Aphelocoma insularis
El arrendajo matorralero isleño no se encuentra en ningún otro lugar del mundo excepto en la isla de Santa Cruz, California, lo que lo convierte en la única especie de ave endémica de una isla al norte de México. Esta ave fue considerada en el pasado parte de la especie conocida simplemente como arrendajo matorralero, la cual se dividió en tres especies (occidental, isleña y californiana). Arrendajos de FloridaEn 1995, se describió al arrendajo matorralero isleño como una especie de ave endémica de Florida. Este arrendajo es notablemente más grande y de colores más brillantes que sus parientes, incluido el arrendajo matorralero de Florida. Restos fósiles sugieren que probablemente se separó de su pariente más cercano, el ave ahora conocida como arrendajo matorralero de California, hace aproximadamente 150 000 años.
Al igual que otras especies endémicas de las islas, como los famosos pinzones de Darwin y las aves del archipiélago hawaiano, incluyendo el Palila, ‘'I'iwi, y Kiwikiu, El arrendajo matorralero de la isla desarrolló adaptaciones especializadas en aislamiento, ilustrando la famosa teoría de la evolución de Darwin.
El arrendajo isleño ha sido objeto de numerosos estudios. Se encuentra en dos hábitats distintos de la isla de Santa Cruz: bosques de robles y matorrales, y pinares. Aunque estos dos hábitats están cerca uno del otro y los arrendajos se desplazan libremente entre ellos, las aves que viven en los bosques de robles han desarrollado picos más cortos y robustos, ideales para abrir bellotas a golpes, mientras que los arrendajos de los pinares han desarrollado picos más largos y menos profundos, perfectos para acceder al alimento enterrado en las grietas de las piñas.
Estas adaptaciones evolucionaron en la misma isla, en hábitats relativamente contiguos, lo que contradice la idea de que los cambios evolutivos solo ocurren cuando las poblaciones están separadas por una barrera física, como un océano, una cordillera o un hábitat inhóspito. Al parecer, las especies pueden divergir sin aislamiento.
Las poblaciones de aves en todo el mundo están disminuyendo, y para especies como el arrendajo matorralero isleño, las amenazas que pueden afectar a todas las aves —pérdida de hábitat, especies invasoras, cambio climático, entre otras— son aún más urgentes. Las especies endémicas con poblaciones pequeñas y áreas de distribución geográfica limitadas son extremadamente vulnerables a los cambios derivados de estas amenazas.
El sobrepastoreo de ovejas asilvestradas, que comenzó a mediados del siglo XIX, degradó el hábitat de la isla de Santa Cruz hasta el punto de que, en la década de 1980, la mitad de la isla se veía afectada al menos moderadamente. La erosión en las zonas sobrepastoreadas puede degradar aún más el hábitat.
Aunque se ha eliminado de la isla de Santa Cruz el ganado no autóctono, como las ovejas y los cerdos salvajes, siguen existiendo amenazas procedentes de plantas y animales invasores introducidos, incluidas las hormigas argentinas y la posible llegada de mosquitos portadores de enfermedades.
Las condiciones climáticas cambiantes pueden aumentar la frecuencia de las sequías, lo que podría generar la consiguiente amenaza de incendios que destruyen el hábitat.
El arrendajo isleño y otras especies endémicas necesitan nuestra ayuda para superar las amenazas que enfrentan. Toda la isla de Santa Cruz, único hábitat del arrendajo isleño, está protegida, y una parte de ella ahora se considera Parque Nacional. The Nature Conservancy se encarga del mantenimiento del resto del territorio. Diversos proyectos han contribuido a eliminar el ganado vacuno, las ovejas salvajes y los cerdos invasores, que resultaban perjudiciales para el hábitat que el arrendajo isleño necesita.
En ABC, nos inspira la fascinación por las aves y nos impulsa nuestra responsabilidad de encontrar soluciones para afrontar sus mayores desafíos. Con la ciencia como base, y con la inclusión y la colaboración como pilares fundamentales de todo lo que hacemos, tomamos medidas decisivas en favor de las aves de todo el continente americano.
