Pelecano occidentalis
“El pelícano es un ave maravillosa; su pico puede contener más que su estómago”, comienza la verso corto de Dixon Lanier Merritt. Y es cierto: la bolsa de un pelícano puede contener hasta tres veces más que su estómago. Esta estructura multiusos sirve como pala, mecanismo de enfriamiento en climas cálidos y comedero para las crías de pelícano, que recuperan el alimento de las bolsas de sus padres.
Aunque el pelícano pardo es la especie más pequeña de las ocho especies de pelícanos del mundo, sigue siendo un ave grande, de aproximadamente 1,2 metros de largo (incluyendo el pico) y una envergadura de 1,9 metros. El pelícano blanco americano, la única otra especie de pelícano de Norteamérica, es 30 centímetros más largo y tiene una envergadura de 2,7 metros, dimensiones que lo sitúan junto al cóndor de California, el cisne trompetero y... Águila Dorada, una de las aves más grandes de Norteamérica. Sin embargo, el pelícano pardo es posiblemente la ave con los patrones más hermosos, con machos y hembras reproductores que presentan una cabeza de color amarillo pálido, un cuello canela oscuro, una garganta blanca en contraste y un pico y una bolsa de la garganta de color negro, blanco o rojo anaranjado. Las partes inferiores oscuras presentan elegantes vetas plateadas.
Llevado casi a la extinción en dos ocasiones —primero por la caza y luego por pesticidas como el DDT—, el pelícano pardo es hoy un ejemplo brillante de los exitosos resultados de conservación que fueron posibles gracias a políticas como la Ley de Especies en Peligro de Extinción y la labor de la Agencia de Protección Ambiental. Declarada en peligro de extinción en la década de 1970, esta carismática ave es ahora una imagen común en muchas costas gracias a la legislación en materia de conservación, la educación pública y décadas de cooperación entre diversos socios.
La caza sin control y los pesticidas fueron en su día la pesadilla de muchas aves norteamericanas, como los pelícanos pardos, las águilas calvas y los halcones peregrinos. Con la prohibición del pesticida DDT y las activas iniciativas de conservación, estas aves se han recuperado en gran medida. Desafortunadamente, el pelícano pardo ahora se enfrenta a otras amenazas, y estos peligros van en aumento.
El pelícano pardo podría enfrentarse a problemas derivados del cambio climático, como la rápida pérdida de hábitat costero e islas de anidación, y la inundación de estuarios a medida que sube el nivel del mar. Además, el drástico calentamiento de las aguas costeras podría provocar cambios drásticos en las poblaciones de peces de las que dependen los pelícanos y las personas.
Los pelícanos pardos también corren el riesgo de quedar atrapados en líneas y anzuelos de pesca. Los anzuelos pueden desgarrar la bolsa gular (garganta), dificultando o imposibilitando la captura de peces, mientras que las patas o alas pueden enredarse en la línea, impidiendo que las aves vuelen. El enredo también puede provocar necrosis e infecciones. Los pelícanos pardos son particularmente propensos a quedar atrapados en anzuelos de pesca, ya que a menudo cazan los mismos peces que los humanos.
Al igual que ocurre con muchas especies de aves que pasan la mayor parte de su vida en el océano, los derrames de petróleo pueden ser catastróficos para los pelícanos. Pueden matarlas directamente, reducir su capacidad de criar a sus crías y diezmar las poblaciones de sus presas, provocando la hambruna. Los pelícanos también son vulnerables a la basura y los plásticos, que pueden confundir con alimento.
Los pelícanos pardos son muy sensibles a las perturbaciones en sus colonias de anidación, y las perturbaciones repetidas pueden provocar que abandonen sus nidos por completo. El aumento del tráfico marítimo, la pesca en aguas cercanas a las colonias de anidación y la actividad turística pueden provocar que abandonen sus nidos.
Gracias a las acciones de conservación concertadas y a las protecciones que brinda la Ley de Especies en Peligro de Extinción, el pelícano pardo ha regresado del borde de la extinción, ¡no una, sino dos veces! En ABC, nos inspira la maravilla de las aves y nos impulsa la responsabilidad de encontrar soluciones para afrontar sus mayores desafíos. Con la ciencia como base, y con la inclusión y la colaboración como base de todo lo que hacemos, tomamos medidas audaces para proteger a las aves en todo el continente americano.
A través de la defensa, ABC garantiza que aves como el pelícano pardo tengan un lugar en la mesa. Abogamos por políticas que marcan la diferencia para las aves y los ecosistemas, desde abordar problemas a gran escala como el cambio climático hasta defender la Ley de Especies en Peligro de Extinción y asegurar fondos vitales para la conservación. Abordamos problemas complejos cuando las aves están en riesgo. ¡Infórmese sobre los problemas que ABC monitorea y actúe en el enlace de abajo!
