Centrocercus urophasianus
Cada primavera anuncia un espectáculo único en las frondosas llanuras occidentales de Norteamérica. Año tras año, los machos del urogallo de las artemisas se congregan en sus ancestrales terrenos de exhibición, conocidos como leks. Allí, los machos se pavonean, desplegando las puntiagudas plumas de la cola y levantando sus collares blancos emplumados, mientras inflan sus brillantes sacos amarillos de la garganta, todo ello mientras emiten una extraña combinación de ruidos, silbidos y chasquidos. Las exigentes hembras del urogallo de las artemisas, objeto de todo este desfile, observan con ojo crítico.
Aunque los pájaros machos de otras especies, de la Gallo de las praderas mayor hasta el Saltarín de alas de maza, El carismático urogallo de las artemisas, que también se exhibe en leks, es una especie "paraguas", lo que significa que sus esfuerzos de conservación también benefician a una amplia variedad de otras especies silvestres. Es uno de los habitantes más prominentes del "mar" de artemisas, que abarca millones de acres de terrenos abiertos en 16 estados de EE. UU. y pequeñas porciones de algunas provincias canadienses. Y está excepcionalmente adaptado a este hábitat, desde su dieta hasta la suave pelusa de sus polluelos.
Pero el "mar" de artemisa es territorio en disputa, y el urogallo de las artemisas ha perdido influencia allí. Con el tiempo, su hábitat —uno de los más amenazados de Norteamérica— se ha perdido debido a la explotación de combustibles fósiles, la persistente presión del pastoreo y la introducción de pastos invasores. Donde antes se pavoneaban 16 millones de urogallo de las artemisas, ahora sobrevive una población muy reducida, un indicador de todo un ecosistema frágil.
Las aves en todo el mundo están disminuyendo, y muchas de ellas, incluso especies emblemáticas como el urogallo de las artemisas, se enfrentan a amenazas urgentes y graves. La pérdida, degradación y fragmentación del hábitat, las colisiones y los pesticidas perjudican a la especie, amenazas que se ven agravadas por las decisiones políticas. A pesar de la clara evidencia de una disminución de la población, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. no puede incluir al urogallo de las artemisas en la Ley de Especies en Peligro de Extinción debido a una moratoria impuesta por el Congreso estadounidense en 2014. Esta exención dificulta aún más abordar los problemas que contribuyen a la disminución de la población.
La explotación de petróleo y gas, el pastoreo excesivo, la eliminación de artemisa, plantas invasoras como la grama y la ubicación inadecuada de las instalaciones de energía eólica han degradado significativamente el hábitat del urogallo de las artemisas. Según la Iniciativa del Urogallo de las Artemisas, se ha perdido más de la mitad del ecosistema de artemisa, con 1,3 millones de acres adicionales desapareciendo cada año, lo que lo convierte en uno de los hábitats más amenazados del país.
El urogallo de las artemisas a veces choca con cercas de alambre de púas y tensores, y evita el hábitat cerca de estructuras altas como aerogeneradores, torres de comunicación y líneas eléctricas. Las colisiones con cercas son especialmente comunes durante la época de apareamiento, cuando el urogallo de las artemisas vuela entre los leks y la visibilidad es escasa.
Los pesticidas y herbicidas pueden reducir la disponibilidad de hierbas e insectos, ambos alimentos importantes para las hembras anidadoras y los polluelos durante la época reproductiva. El urogallo de las artemisas también puede morir por la exposición a insecticidas en aerosol.
ABC continúa trabajando con una variedad de socios para brindarle al urogallo de las artemisas la ayuda de conservación que necesita con tanta urgencia. Compañeros en vuelo ha incluido a esta especie en su Lista Roja de Vigilancia y la considera una especie en punto crítico, ya que ha perdido más del 50 % de su población en los últimos 50 años. La conservación del urogallo de las artemisas también protege a las docenas de especies que comparten su hábitat de estepa de artemisa.
La ABC y otros grupos conservacionistas han impulsado políticas federales y estatales que brindarían una protección más integral al hábitat del urogallo de las artemisas. Seguimos abogando por planes de gestión eficaces que aborden las necesidades más urgentes del urogallo de las artemisas y eviten una mayor fragmentación de su hábitat.
El Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA ha proporcionado recursos de conservación a través del esfuerzo Working Lands for Wildlife para apuntar a la conservación de hábitats vitales para el urogallo de las artemisas.
Si no se ubican correctamente, las turbinas eólicas, las cercas, las torres y las instalaciones petroleras pueden ser un desastre para las aves al desplazarse por sus hábitats. El enfoque basado en la ciencia de ABC identifica las zonas más críticas para las aves y ofrece orientación a la industria para ayudar a evitar riesgos de colisión.
ABC colabora con socios a nivel estatal y federal en EE. UU. para exigir la regulación o la prohibición de los plaguicidas y toxinas más dañinos para las aves. Desarrollamos programas innovadores, como trabajar directamente con agricultores para que utilicen semillas sin recubrimiento de neonicotinoides, impulsar la investigación sobre el impacto de los plaguicidas en las aves y alentar a millones de personas a dejar de usar plaguicidas dañinos.
El urogallo de las artemisas es la especie de urogallo más grande de Norteamérica. Esta impresionante ave tiene un cuerpo corpulento, con un cuello corto y grueso y una cola larga. Los sexos son dimórficos (poseen características físicas distintivamente diferentes), y el macho es más grande que la hembra. Ambos tienen plumaje gris parduzco moteado con lores amarillos (el área entre el ojo y el pico), vientre negro y alas inferiores blancas, visibles en vuelo. Además, el macho tiene una gran gorguera blanca que oculta dos manchas amarillas de piel desnuda, conocidas como sacos gulares, en la parte inferior de la garganta y el pecho. Durante las exhibiciones de cortejo, infla estas manchas formando bolsas redondas con forma de globo. El macho también tiene la garganta negra, una cresta amarilla carnosa sobre los ojos y plumas largas y tenues llamadas filoplumas que surgen de la parte posterior del cuello.
El plumaje de la hembra presenta un moteado gris parduzco más uniforme, con alas inferiores blancas menos llamativas y una cola más corta. Este plumaje más críptico le permite mimetizarse perfectamente con su hábitat de artemisa durante la nidificación. También presenta crestas oculares amarillas, pero menos prominentes que las del macho.
No se reconoce ninguna subespecie de urogallo de las artemisas, pero existen poblaciones diferenciadas en el estado de Washington y en la frontera entre California y Nevada. También existe el urogallo de las artemisas de Gunnison, una especie estrechamente relacionada, que se encuentra principalmente en Colorado. El urogallo de las artemisas de Gunnison es significativamente más pequeño y los machos tienen la cola barrada de forma más visible.
El urogallo de las artemisas emite un cacareo similar al de un pollo cuando se le levanta de su escondite. Los machos, en exhibición, emiten una extraña combinación de ruidos retumbantes, silbantes y chasquidos, producidos al sacudir las rígidas plumas de la cola y las alas, e inflar y desinflar los sacos gástricos.
Sue Riffe, XC368674. Accesible en www.xeno-canto.org/368674.
Andrew Spencer, XC77183. Accesible en www.xeno-canto.org/77183.
El urogallo de las artemisas solo se encuentra en la estepa de artemisa y está estrechamente asociado con los ecosistemas de artemisa en todas las estaciones, utilizando diferentes hábitats de artemisa a lo largo del año.
Área específica
El rango actual incluye Washington, Oregón, California, Idaho, Nevada, Utah, Colorado, Wyoming, Montana, Dakota del Sur, Alberta y Saskatchewan.
Detalles de la gama
El urogallo de las artemisas es un símbolo del "mar" de artemisas, las extensas tierras abiertas que cubren millones de acres en 16 estados de EE. UU. y pequeñas partes de Canadá. Esta ave depende del hábitat de la artemisa para sus leks, sitios de anidación, alimentación, crianza, protección y zonas no reproductivas. El urogallo de las artemisas se puede encontrar en estos hábitats o cerca de ellos durante todo el año. En 2025, se anunció la extinción del urogallo de las artemisas en Dakota del Norte.
