Este año, 2023, se cumple el 50el Aniversario de la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Entre las listas de logros y celebraciones, todas justificadas, se encuentra una noticia que contrasta marcadamente: Casi una décima parte de la población silvestre de especies en peligro de extinción a nivel federal... Cóndores de California murió en abril.
El 17 de abril de 2023, el grupo de conservación con sede en Idaho El Fondo Peregrino Confirmó la muerte de 20 cóndores de California de la bandada de Utah-Arizona. Diez aves padecían influenza aviar altamente patógena (IAAP), una cepa particularmente virulenta de gripe aviar que ha estado causando estragos en todo, desde el precio de los huevos hasta las poblaciones de aves acuáticas silvestres. Es posible que las otras 10 también hayan quedado expuestas, una señal preocupante de que esta es otra gran amenaza para un ave ya en peligro.
Los cóndores de California recibieron originalmente la categoría de especie en peligro de extinción a nivel federal en 1967, tras una drástica disminución a lo largo de los siglos XIX y XX debido a amenazas como el envenenamiento por plomo, la pérdida de hábitat y la alta mortalidad de polluelos causada por el adelgazamiento de la cáscara de los huevos relacionado con el insecticida DDT. Para 1983, solo quedaban 23 ejemplares; en 1987, los conservacionistas asumieron un riesgo calculado y llevaron a toda la población silvestre restante al cautiverio en un último esfuerzo por salvar la especie mediante la cría en cautiverio. Gracias a los notables esfuerzos de los zoológicos, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS) y organizaciones de conservación, la población silvestre ascendió a... 322 personas para 2021.
La recuperación de especies en peligro de extinción puede compararse con el arte giroscópico de la rotación de placas, donde el arte y la ciencia se fusionan en un esfuerzo concentrado para equilibrar múltiples placas simultáneamente y evitar un colapso catastrófico. La cría en cautiverio, las acciones voluntarias de los propietarios de tierras, las leyes estatales y federales y las reintroducciones a la naturaleza son solo algunas de las docenas de placas que deben girar simultáneamente en cualquier momento.
Gracias a este dedicado acto de equilibrio, los 23 cóndores de California en 1983 se han convertido en más de 500 (incluyendo las poblaciones cautivas) en 2023. Esto es una gran mejora, pero la población salvaje todavía es muy vulnerable y todos y cada uno de los individuos siguen siendo absolutamente vitales.
Conocemos las principales amenazas a los cóndores que han afectado su recuperación: el envenenamiento por plomo de los desechos pertrechos y otras fuentes, pesticidas y otro contaminantes ambientales, servicios públicos y la expansión de la infraestructura energética, y la pérdida de hábitat, más recientemente debido a catástrofes incendios forestales. A pesar de los esfuerzos de recuperación que trabajan tenazmente para reducir estas amenazas, la especie permanece En peligro crítico de extinción Está en la Lista Roja de la UICN y depende de la cría en cautiverio. Si se añade otro plato a este delicado equilibrio, como la gripe aviar altamente patógena, la recuperación se encuentra en una situación aún más precaria.
Según The Peregrine Fund, 14 de los cóndores que murieron en abril estaban en edad reproductiva y 11 estaban anidando o cuidando crías. En un comunicado, la organización indicó que los esfuerzos de recuperación del cóndor de California se habían retrasado una década o más en cuestión de semanas.
Esta emergencia está impulsando la acción inmediata de diversos grupos dedicados a la conservación. El Fondo Peregrino, en colaboración con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS), está trabajando a toda marcha para observar cóndores de California en estado salvaje, realizar pruebas de detección de enfermedades en las aves, trasladar a los individuos enfermos a hospitales de fauna silvestre y ayudar en el cuidado y la recuperación de las aves enfermas.
Aunque esta crisis solo se ha confirmado en la bandada de Utah y Arizona, la IAAP se encuentra en la puerta de entrada de las aves más occidentales. Los miembros de la población californiana que residen en el Bosque Nacional Sequoia, Big Sur y la región metropolitana de Los Ángeles probablemente estén en riesgo.
El Sociedad de Vida Silvestre de Ventana (VWS), un administrador clave de la bandada de cóndores de la Costa Central de California, se prepara para afrontar la crisis. VWS ya ha implementado nuevos procedimientos de cuarentena y manejo, y ha adquirido 10 corrales de cuarentena que pueden utilizarse para tratar y aislar a las aves en riesgo. Con casos confirmados de IAAP en poblaciones de aves silvestres dentro del hábitat del cóndor en California, esfuerzos para prepararse para un brote son esenciales y continuos.
Existe una vacuna, pero actualmente no está disponible para su uso en Estados Unidos. Esta semana, American Bird Conservancy (ABC) y otros 29 grupos conservacionistas... enviado a carta Al Departamento de Agricultura de los EE. UU. y al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS), instándolos a acelerar la aprobación y el despliegue de esta herramienta que podría salvar vidas. Mientras tanto, apoyar a nuestros socios de The Peregrine Fund y VWS, entre otros, es la mejor manera de ayudar a corto plazo.
American Bird Conservancy también trabaja para que la población del cóndor de California sea más resiliente ante nuevas amenazas como la IAAP. Trabajamos para restaurar el hábitat potencial del cóndor en el suroeste y la costa oeste. Colaboramos con las agencias estatales de vida silvestre para fomentar la adopción voluntaria de municiones y aparejos de pesca no tóxicos, así como para ampliar la educación de los deportistas sobre la toxicidad del plomo. Rechazamos los ataques a la capacidad del gobierno federal para reducir la exposición al plomo ambiental y colaboramos con la Agencia de Protección Ambiental para prohibir el uso de rodenticidas dañinos dentro del área de distribución del cóndor, evitando así el envenenamiento secundario.
Aunque el cóndor se utiliza a menudo como ejemplo de un esfuerzo exitoso de recuperación bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción, su camino hacia la conservación estaba lejos de terminar incluso antes de la aparición de la IAAP. La vulnerabilidad de esta especie se pone ahora en evidencia al enfrentarse a una nueva e impredecible amenaza, lo que subraya la necesidad de abordar de forma más completa las presiones existentes que continúan obstaculizando la sostenibilidad de las poblaciones silvestres, incluyendo ingestión de plomo. El cóndor de California, en toda su grandeza, ofrece un testimonio del compromiso de nuestras sociedades de compartir —y de hecho cuidar— este mundo en compañía de la biodiversidad que sustenta nuestras vidas.
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Conservación de Aves de Estados Unidos ABC emprende acciones decisivas para conservar las aves silvestres y sus hábitats en todo el continente americano. Inspirados por la fascinación de las aves, logramos resultados duraderos para las especies más necesitadas, beneficiando a la vez a las comunidades humanas, la biodiversidad y el frágil clima del planeta. Cada una de nuestras acciones se fundamenta en la ciencia, se fortalece mediante alianzas y se basa en la convicción de que la diversidad de perspectivas genera resultados más sólidos. Fundada como organización sin fines de lucro en 1994, ABC mantiene su compromiso de proteger a las aves para las generaciones futuras. ¡Únete a nosotros! Juntos podemos hacer más para asegurar que las aves prosperen.
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