Las aves invasoras llegaron por primera vez a Norteamérica hace más de 400 años. Desde entonces, un flujo constante de introducciones, tanto intencionales como accidentales, ha incrementado sus poblaciones. Hoy en día, casi 100 especies de aves no nativas tienen poblaciones autosuficientes en Estados Unidos.
Desde los calamones purpúreos, restringidos a una pequeña zona del sudeste de Florida, hasta los estorninos europeos, comunes en todo Estados Unidos, el alcance y el impacto de estas aves varían ampliamente.
La buena noticia es que no todas las aves introducidas causan daños extensos. Pero las que sí lo hacen —las más frecuentemente llamadas "invasoras"— representan una serie de graves amenazas. Devoran cultivos, transmiten enfermedades y compiten con las aves nativas por alimento, sitios de anidación y territorios de reproducción. Los gorriones comunes introducidos, por ejemplo, expulsan —e incluso matan— a especies nativas como Pájaros azules del este cuando compiten por cajas nido.
El control de las aves invasoras es necesario en ciertas situaciones, y algunas agencias han adoptado políticas antiinvasoras. Sin embargo, algunas de las poblaciones más grandes de aves invasoras han disminuido en los últimos 50 años a medida que la disminución de las aves ha azotado Norteamérica, lo que ha provocado... pérdida de más de 3 mil millones de aves de la población total de aves.
A pesar de estas dramáticas pérdidas, las aves invasoras están lejos de desaparecer, y no hay duda de que estos recién llegados adaptables estarán con nosotros durante mucho tiempo.
Eche un vistazo a nuestra lista de siete de las aves invasoras más numerosas y extendidas a continuación.
Estornino pinto europeo
Estornino pinto. Fotos de Soru Epotok/Shutterstock
Un admirador de Shakespeare liberó 60 estorninos europeos en Central Park en la década de 1890 en un fallido intento de pueblan el paisaje americano con todas las aves celebradas —o al menos mencionadas— por el bardo. Una vez establecidas, estas aves, que originalmente habitaban Europa, el suroeste de Asia y el norte de África, se propagaron rápidamente.
Los estorninos ocupan actualmente todo el territorio continental de Estados Unidos y, con una población de 46 millones, se encuentran entre nuestras aves cantoras más comunes. Aun así, su población se ha reducido a más de la mitad en los últimos 50 años.
Se estima que los estorninos causan más de 1 millón de dólares en daños a los cultivos cada año en Estados Unidos. Además, a menudo expulsan a las aves nativas de sus nidos, lo que ha suscitado preocupación por su impacto en las tasas de reproducción de otras especies. También se sabe que transmiten diversas enfermedades aviares (gastroenteritis transmisible, blastomicosis y salmonela), y sus excrementos proporcionan un medio de cultivo para... Histoplasma capsulatum, un hongo que causa infecciones pulmonares en los humanos.
Paloma bravía
Paloma bravía. Foto de Jody Ann/Shutterstock
Las palomas bravías son nativas de Europa, el norte de África y partes de Asia. Llegaron a Norteamérica con los colonos ingleses a principios del siglo XVII y pronto emprendieron sus propios esfuerzos de colonización, llegando finalmente a todo el territorio continental de Estados Unidos, gran parte de Canadá e incluso partes del sur de Alaska.
A pesar de que las poblaciones de palomas bravías han disminuido un 46 % en los últimos 50 años, siguen siendo comunes en Estados Unidos, con una población estimada de 8,4 millones. Habitualmente observadas en ciudades o granjas, estas aves prosperan en paisajes alterados por el hombre.
Aunque hay poca evidencia de que las palomas bravías afecten negativamente a las aves nativas, sí son portadoras de una variedad de parásitos y patógenos, incluida la influenza aviar.
Pinzón doméstico
Pinzón doméstico. Foto de Robert L. Kothenbeutel/Shutterstock
El pinzón doméstico, que originalmente se encontraba en el oeste de Estados Unidos y México, fue introducido en el este de Estados Unidos en 1939, cuando los dueños de tiendas de mascotas de Long Island liberaron un grupo de aves para evitar ser procesados por su venta.
Su población creció rápidamente y en 50 años colonizaron todo el este de Estados Unidos. Actualmente, los pinzones domésticos se encuentran en todo el país, con una población que supera los 30 millones. (Se introdujeron en Hawái alrededor de 1859).
Al igual que otras aves invasoras, la población del pinzón doméstico ha disminuido. Desde 1993, su población ha disminuido un 3 % anual en EE. UU. Aun así, sigue siendo una de las aves de jardín más comunes.
