Eremophila alpestris
La alondra cornuda es la única especie de alondra nativa de América. Sin embargo, también se encuentra en gran parte del hemisferio norte, desde Marruecos hasta los Balcanes, Escandinavia, Oriente Medio, Asia Central y Siberia. Quizás su amplia distribución se deba a su adaptabilidad; en esencia, cualquier hábitat con vegetación baja le sirve. El apodo inglés de "shorelark" (alondra costera) deriva de su predisposición a pasar tanto la temporada reproductiva como la no reproductiva en playas y dunas, mientras que el nombre de la especie en latín, dado por Linneo, significa literalmente "de los Alpes". Esta ave también disfruta pasando sus días en desiertos o tundra.
Aunque está muy extendida y es común en muchos paisajes sin árboles, la alondra cornuda no siempre es fácil de encontrar. A pesar de los llamativos patrones de su cabeza, su coloración es críptica, y su lomo, de color canela a gris, la oculta entre la tierra, el rastrojo y la piedra de colores similares. En extensos campos y llanuras, incluso las bandadas activas son difíciles de detectar, ya que buscan alimento, caminando o corriendo de forma errática mientras recogen semillas y persiguen pequeños insectos.
Las alondras cornudas suelen ser más fáciles de avistar en invierno, cuando la nieve cubre el suelo, y las aves destacan sobre el fondo blanco, frecuentemente en bandadas con escribanos nivales y escribanos lapones. Las alondras suelen buscar alimento en los bordes de los caminos, en los corrales de engorde y en los campos donde se esparce estiércol y granos de desecho, especialmente cuando la capa de nieve es abundante. Sin embargo, durante la época de cría, la forma más fácil de localizarlas es de oído, gracias a su canto distintivo y agradable. Incluso si un paisaje parece sin aves, la presencia de la alondra es innegable cuando se escucha su canto tintineante.
Las aves de todo el mundo están en declive, e incluso especies tan extendidas y abundantes como la alondra cornuda se enfrentan a un futuro incierto. La coalición Partners in Flight clasifica a la alondra cornuda como un ave común en pronunciado declive. Otras aves comunes en situaciones similares incluyen la Codorniz norteña, Chotacabras común y Cuco de pico amarillo.
Durante la mayor parte del año, las alondras cornudas se alimentan principalmente de semillas y suelen buscar alimento en campos agrícolas fuera de la época reproductiva. Esto las expone a un alto riesgo de ingerir pesticidas que se aplican comúnmente a las semillas de cultivos comerciales. Cuando su dieta se centra principalmente en insectos durante la época reproductiva, los adultos y las crías corren el riesgo de ingerir insectos contaminados o de quedarse sin alimento si los pesticidas han afectado gravemente a las poblaciones de insectos.
La continua pérdida de hábitat es una de las mayores amenazas para especies como la alondra cornuda, que depende de paisajes sin árboles, como pastizales y praderas. Estos hábitats se desarrollan o se convierten con frecuencia para la agricultura. Si bien las alondras cornudas prosperan en tierras agrícolas durante la temporada no reproductiva, estas áreas pueden actuar como trampas ecológicas para las aves reproductoras, ya que crían menos crías debido a la labranza y la exposición a pesticidas. Las praderas que sustentan a esta especie en gran parte de su área de distribución en Norteamérica están drásticamente mermadas, tras haber sido mantenidas previamente mediante incendios y el pastoreo de bisontes y perritos de las praderas, especies que han sido severamente suprimidas durante el último siglo.
El cambio a fuentes de energía renovables beneficia el frágil clima de nuestro planeta, pero sin una ubicación adecuada, puede acarrear costos elevados para las aves. Los parques eólicos suelen ubicarse en hábitats abiertos, como pastizales y praderas, lo que los hace especialmente peligrosos para aves como la alondra cornuda, que dependen de estas áreas.
Las aves necesitan nuestra ayuda para superar las amenazas que enfrentan. Para mitigar los impactos de la degradación ambiental, los pesticidas y otros riesgos para las aves, ABC trabaja con actores clave de todo el espectro para proteger a las aves y los ecosistemas de los que dependen.
ABC colabora con socios a nivel estatal y federal en EE. UU. para exigir la regulación o la prohibición de los plaguicidas y toxinas más dañinos para las aves. Desarrollamos programas innovadores, como trabajar directamente con agricultores para que utilicen semillas sin recubrimiento de neonicotinoides, impulsar la investigación sobre el impacto de los plaguicidas en las aves y alentar a millones de personas a dejar de usar plaguicidas dañinos.
Diversos hábitats naturales y modificados pueden albergar a las alondras cornudas durante la temporada no reproductiva, pero las aves nidificantes tienen mayor éxito en el desierto, la tundra y las praderas nativas. Para contribuir a la prosperidad de estas y otras especies de pastizales, ABC colabora con otros grupos conservacionistas, agencias gubernamentales, ganaderos, propietarios de tierras privadas y representantes de la industria para garantizar la persistencia de hábitats vitales en el futuro.
Si no se ubican correctamente, las turbinas eólicas pueden ser un desastre para las aves migratorias, así como para las especies que dependen del hábitat donde se construyen. El enfoque basado en la ciencia de ABC para la energía eólica Bird-Smart identifica las áreas más críticas para las aves y ofrece orientación a la industria eólica para impulsar soluciones eólicas más seguras para las aves.
