Sturnella neglecta
Un ave común y conspicua en gran parte de Norteamérica al oeste del río Misisipi, la alondra occidental fue descrita oficialmente por primera vez en 1805 por el famoso explorador Meriwether Lewis. Sin embargo, debido a que esta ave de pecho amarillo y nido en el suelo se parecía tanto a la Alondra de los prados oriental, No se reconoció oficialmente como especie distinta hasta casi 40 años después, cuando el pintor y explorador John James Audubon propuso que la alondra occidental era una especie aparte debido a sus vocalizaciones muy diferentes. Audubon le dio el nombre en latín de la especie, neglecta, debido a que había sido ignorada durante tanto tiempo.
La alondra occidental ha demostrado ser una excelente opción para el ave estatal; de hecho, fue seleccionada para este honor por seis estados: Montana, Kansas, Nebraska, Dakota del Norte, Oregón y Wyoming. Solo el Cardenal norteño Es más popular y representa a siete estados.
Las aves de pastizales, como la alondra occidental, están experimentando los declives más rápidos de cualquier grupo de aves en Norteamérica. Este grupo de aves ha experimentado un declive de más del 40 % desde 1970, con algunas especies de pastizales, como la Bobolink, Bisbita de Sprague, y Gorrión de Henslow, disminuyendo en más del 50 por ciento.
La alondra occidental se ve amenazada por prácticas agrícolas intensivas como la labranza y el heno precoz, que destruyen nidos, polluelos y adultos. El desarrollo urbanístico, la extinción de incendios y las especies vegetales invasoras también reducen el hábitat disponible para esta alondra.
Los patrones climáticos cambiantes asociados con el cambio climático, como sequías, olas de calor fuera de temporada e incendios forestales extremos, pueden afectar el éxito de anidación de la alondra occidental.
Además de matar directamente a las alondras occidentales, el uso de pesticidas puede envenenar los insectos que las alimentan, así como reducir la abundancia y disponibilidad de alimentos.
Las aves necesitan nuestra ayuda para superar la gran variedad de amenazas que enfrentan. ABC y nuestros socios, incluyendo las Empresas Conjuntas de Aves Migratorias regionales y cientos de propietarios de tierras privadas, continúan trabajando para mejorar el hábitat de las aves de pastizales que están desapareciendo rápidamente, como la alondra occidental.
En los últimos años, ABC ha mejorado la gestión de más de 400,000 acres de pastizales desde Dakota del Norte hasta México, mediante la aplicación segura de quemas prescritas y pastoreo para imitar los procesos naturales del ecosistema. Al promover las mejores prácticas de gestión en terrenos agrícolas privados, donde se encuentran la mayoría de estos hábitats, estamos mejorando las perspectivas para las especies de aves de pastizales en declive, como la alondra occidental.
El ABC promueve la inclusión de medidas favorables para las aves en la Ley Agrícola, como el Programa de Reservas de Conservación y un mayor uso de plantas nativas en los programas de conservación. Estas mejoras son esenciales para las aves de pastizales, como la alondra occidental.
ABC continúa abogando por la eliminación de pesticidas peligrosos, como los neonicotinoides, que amenazan a aves insectívoras como la alondra occidental. Trabajamos a nivel estatal y federal para apoyar políticas que beneficien a las aves, los ecosistemas y las personas.
En algunos estados del Medio Oeste, la alondra occidental se conoce como "thunderchunk" debido a su forma rechoncha y su canto fuerte y persistente. Machos y hembras se parecen. Además de su cuerpo robusto, la alondra occidental tiene cola corta, cabeza plana y hombros redondeados. Sus partes inferiores, de color amarillo brillante, están acentuadas por una "V" negra en el pecho, y los flancos blancos presentan vetas negras. Su cabeza y partes superiores son de color marrón grisáceo pálido con vetas más oscuras, y su pico, de aspecto robusto, es largo y puntiagudo. Las plumas exteriores blancas de su cola son especialmente visibles en vuelo.
La alondra occidental se diferencia de su pariente más cercano, la alondra oriental, por su apariencia general más pálida, patrón facial de menor contraste, más blanco en la cola y más amarillo en el malar (raya del bigote).
La alondra occidental emite un canto rico y gorgoteante, más complejo que el silbido más corto de la alondra oriental. Su llamado más común es un bajo, similar a una campana. chupp, escuchado durante el cortejo y las exhibiciones territoriales.