Gracias a su alegre canto y sus brillantes colores, los pinzones domésticos han tenido una mejor acogida que otras aves invasoras. Parecen tener poco impacto en la mayoría de las demás aves, aunque podrían superar a los pinzones morados en las zonas donde ambas especies se solapan.
Garcilla bueyera
Garcilla bueyera. Foto de Michael Stubblefield
Esta garza adaptable a veces se considera una especie invasora. Sin embargo, dado que llegó por sí sola con vientos favorables desde África, sería más apropiado llamarla colonizadora. Sin embargo, independientemente de cómo se la llame, no cabe duda de que la garcilla bueyera se ha convertido en una especie muy común desde su llegada a Norteamérica en 1941.
Actualmente, una de las especies más numerosas de su tribu en el continente, la garcilla bueyera se avista con frecuencia en muchos estados del sur de EE. UU. Aunque su población se ha reducido a la mitad en los últimos 50 años, la población estadounidense de garcilla bueyera aún supera el millón.
Las garcillas bueyeras no parecen afectar negativamente a las poblaciones de aves nativas, y dado que se alimentan de moscas y, ocasionalmente, de garrapatas en el ganado o cerca de él, probablemente benefician a la industria ganadera. Sin embargo, sus colonias a veces se consideran molestas debido a su ruido, olor y proximidad a las poblaciones humanas.
Gorrión doméstico
Gorrión común. Foto de Greg Lavaty
Los gorriones comunes se introdujeron en Brooklyn en 1851 para controlar las poblaciones de orugas y, así, proteger los tilos de la ciudad de las polillas del tilo. Tras varias liberaciones posteriores, esta ave cantora del Viejo Mundo se instaló en todo el territorio continental de Estados Unidos en menos de 50 años.
Originarios de Europa y Asia, los gorriones comunes son actualmente una de las aves con mayor distribución mundial. En Estados Unidos, son una de las aves más comunes, con una población que supera los 7 millones de ejemplares.
Esta cifra, sin embargo, dista mucho de la de la década de 1940, cuando se estimaba que había 150 millones de gorriones comunes en el país. La razón de su declive no se comprende del todo, aunque parece que la industrialización de las granjas estadounidenses podría influir.
Algunos agricultores consideran que los gorriones domésticos son plagas y son feroces competidores por el espacio de anidación, expulsando a las especies nativas de las cajas nido.
Tórtola turca
Tórtola Turca. Foto de Dennis Jacobsen/Shutterstock
Las tórtolas turcas fueron liberadas por primera vez en la naturaleza durante un robo en una tienda de mascotas en las Bahamas en 1974. Después de llegar al sur de Florida en la década de 1980, estas palomas grandes y pálidas se establecieron en América del Norte a un ritmo sin igual por otras especies invasoras.
Históricamente distribuidas desde Turquía hasta Sri Lanka, las tórtolas turcas habitan actualmente la mayor parte de Estados Unidos, aunque permanecen prácticamente ausentes en Nueva Inglaterra y la región norte del Medio Oeste. Su población en Estados Unidos asciende actualmente a 400.000 ejemplares y ha crecido casi un 37 % anual.
Dado que las tórtolas turcas son recién llegadas, aún es pronto para determinar su impacto, si lo hay, sobre las aves autóctonas. Hasta el momento, el efecto parece ser mínimo, aunque esto podría cambiar a medida que se desplazan hacia el norte.
Faisán de collar
Faisán de collar. Foto de Tim Zurowski/Shutterstock
Los primeros intentos de introducir el faisán de collar en Estados Unidos comenzaron en la década de 1730, cuando los gobernadores de Nueva York y Nuevo Hampshire liberaron varias de estas aves de caza de tierras altas. Sin embargo, probablemente no fue hasta la década de 1880 que una población autosuficiente finalmente se afianzó en Norteamérica.
Con la ayuda de introducciones adicionales en las décadas siguientes, las aves se propagaron rápidamente y en la década de 1930 los faisanes ya estaban establecidos en gran parte de su área de distribución actual, incluidos el Oeste, las Grandes Llanuras, el Medio Oeste y los estados del Atlántico.
Los faisanes de collar, que originalmente habitaban una vasta franja de la zona templada de Asia, desde el Mar Negro hasta Corea y más allá, se han adaptado bien a Norteamérica, y actualmente se encuentran más de 14 millones en Estados Unidos. Sin embargo, su población ha disminuido en más del 30 % en el último medio siglo. Es probable que esta disminución se deba en parte a las prácticas agrícolas modernas que han degradado el hábitat.
Se sabe que los faisanes de collar acosan a otras aves que anidan en el suelo, como los gallos de las praderas mayores y las perdices grises (también introducidas), y las hembras de faisanes ocasionalmente ponen sus huevos en los nidos de estas especies.