Los "cuernos" homónimos de esta ave son en realidad mechones de plumas enroscadas que se pueden erizar y que suelen ser visibles solo a corta distancia. Los machos lucen estos pequeños mechones negros durante la época reproductiva, a veces levantándolos o bajándolos expresivamente. La Alondra Cornuda es más reconocible por el patrón audaz en la cara y la garganta, en motivos de negro y amarillo o blanco. El babero negro, las mejillas, las rayas oculares y los "cuernos" puntiagudos contrastan con el brillante amarillo a blanco de la garganta y la frente. Por debajo, el ave es mayormente blanca. Desde arriba, la coloración del ave coincide con el entorno, desde el gris arena hasta el marrón canela. La cola es de un negro o marrón oscuro que contrasta, con evidentes plumas externas blancas.
La alondra cornuda macho emite su dulce y tintineante canto desde una percha baja o como parte de una espectacular exhibición de vuelo. Comienza relativamente lento, su canto cadencioso se acelera rápidamente hacia el final, subiendo de tono rápidamente antes de detenerse abruptamente. Sus cantos de una y dos notas tienen una dulce melodía característica y se escuchan con mayor frecuencia en otoño e invierno.
Crédito: Ed Pandolfino, XC482274. Accesible en https://xeno-canto.org/482274.
Crédito: Paul Driver, XC70543. Accesible en https://xeno-canto.org/70543.
Las alondras cornudas prefieren hábitats con suelo desnudo o vegetación muy corta, tanto en época reproductiva como no reproductiva. En Norteamérica, esto incluye una amplia variedad de paisajes sin árboles, desde el nivel del mar hasta las altas Montañas Rocosas.
Área específica
Archipiélago ártico canadiense hacia el sur hasta Baja California, el centro de México y Florida; el sur de México; el centro de Colombia
Detalles de la gama
En Norteamérica, la alondra cornuda anida durante la primavera y el verano en Alaska y gran parte de Canadá (fuera del cinturón de bosque boreal del país), retirándose hacia el sur en otoño. En gran parte de los 48 estados contiguos de EE. UU., esta ave se puede encontrar durante todo el año. Una excepción: gran parte del sureste, donde se la conoce principalmente como visitante invernal. La alondra cornuda también se encuentra durante todo el año en el norte y centro de México, y existen poblaciones aisladas en el sur de México y el centro de Colombia.
¿Sabías?
La alondra cornuda es una especie variable, dividida en 42 subespecies a nivel mundial. Veintiuna de estas subespecies se encuentran en Norteamérica. Una de ellas, la alondra cornuda rayada del noroeste del Pacífico, está catalogada como especie amenazada según la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Un factor clave que diferencia a las subespecies es el color del plumaje visto desde arriba, que ha evolucionado para coincidir con el color del sustrato. Las subespecies desérticas del suroeste son más pálidas que sus parientes del noreste, más húmedo.
La alondra cornuda se encuentra principalmente confinada en el suelo, donde anida, busca semillas e insectos y se refugia de depredadores y condiciones ambientales extremas. Esta ave también suele volar ligeramente por encima del suelo. Sin embargo, al igual que otras aves de paisajes abiertos y llanos, como la... Nudo rojo y Tirano con respiraderos de chocolate, La alondra cornuda realiza una exhibición de vuelo en el cortejo que la lleva a alturas dramáticas.
Las alondras cornudas se alimentan principalmente de semillas, especialmente de hierbas. Los adultos alimentan a sus crías casi exclusivamente con insectos durante la época reproductiva, especialmente saltamontes, escarabajos y orugas. En esta época, los adultos también consumen algunos insectos, pero siguen subsistiendo principalmente de semillas. Durante la época no reproductiva, las alondras pueden alimentarse extensamente en campos agrícolas o corrales de engorde.
El vuelo de cortejo del macho de la alondra cornuda ilustra mucho de lo que nos encanta de las aves: belleza, canto y proezas atléticas con las que los humanos solo podemos soñar. El macho asciende abruptamente y en silencio hacia el cielo, ascendiendo cientos de metros sobre campos abiertos. Luego, llena el cielo con una cascada de notas tintineantes antes de lanzarse al suelo en busca de la atención de la hembra. Los machos también realizan una exhibición de cortejo en el suelo, extendiendo las alas y la cola, aleteando y pavoneándose frente a la hembra. La hembra muestra su disposición para aparearse con una exhibición que incluye agacharse, bajar las alas y vibrar la cola.
La hembra elige un nido en suelo desnudo, ya sea una depresión natural o una excavada por ella misma con el pico y las patas. Teje su nido en la depresión, usando hierbas u otra vegetación, y luego recubre el interior con raicillas, pelo, plumas u otros materiales finos. A menudo añade un umbral plano de piedrecitas, mazorcas de maíz o estiércol en un lado. El propósito de esta zona pavimentada aún se desconoce, aunque algunos científicos sospechan que sirve para cubrir la tierra fresca de la excavación del nido, ayudando a ocultar el sitio. Además, estos objetos más pesados pueden proteger los materiales más ligeros del viento fuerte durante la construcción del nido.
La hembra pone de tres a cuatro huevos, de color marrón pálido y con manchas uniformes. Incuba los huevos durante 11 o 12 días, protegiendo el nido con sus alas cuando las temperaturas son altas. Tras la eclosión, ambos padres alimentan a sus crías en el nido, también durante un máximo de 12 días. Al igual que otras aves que anidan en el suelo, las patas de los polluelos de alondra cornuda crecen rápidamente, y las crías pueden moverse cómodamente por el suelo incluso antes de poder volar. Esto les da una ventaja para evitar a los depredadores terrestres, que representan una mayor amenaza para las aves jóvenes que comienzan en el suelo que para las que anidan en nidos elevados. Se ha documentado que estos nidos vulnerables han sido depredados por algunas especies habitualmente inofensivas, como musarañas insectívoras, ratones ciervo omnívoros e incluso el topillo campestre, por lo demás herbívoro.
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