Urraca de pico negro

Más que la mayoría, la urraca de pico negro es un ave que inspira fuertes emociones en los humanos. Una especie común en gran parte del oeste, la urraca de pico negro es inteligente, adaptable y audaz. Por estas cualidades, es admirada y a la vez detestada. Si bien algunos la consideran una molestia o un inconveniente, también es muy sociable y ocasionalmente deja "regalos" a quienes la alimentan.

Como muchos otros córvidos inteligentes y oportunistas, las urracas aprovechan cualquier recurso disponible. Por ello, la urraca de pico negro es probablemente más conocida por ser carroñera de basura, carroña y picnics mal vigilados. Esto les ha dado mala fama, y muchos las consideran plagas. Una creencia popular común es que las urracas hieren a las vacas para comer su carne o beber su sangre. De hecho, se suben a la espalda de las vacas para sondear y picotear. Sin embargo, el objetivo no suele ser comerse a la vaca en sí, sino a los parásitos que la habitan, como las garrapatas. Las vacas no son las únicas beneficiadas de este comportamiento: las urracas se comen las garrapatas de otros grandes mamíferos, como bisontes, alces y ciervos.

La urraca de pico negro también ocupa un lugar especial en la mitología. Las urracas son reconocidas como mensajeras en numerosas culturas indígenas de Norteamérica, a veces en ayuda de los humanos, a veces para llevar noticias al Creador. Una historia muy extendida cuenta cómo la urraca, por ayudar tanto a humanos como a aves, recibió el honor de "llevar el arcoíris", en referencia al brillo iridiscente de las alas y la cola de esta ave.

Incluso aves comunes y extendidas como la urraca de pico negro se enfrentan a amenazas urgentes. Si bien están protegidas en Estados Unidos por la Ley del Tratado de Aves Migratorias y ya no sufren la misma persecución que antes, sus poblaciones han disminuido desde mediados de la década de 1960. A pesar de su adaptabilidad, las urracas son sensibles a la pérdida de hábitat, especialmente en las zonas ribereñas donde anidan. Los pesticidas también pueden afectar a sus poblaciones, que aún sufren persecución y carecen de protección en algunos lugares.

Incluso aves comunes de jardín, como la urraca de pico negro, necesitan nuestra ayuda para superar las amenazas que enfrentan. En ABC, nos inspira la maravilla de las aves y nos impulsa la responsabilidad de encontrar soluciones para afrontar sus mayores desafíos. Con la ciencia como base, y con la inclusión y la colaboración como base de todo lo que hacemos, tomamos medidas audaces para proteger a las aves de todo el continente americano.

La urraca de pico negro es reconocible al instante, con su llamativo patrón en blanco y negro, su larga cola y su elegante vuelo. Con una capa iridiscente en las alas y la cola, podrías pensar en ella como un ave con un esmoquin con estilo de pavo real. Las urracas son mayoritariamente negras, con amplias manchas blancas en la mitad exterior del ala y a lo largo del borde donde se une al cuerpo (las plumas de la escápula). El cuerpo debajo de cada ala también es blanco. Esto crea un llamativo patrón de blanco y negro alternado cuando esta ave se lanza en picado para aterrizar. Las plumas negras de las alas y la cola son iridiscentes, mostrando azul metálico, verde o morado según el ángulo de la luz. Los sexos son iguales y el plumaje no cambia notablemente a lo largo del año. Los juveniles son similares, aunque más opacos en general, con menos iridiscencia, y los blancos y negros son más apagados.

Al igual que sus parientes, los arrendajos, los cuervos y las cornejas, las urracas piconegras son extremadamente vocales, y su repertorio vocal es extenso y diverso. Las urracas emiten una gama de llamadas, desde las simples y ásperas notas repetidas de su típica llamada de alarma, hasta vocalizaciones complejas y prolongadas que generalmente se consideran una forma de canto, aunque no parecen funcionar igual que las de un ave cantora típica.

Las urracas de pico negro ocupan una amplia gama de hábitats desarrollados y subdesarrollados, pero prefieren áreas abiertas con cobertura densa disponible.

• Utiliza hábitats abiertos, como pastizales y estepas de artemisa.
• También utiliza áreas desarrolladas como pastizales, sitios agrícolas, elevadores de granos y vertederos.
• Anida en matorrales ribereños u otra vegetación densa.

Las urracas de pico negro son muy sociables y suelen verse en parejas o grupos. También son bastante ruidosas y, ante la presencia de un depredador como un zorro o un gato, suelen ser las primeras en alertar a otras especies, incluyendo a los humanos, si están atentos. Las urracas también se encuentran entre las pocas especies animales conocidas que celebran "funerales", aunque para esta especie, la ocasión es más bien un velorio ruidoso, con hasta 40 aves graznando ruidosamente alrededor del difunto durante 10 a 15 minutos antes de alejarse en silencio.