ABC y sus aliados abogan por políticas que brinden a aves como el arrendajo isleño la protección que necesitan, y a los conservacionistas los recursos necesarios para conservar eficazmente las especies y sus hábitats. Las políticas promulgadas por el Congreso de los Estados Unidos y agencias federales como el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos tienen un gran impacto en las aves. Infórmese sobre las prioridades políticas actuales y haga oír su voz en favor de las aves.
El arrendajo matorralero isleño tiene la coronilla, la nuca, la parte superior de las alas y la cola de un azul brillante, y las coberteras infracaudales de un azul más pálido. Su rostro es negro, con el mentón y la garganta blancos, separados de las partes inferiores blanco grisáceas por un collar azul casi completo. Otras características distintivas incluyen una gran mancha grisácea-marrón en la parte superior del dorso y un pico grande y negro. Los juveniles son de color blanco grisáceo en general, con las alas y la cola azules. Al igual que otros arrendajos matorraleros, carece de cresta.
Ambos sexos emiten llamadas fuertes y ásperas, incluyendo notas aisladas rasposas y largas series de “shek-shek-shek”. También producen sonidos bajos de cacareo y chasquido.
Crédito: Paul Marvin, XC359505. Disponible en www.xeno-canto.org/359505.
Crédito: Guy Kirwan, XC390116. Disponible en www.xeno-canto.org/390116.
Este astuto córvido habita en los bosques de robles y pinos de toda la isla de Santa Cruz.
Área específica
Isla de Santa Cruz, California
Detalles de la gama
El arrendajo isleño solo se encuentra en la isla de Santa Cruz, la mayor de las islas del Canal de California. Con aproximadamente 38 kilómetros de largo y 245 kilómetros cuadrados, la isla de Santa Cruz tiene un tamaño similar al de Staten Island, en Nueva York, y tres veces el tamaño de Manhattan.
¿Sabías?
Con espacio limitado para dispersarse, la mayoría de los arrendajos isleños reproductores mantienen un territorio durante todo el año. Sin embargo, solo la mitad de los adultos se reproduce; el resto son individuos no reproductores. Estos adultos forman grupos dispersos, ocupando hábitats que no serían adecuados para la anidación.
Curioso e inteligente como la mayoría de los córvidos, el arrendajo matorralero de la isla también es carismático: estas aves no le temen a la gente y se posan junto a los visitantes de su isla. Estos grandes arrendajos almacenan bellotas en grandes cantidades cada otoño. Más que una fuente de alimento invernal, sus reservas de bellotas favorecen la regeneración de los robledales de los que dependen. Los arrendajos matorraleros de la isla han desarrollado picos adaptados a los hábitats donde se encuentran. Los que habitan en los robledales poseen picos cortos y robustos para un óptimo acceso a las bellotas, mientras que los de los pinares seleccionan las piñas con sus picos más largos y estrechos.
El arrendajo isleño busca alimento de diversas maneras: rebusca en el suelo o entre las ramas de los árboles, a menudo abriendo el pico y moviendo la cabeza de un lado a otro para remover la hojarasca y descubrir presas. Algunos incluso hurgan en las piñas en busca de semillas. Esta ave también caza insectos al vuelo, como saltamontes. Otras presas incluyen arañas, serpientes, lagartijas, ratones y huevos y polluelos de otras aves.
Solo la mitad de la población adulta se reproduce, pero quienes lo hacen son monógamos y pueden permanecer con la misma pareja de por vida. Las parejas defienden un territorio permanente durante todo el año. Las vocalizaciones ayudan a los arrendajos a mantener sus vínculos de pareja, y los machos realizan un cortejo alimenticio.
Ambos miembros de una pareja de arrendajos isleños construyen su nido, una copa grande y voluminosa hecha de ramas gruesas revestida con ramitas y raicillas más finas. El nido puede ubicarse desde el nivel del suelo hasta a 12 metros de altura.
La hembra del arrendajo pone una nidada de tres a cinco huevos azul verdosos, que incuba durante aproximadamente dos semanas y media. Su pareja le trae comida mientras ella se sienta en el nido. Los polluelos, desnudos e indefensos, crecen rápidamente y abandonan el nido antes de poder volar. Sus padres continúan cuidándolos, y los jóvenes permanecen cerca del territorio paterno durante un corto tiempo, pero pronto se unen a una bandada de individuos no reproductores y se dispersan más ampliamente.
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