protegida de sándalo endémico o iliahi (Santalum paniculatum), famoso por sus flores y madera fragantes.
Cuándo visitar: El sendero está abierto todo el año durante el día, pero requiere un vehículo todoterreno. El acceso puede resultar difícil durante la temporada de lluvias, de noviembre a marzo. Tenga en cuenta que esta zona es de gran altitud (puede que note el impacto de la altitud), seca (no se permite fumar ni aparcar en la hierba) y que en los alrededores hay cazadores de vez en cuando.
Actividades de conservación: Confinada ahora a este bosque de gran altitud, la palila se enfrenta a múltiples amenazas: las ovejas y cabras introducidas destruyen y degradan el hábitat, gatos no autóctonos y las mangostas matan a los polluelos de palila y a los adultos que anidan, las ratas se comen los huevos y las plantas invasoras dificultan el crecimiento de las plantas nativas beneficiosas y aumentan el riesgo de incendios. cambio climático Ha alterado el patrón de lluvias y, con el aumento de las temperaturas, los mosquitos introducidos se están desplazando a zonas más altas del Mauna Kea. Al igual que muchas otras aves forestales autóctonas de las islas, el palila es muy susceptible a malaria aviar transmitida por estos insectos. Afortunadamente, por ahora, los palila viven a una altitud donde los mosquitos no pueden reproducirse con éxito.
Para mejorar el bosque y proteger Palila, ABC está trabajando con socios en Hawái como Proyecto de restauración del bosque de Mauna Kea plantar miles de árboles autóctonos cada año y eliminar a los depredadores no autóctonos. Como parte de Pájaros, no mosquitos En el marco de esta iniciativa, estamos trabajando en todo el estado con un esfuerzo urgente para romper el ciclo de enfermedades aviares y proteger a Palila y a los demás mieleros.
Instrucciones: Desde Hilo, diríjase al oeste por la Ruta Estatal 200 (Saddle Road), pasando el Observatorio Mauna Kea y el Área de Entrenamiento Pōhakuloa. Luego, gire a la derecha en la carretera hacia Waiki'i. Tras subir una serie de pequeñas colinas, encontrará una curva cerrada a la derecha en un camino de tierra cuesta arriba, donde hay un puesto de control para cazadores. Siga por este camino, la R-1, mientras asciende. El amplio estacionamiento del Sendero de Descubrimiento del Bosque Palila estará a la izquierda, aproximadamente a 6,1 km (3,8 millas) de la carretera asfaltada.
Desde Kailua-Kona: Diríjase al norte por la Ruta Estatal 190, luego gire a la derecha en la Ruta Estatal 200 en dirección a Waiki'i, luego gire a la izquierda en el camino de tierra (y siga las instrucciones anteriores).
En la zona: En el trayecto hacia el oeste desde Hilo por Saddle Road (Ruta 200), hay dos paradas de fácil acceso donde se pueden observar y escuchar aves canoras del bosque nativo. En el sendero natural Kaulana Manu (a 35 km al oeste de Hilo), hay un sendero circular corto y el estacionamiento ofrece un excelente mirador con vistas al dosel arbóreo. Este es uno de los mejores lugares de la isla para observar las siguientes aves del bosque nativo: ‘'I'iwi, ‘'Ōma'o, 'Apapane, y Hawái 'Amakihi (Aunque el sendero Palila Forest Discovery Trail es un mejor lugar para encontrar esta última especie). A 2,25 km al oeste por Saddle Road se encuentra el sendero Pu'u 'Ō'ō, una caminata más larga donde, además de las aves canoras nativas más comunes mencionadas en el sendero anterior, existe la posibilidad de avistar al 'Io (halcón hawaiano) y también una remota posibilidad de encontrar dos especies en peligro de extinción: el 'Akiapōlā'au y el 'Alawī o trepador hawaiano.
Para obtener más información, consulte: bit.ly/HIbirding