El mar de artemisa es más complejo de lo que parece a primera vista, con numerosas variedades de artemisa nativa, pastos silvestres y flores silvestres. Estas llanuras albergan cientos de especies de aves, además del urogallo, como el gorrión sabanero y el cuitlacoche sabanero, además de una gran cantidad de otros animales, desde el singular antílope berrendo hasta el sapo de espuelas de la Gran Cuenca. También es un importante corredor migratorio para las aves y proporciona hábitat invernal para el ciervo mulo y el alce.
¿Sabías?
Aunque el urogallo de las artemisas es residente permanente durante todo el año en toda su área de distribución, puede realizar breves desplazamientos estacionales según la disponibilidad de alimento y el clima. Se desplaza a zonas más bajas con menos nieve durante el invierno, desde zonas de apareamiento hasta hábitats de cría durante la época reproductiva, y a diferentes tipos de hábitats de artemisa a lo largo del año. Al igual que sus parientes de la pradera, el urogallo de las artemisas es capaz de realizar vuelos sostenidos de hasta 80 kilómetros o más.
El urogallo común y el ecosistema de artemisa que habita son inseparables: el urogallo común no puede vivir sin la artemisa común, y la salud del ecosistema depende de su supervivencia. El ritmo de vida del urogallo común está ligado a los recursos que proporciona la estepa de artemisa común: desde el escenario que sirve de refugio a los machos que crían y el refugio que ofrece a las gallinas incubadoras en los nidos, hasta la dieta de los juveniles que se dispersan. Dos especies de artemisa común, la salvia grande y la salvia plateada, son quizás las más importantes para el urogallo común.
El urogallo de las artemisas necesita grandes extensiones de artemisa sana y bien conectada para prosperar. Al carecer de molleja muscular como otras aves, no puede moler ni digerir semillas duras, y debe alimentarse de material vegetal más blando. Los brotes, hojas y hierbas de artemisa constituyen más del 70 % de su dieta durante todo el año, complementada con insectos, frutas y pequeñas cantidades de gravilla. El urogallo de las artemisas busca alimento en el suelo en hábitats abiertos, buscando lugares resguardados para alimentarse en condiciones climáticas adversas.
Los machos de urogallo de las artemisas son conocidos por sus bailes de exhibición en los leks, lugares de encuentro tradicionales. Estos lugares pueden utilizarse durante muchos años. Aunque muchos machos se reúnen para exhibirse en un lek, solo unos pocos son elegidos por la mayoría de las hembras visitantes para aparearse. Los machos se pavonean, inflando sus sacos gulares amarillos y agitando sus colas puntiagudas para atraer la atención de las hembras cercanas. Tras el apareamiento, las hembras se dispersan a las zonas cercanas al lek para anidar.
Una gallina construye su nido bajo una artemisa u otro arbusto grande en una depresión bien escondida y rodeada de hierba en el suelo, a menudo bajo un dosel de salvia y hierba nativa. Al igual que otras especies de lekking, como la Gallina de las praderas menor y Playero pechicanado, El macho del urogallo de las artemisas no desempeña ningún papel en la crianza de las crías.
La hembra del urogallo de las artemisas pone una nidada de seis a diez huevos, que incuba ella misma. Los polluelos, de pelo suave, eclosionan tras dos o tres semanas y salen inmediatamente del nido para seguir a su madre. Durante su primera semana de vida, los polluelos se alimentan de numerosos insectos ricos en proteínas para permitir un crecimiento rápido y dos mudas independientes. Dado que no pueden volar durante unas semanas, deben encontrar todo lo necesario para vivir cerca del nido. Los polluelos adoptan una dieta vegetal al madurar.
Las hembras de urogallo de las artemisas y sus crías a veces se reúnen con otras hembras en zonas ricas en alimento. Tras la reproducción, otros urogallos pueden unirse a estos grupos, formando a veces bandadas invernales de cientos de ejemplares.
¡Únete a la bandada! Tu donación ayuda a preservar los hábitats que las aves necesitan para sobrevivir.