En menos de una vida humana, se han perdido 2.900 millones de aves adultas reproductoras en Estados Unidos y Canadá, incluyendo aves de todos los ecosistemas. Las cifras se han desplomado incluso entre especies conocidas.
Un estudio publicado hoy en la revista Ciencia Revela que, desde 1970, las poblaciones de aves en Estados Unidos y Canadá han disminuido un 29 %, lo que equivale a casi 3 mil millones de aves, lo que indica una crisis ecológica generalizada. Los resultados muestran enormes pérdidas en diversos grupos de aves y hábitats, desde aves cantoras emblemáticas como las alondras pratenses hasta aves migratorias de larga distancia como las golondrinas y aves de traspatio, como los gorriones.
“Múltiples líneas de evidencia independientes muestran una reducción masiva en la abundancia de aves”, afirmó Ken Rosenberg, autor principal del estudio y científico sénior del Laboratorio de Ornitología de Cornell y de American Bird Conservancy. “Esperábamos ver disminuciones continuas de especies amenazadas. Pero, por primera vez, los resultados también mostraron pérdidas generalizadas de aves comunes en todos los hábitats, incluidas las aves de traspatio”.”
El estudio señala que las aves son indicadores de la salud ambiental, lo que indica que los sistemas naturales de Estados Unidos y Canadá están siendo tan severamente afectados por las actividades humanas que ya no sustentan las mismas robustas poblaciones de vida silvestre.
Los resultados muestran que de casi 3 mil millones de aves perdidas, el 90 por ciento pertenece a 12 familias de aves, incluidos gorriones, currucas, pinzones y golondrinas, especies comunes y extendidas que desempeñan papeles influyentes en las redes alimentarias y el funcionamiento de los ecosistemas, desde la dispersión de semillas hasta el control de plagas.
Entre las fuertes caídas observadas:
- Las aves de pastizales se ven especialmente afectadas, con una reducción del 53 por ciento en su población (más de 720 millones de aves) desde 1970.
- Las aves playeras, la mayoría de las cuales frecuentan hábitats costeros sensibles, ya se encontraban en números peligrosamente bajos y han perdido más de un tercio de su población.
- El volumen de la migración primaveral, medido por radar en el cielo nocturno, ha disminuido un 14 por ciento en la última década.
“Estos datos coinciden con lo que observamos en otros lugares, donde otros taxones muestran descensos masivos, incluyendo insectos y anfibios”, afirmó el coautor Peter Marra, científico emérito sénior y exdirector del Centro de Aves Migratorias del Instituto Smithsoniano y actual director de la Iniciativa Ambiental de Georgetown en la Universidad de Georgetown. “Es imperativo abordar las amenazas inmediatas y continuas, tanto porque el efecto dominó puede conducir al deterioro de los ecosistemas de los que dependemos los humanos para nuestra salud y nuestros medios de vida, como porque las personas de todo el mundo aprecian a las aves por derecho propio. ¿Se imaginan un mundo sin el canto de las aves?”
La evidencia de estas disminuciones surgió de la detección de aves migratorias en el aire desde 143 estaciones de radar meteorológico NEXRAD en todo el continente en un período que abarcó más de 10 años, así como de casi 50 años de datos recopilados mediante múltiples esfuerzos de monitoreo sobre el terreno.
“Los participantes de la ciencia ciudadana aportaron datos científicos cruciales para mostrar la magnitud internacional de la pérdida de aves”, afirmó el coautor John Sauer, del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). “Nuestros resultados también nos permiten comprender mejor las medidas que podemos tomar para revertir esta disminución”. El análisis incluyó datos de ciencia ciudadana del Encuesta de Aves Reproductoras de Norteamérica, coordinada por el USGS y el Servicio Canadiense de Vida Silvestre (las principales fuentes de datos poblacionales a largo plazo y a gran escala de las aves norteamericanas), el Conteo Navideño de Aves de Audubon y el Encuesta Internacional de Aves Playeras de Manomet.
Aunque el estudio no analizó las causas de la disminución, señaló que la pronunciada disminución de las aves norteamericanas es similar a la de otras partes del mundo, lo que sugiere múltiples causas que interactúan entre sí y que reducen el éxito reproductivo y aumentan la mortalidad. Señaló que el principal factor que impulsa estas disminuciones es probablemente la pérdida y degradación generalizadas del hábitat, especialmente debido a la intensificación agrícola y la urbanización.
Otros estudios han documentado la mortalidad por depredación de gatos domésticos que vagan libremente; colisiones contra vidrios, edificios y otras estructuras; y el uso generalizado de pesticidas, asociados con la disminución generalizada de insectos, una fuente esencial de alimento para las aves. Se prevé que el cambio climático agrave estos desafíos al alterar los hábitats y amenazar las comunidades vegetales que las aves necesitan para sobrevivir. Se necesita más investigación para identificar las causas principales de la disminución de especies individuales.
“La historia no ha terminado”, dijo el coautor Michael Parr, presidente de American Bird Conservancy. “Hay muchas maneras de ayudar a salvar a las aves. Algunas requieren decisiones políticas, como fortalecer la Ley del Tratado de Aves Migratorias. También podemos trabajar para prohibir los pesticidas dañinos y financiar adecuadamente programas eficaces de conservación de aves. Cada uno de nosotros puede marcar la diferencia con acciones cotidianas que, en conjunto, pueden salvar la vida de millones de aves: acciones como hacer que las ventanas sean más seguras para las aves, mantener a los gatos dentro de casa y proteger su hábitat”.”
El estudio también documenta algunas recuperaciones prometedoras resultantes de la iniciativa humana. Las aves acuáticas (patos, gansos y cisnes) han experimentado una notable recuperación en los últimos 50 años, gracias a las inversiones en conservación realizadas por los cazadores y a miles de millones de dólares de financiación gubernamental para la protección y restauración de humedales. Las aves rapaces, como el águila calva, también han experimentado un resurgimiento espectacular desde la década de 1970, tras la prohibición del dañino pesticida DDT y la protección crucial que proporcionaron las iniciativas de recuperación mediante la legislación sobre especies en peligro de extinción en Estados Unidos y Canadá.
“Es una llamada de atención que hayamos perdido más de una cuarta parte de nuestras aves en Estados Unidos y Canadá”, declaró el coautor Adam Smith, de Environment and Climate Change Canada. “Pero la crisis trasciende nuestras fronteras. Muchas de las aves que se reproducen en los patios traseros de Canadá migran o pasan el invierno en Estados Unidos y lugares más al sur, desde México y el Caribe hasta América Central y del Sur. Lo que nuestras aves necesitan ahora es un esfuerzo hemisférico histórico que una a personas y organizaciones con un objetivo común: recuperar nuestras aves”.”
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Citación: Rosenberg, KV, AM Dokter, PJ Blancher, JR Sauer, AC Smith, PA Smith, JC Stanton, A. Panjabi, L. Helft, M. Parr y PP Marra. 2019. Ciencia. Vol. 365., Número 6461.
Este artículo fue publicado en línea por la revista Ciencia el jueves 19 de septiembre de 2019, a las 14:00 h, hora del este de EE. UU. DOI: https://science.sciencemag.org/cgi/doi/10.1126/science.aaw1313