Matt Wistrand, XC638594. Accesible en www.xeno-canto.org/638594.
Thomas G. Graves, XC899432. Accesible en www.xeno-canto.org/899432.
La alondra occidental es más común en pastizales nativos y tierras agrícolas convertidas de cultivos a pastos perennes.
Habita pastizales como praderas, pastos y campos abandonados.
Área específica
Principalmente al oeste del río Misisipi: Canadá, Minnesota, Wisconsin, Michigan, Kansas, Misuri, Illinois, Indiana, Ohio, oeste de Nueva York, California, Arizona, Texas y México.
Detalles de la gama
El área de distribución de la alondra occidental se superpone ampliamente con la de la alondra oriental en el centro de Estados Unidos, aunque ambas especies rara vez se hibridan. En algunas partes del suroeste, el área de distribución de la alondra occidental se superpone con la de la alondra chihuahuense, recientemente nombrada, que anteriormente se consideraba una población aislada de alondra oriental.
¿Sabías?
Las poblaciones de alondra occidental residen en las partes oeste y centro-sur de su área de distribución, mientras que las poblaciones del norte de Estados Unidos y Canadá migran tan al sur como los pastizales secos del norte de México en la temporada no reproductiva, donde se unen a otras aves como el escribano picogrueso, la alondra cornuda y Zarapito de pico largo. Migra durante el día, viajando en pequeñas bandadas.
El dulce y gorgoteante canto de la alondra occidental suele ser la primera señal de su presencia. Esta ave suele cantar a cubierto, pero a veces se la puede ver al descubierto sobre un poste de una cerca o un alambre al borde de la carretera, donde se la identifica fácilmente por su pecho amarillo brillante con una banda negra en forma de V. Si se asusta, vuela a baja altura sobre la hierba con una distintiva serie de rápidos aleteos que alterna con planeos cortos y rígidos.
La dieta de la alondra occidental varía según las estaciones y se compone principalmente de granos en invierno y principios de primavera; insectos, incluidos escarabajos, saltamontes, grillos, gusanos y polillas, durante la temporada de reproducción; y semillas de malezas en otoño.
Al igual que su contraparte oriental, esta especie busca alimento en el suelo, utilizando su pico largo y fuerte para alcanzar las matas de hierba y sondear bajo tierra en busca de insectos y semillas. Mientras sondea, la alondra introduce su pico cerrado en el suelo o en una mata de hierba, y luego abre las mandíbulas para acceder a su alimento. Este comportamiento, conocido como abrir las mandíbulas, se observa en otros miembros de la familia de los mirlos (Icteridae), incluyendo a los Zanate común. Los estorninos pintos también abren la boca cuando se alimentan en el suelo, especialmente en el césped.
Al igual que muchas aves de pastizales, como el Bobolink, La alondra occidental es polígama, lo que significa que un solo macho puede tener dos o tres parejas simultáneamente. El macho defiende un territorio, mientras que la hembra se encarga de la anidación y la crianza de las crías.
Las hembras de alondra occidental llegan a las zonas de reproducción después de los machos. Una hembra recién llegada selecciona un territorio y comienza una serie de persecuciones aéreas con el macho residente para establecer y consolidar un vínculo de pareja.
El nido de la alondra occidental es una estructura abovedada de hierbas bien camuflada, entretejida con la vegetación circundante. Algunas hembras incluso añaden una rampa o túnel cubierto de hierba que conduce a sus nidos, que puede tener varios metros de largo. Si se la molesta, la hembra corre una cierta distancia antes de levantarse, en un intento de ocultar su ubicación.
La hembra de la alondra común incuba su nidada de cinco a seis huevos durante aproximadamente dos semanas. Alimenta a las crías después de la eclosión, a veces con aportes de alimento de su pareja. Las crías abandonan el nido en 10 a 12 días; aún no pueden volar, pero pueden correr rápidamente con sus fuertes patas. Son capaces de mantener el vuelo en una o dos semanas. La alondra común suele criar dos nidadas al año. Los tordos cabecicafé suelen parasitar los nidos de la alondra común y los de otras especies. (Esta estrategia reproductiva era ventajosa cuando la especie necesitaba seguir a los bisontes y al ganado en las Grandes Llanuras para alimentarse, pero la alteración antropogénica del paisaje ha ampliado el área de distribución del tordo común y su impacto en otras especies).
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