Los océanos y las islas albergan algunas de las mayores concentraciones de aves del mundo y algunas de las especies en más rápido declive. ABC colabora con socios en todo el hemisferio occidental para abordar los problemas de la captura incidental en la pesca, la sobrepesca y la abrumadora presencia de plásticos en nuestras vías fluviales, todos los cuales representan graves amenazas para los pelícanos pardos.
Los pelícanos pardos son vulnerables a la contaminación causada por derrames de petróleo, así como a los desechos humanos, como plásticos, sedales, anzuelos y plomadas. Para abordar la contaminación por basura en la Costa del Golfo, ABC y nuestros socios crearon SPLASh (Detener los Plásticos y la Basura en las Costas), un programa comunitario de limpieza de playas en un hábitat privilegiado para los pelícanos durante todo el año.
Al igual que muchos de sus parientes cercanos, como otros pelícanos, cormoranes y piqueros, el pelícano pardo rara vez vocaliza fuera de sus zonas de reproducción. Sin embargo, los polluelos arman un alboroto con sus graznidos, especialmente cuando piden comida.
Crédito: Andrew Spencer, XC102120. Accesible en www.xeno-canto.org/102120.
Durante todo el año, los pelícanos pardos utilizan las cálidas costas oceánicas y los estuarios. Se reproducen en colonias, principalmente en pequeñas islas costeras o cercanas a la costa.
Área específica
Costas de América del Norte y el norte de América del Sur, y el Caribe y las Islas Galápagos
Detalles de la gama
El pelícano pardo se reproduce a lo largo de ambas costas de América del Norte y del Sur, así como en el Caribe, las Galápagos y otras islas periféricas. En la costa atlántica, los pelícanos pardos se reproducen desde la bahía de Chesapeake hacia el sur, atravesando la costa venezolana. Existen varias poblaciones reproductoras dispersas en la costa del Pacífico: una entre Punta Concepción en California y Punta Eugenia en Baja California; otra en el Golfo de California; y una que se encuentra desde Nicaragua hasta Ecuador. En la temporada no reproductiva, los pelícanos se distribuyen desde la Península Olímpica hasta la costa peruana en la costa del Pacífico, y desde la costa de Nueva Jersey hasta la Guayana Francesa, y por todo el Caribe en el Atlántico.
Los pelícanos pardos se alimentan principalmente de peces, que avistan desde una altura de hasta 21 metros antes de lanzarse dramáticamente con el pico por delante. La fuerza del impacto aturde a los peces pequeños, lo que les permite atraparlos en sus bolsas gástricas. En aguas poco profundas o cuando los bancos de peces se aglomeran cerca de la superficie, un pelícano puede alimentarse simplemente flotando en la superficie y atrapando a sus presas con el pico. Los pelícanos pardos también roban alimento a otras aves marinas, roban peces de cebo o vísceras en los muelles y comen invertebrados como camarones.
Un macho elige un nido donde anuncia a las hembras con un gesto de balanceo de cabeza, que consiste en abrir ligeramente las alas y menear el pico varias veces en posición horizontal. Tanto los machos como las hembras realizan este gesto como forma de reconocimiento o saludo. Durante el cortejo, el macho ofrece a la hembra un trozo de material para el nido, como un palo, con las alas extendidas, la cabeza horizontal y la bolsa gástrica distendida. La hembra, por su parte, le quita el palo y realiza el gesto de balanceo de cabeza.
Los pelícanos pardos anidan en colonias concurridas, ya sea en el suelo, entre arbustos bajos y otra vegetación, o, en las zonas tropicales de su área de distribución, en las copas de los árboles. Los nidos en el suelo pueden ser una depresión poco profunda o un gran montículo de tierra y escombros con una forma de copa excavada en la parte superior. Un nido en la copa de un árbol suele consistir en juncos, hierba y paja apilados sobre un montón de palos entrelazados con las ramas de los árboles que lo sostienen. Las parejas de pelícanos pardos trabajan en conjunto para construir el nido; el macho entrega el material a la hembra, quien realiza la construcción.
La hembra suele poner tres huevos blancos, que ambos padres incuban por turnos, principalmente usando sus patas, prácticamente parándose sobre los huevos para protegerlos del frío o del sol. Los polluelos de pelícano comienzan su vida ciegos y sin plumas. Ambos padres les llevan el pescado en sus bolsas gástricas y regurgitan el alimento, que los polluelos devoran. En total, el ciclo reproductivo del pelícano pardo dura unos cuatro meses y medio, desde el inicio del cortejo de la pareja hasta que las crías abandonan el nido.
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