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Una colonia de charranes similar a esta ha prosperado en la Isla Sur de Virginia durante al menos 30 años. El futuro de esa colonia está ahora en duda porque la Commonwealth pavimentó la isla sin crear un hábitat alternativo para las 20.000 aves que se reproducen allí. Foto de outdoorsman/Shutterstock
(Washington, DC, 14 de enero de 2020) Si no se toman medidas inmediatas, al menos 20,000 aves migratorias quedarán sin hogar esta primavera debido a la decisión de la Mancomunidad de Virginia de pavimentar la Isla Sur de Hampton Roads sin crear un hábitat alternativo para la colonia de aves acuáticas más grande del estado. American Bird Conservancy (ABC) insta a las autoridades de Virginia a comenzar a construir una isla para las aves ya.
La Isla Sur ha albergado una próspera colonia de charranes reales, charranes patinegros, rayadores negros, varias especies de gaviotas y charranes piconegros (una especie catalogada como amenazada en Virginia) desde la década de 1980. Sin embargo, la isla fue pavimentada a finales de 2019 para albergar el equipo de construcción del proyecto multimillonario de expansión del puente-túnel de Hampton Roads, que añadirá carriles adicionales para aliviar la congestión del tráfico.
“Para ser claros, los defensores de las aves no se oponen a la tan necesaria expansión del túnel”, dijo el presidente de ABC, Mike Parr, en un El Washington Post Opinión Pieza. “Solo queremos que el estado construya una isla alternativa con desechos de dragado, material que ya está ampliamente disponible en las cercanías. El costo de crear un hábitat alternativo para la colonia se estima en aproximadamente el 0.2% del costo total de construcción del proyecto”.”
Las autoridades de Virginia han declarado que no pueden construir una isla de este tipo debido a obstáculos burocráticos, como la debilitación de la Ley del Tratado de Aves Migratorias (MBTA) por parte del gobierno federal. Afirman que, bajo la atenuación de las normas de la MBTA, no pueden exigir a los promotores inmobiliarios que mitiguen el impacto de sus acciones. Si bien la ABC, junto con otras organizaciones de aves y ocho estados, ha demandado a la Administración por la debilitación de la MBTA, "nada impide que Virginia actúe voluntariamente para proteger a las aves", declaró Parr.
Además, Virginia parece estar en camino de colisionar con la ley federal. Es cierto que los daños involuntarios, pero predecibles, a las aves, como la pavimentación de la isla, ahora están permitidos de forma controvertida según la interpretación legal federal de la MBTA. Sin embargo, las autoridades de Virginia declararon en una carta de junio de 2018 al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. que planean reubicar cualquier nido activo que encuentren en la isla. Esto equivale a destruir los nidos, lo cual sigue requiriendo un permiso según la MBTA.
“Hemos presentado varias solicitudes amparadas en la Ley de Libertad de Información (FOIA) a las agencias de Virginia, y hasta el momento no hay evidencia de que hayan solicitado ningún permiso”, dijo Parr. “Deben hacerlo, o estarían violando la ley federal. Esos permisos aún podrían obligar a Virginia a mitigar el daño a las aves”.”
Las autoridades de Virginia también se han quejado de las dificultades para obtener las aprobaciones de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para la construcción de una nueva isla. Sin embargo, no hay pruebas de que la Mancomunidad haya intentado obtener dichas aprobaciones. "El 'hábitat esencial para peces' en la zona, que podría dar lugar a la concesión de permisos de la NOAA, se aplica únicamente a cuatro especies de peces que se extienden desde Nueva Inglaterra hasta las Carolinas o Florida. ¿Cómo puede una pequeña isla para aves —de apenas unas pocas hectáreas— afectar realmente a estas especies de peces que se extienden a lo largo de decenas de miles de kilómetros cuadrados de océano?", preguntó Parr.
American Bird Conservancy escribió a los funcionarios de Virginia en octubre y diciembre para solicitar una reunión para discutir el proyecto y su mitigación, pero no recibió respuesta.
Si no se crea un hábitat alternativo, es poco probable que las aves que normalmente anidan en la isla encuentren un lugar para reproducirse este año o en años posteriores, y esto probablemente causará una disminución a largo plazo de sus poblaciones.
“El gobernador Northam ha declarado que le gustaría dejar un sólido legado ambiental. Desafortunadamente, con el túnel de Hampton Roads, Virginia está enviando un mensaje diferente. Y aunque la situación en Virginia se centra en un solo proyecto, este tipo de decisiones se toman con regularidad en todo Estados Unidos y contribuyen a una enorme pérdida de aves en Estados Unidos y Canadá.
“Virginia está sentando un precedente terrible al ignorar el daño que seguramente se infligirá a las aves”, continuó Parr. “A medida que estudio publicado en septiembre en Ciencia Nos dijeron que hemos perdido 3 mil millones de aves desde 1970. Pero aún estamos a tiempo. Informamos a la Mancomunidad de Virginia que estas aves necesitan nuestra ayuda. Por favor, no permitan que la burocracia se interponga. Construyan una isla para los charranes, ¡ya!”
Si desea apoyar los esfuerzos de ABC, visite: https://abcbirds.org/build-the-island/
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