Coccyzus americanus
El cuclillo piquigualdo es un ave esbelta y de pico grande que se desliza fácilmente entre los árboles gracias a sus alas largas y puntiagudas. Al igual que otros cuclillos, tiene dos dedos hacia adelante y dos hacia atrás, una disposición común en aves que trepan troncos o entre el follaje.
Los cucos de pico amarillo son cazadores sigilosos, que permanecen inmóviles en una percha escondida mientras esperan a que su presa se mueva para luego abalanzarse sobre ellos. Son de las pocas aves capaces de comer orugas de tienda y otras orugas peludas. Durante las plagas de orugas de tienda en el este, los cucos se atiborran de ellas, llegando a comer hasta cien a la vez. El graznido de esta ave, que suele sonar en los calurosos días de verano antes de las tormentas, le valió su nombre popular, "cuervo de la lluvia".“
La pequeña población occidental de esta ave es diminuta en comparación con la población oriental, bastante común. Actualmente, esta ave prácticamente ha desaparecido de la mayor parte de su área de distribución histórica, abarcando partes de 12 estados del oeste, sin avistamientos recientes en Oregón, Washington ni Montana. Incluida en la lista de especies en peligro de extinción de 2014, la especie requiere medidas de conservación inmediatas.
En todo el mundo, las poblaciones de aves están experimentando un declive. Todas las aves, desde las especies más raras hasta las aves comunes de jardín, se ven más vulnerables debido al impacto acumulativo de amenazas como la pérdida de hábitat y las especies invasoras. Sin embargo, para las especies con áreas de distribución restringidas o poblaciones pequeñas, estas amenazas pueden sentirse con intensidad.
La pérdida de hábitat es una de las principales causas del declive del cuclillo de pico amarillo, especialmente en el oeste. Aquí, las zonas de reproducción ribereñas han dado paso a granjas y viviendas. La vegetación invasora no autóctona, como el cedro salado, desplaza a los árboles y arbustos autóctonos a lo largo de los ríos del oeste, mientras que los incendios forestales y las sequías, agravados por el cambio climático, también degradan este hábitat esencial.
Como migrantes nocturnos de larga distancia, los cucos picoamarillos a menudo son víctimas de colisiones con edificios altos, torres de telefonía celular, antenas de radio, turbinas eólicas y otras estructuras construidas por el hombre.
El DDT y otros contaminantes como el plomo representan una amenaza importante para esta especie. Los pesticidas pueden afectar al cuclillo de pico amarillo ya sea directamente, rociando nidos activos, o contaminando presas preferidas, como orugas y ranas arbóreas. Se ha demostrado que el DDT adelgaza las cáscaras de los huevos de cuclillo, y los investigadores han observado bioacumulación de plomo en aves que anidan cerca de fundiciones.
En ABC, nos preocupa especialmente la población occidental del cuclillo de pico amarillo, que se ha reducido a menos de 500 parejas en Estados Unidos y México. Esta población fue catalogada como especie amenazada en 2014 bajo la Ley Federal de Especies en Peligro de Extinción; desde entonces, se han rechazado propuestas para eliminarla de la lista y, en 2021, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos designó casi 300,000 acres en siete estados como hábitat crítico para esta ave.
La población occidental necesita especialmente la restauración de los hábitats ribereños (p. ej., álamos y sauces). Además, los ríos y arroyos occidentales deben mantenerse, mejorarse o restaurarse para que tengan un caudal más natural y así mejorar el hábitat de las aves.
Las colisiones tienen un enorme impacto en las aves; más de mil millones de aves mueren cada año en Estados Unidos en colisiones con edificios y torres de comunicación, y los cuclillos de pico amarillo son víctimas frecuentes. ABC investiga soluciones para prevenir colisiones, aboga por políticas respetuosas con las aves y fomenta el tratamiento de ventanas, desde rascacielos hasta viviendas unifamiliares.
Se necesita más investigación sobre las zonas no reproductivas del cuclillo piquigualdo y su comportamiento durante la migración. Las medidas de gestión deben adaptarse para frenar la mortalidad y la pérdida de hábitat en toda su área de distribución, especialmente en sus zonas no reproductivas y migratorias.
El cuclillo piquigualdo tiene un tamaño similar al de una tórtola. Es más delgado, con alas puntiagudas y una cola larga con un distintivo patrón de manchas blancas y negras en la parte inferior. El ave es de color marrón grisáceo liso en el dorso y blanco por debajo, con plumas alares (primarias) de color marrón rojizo que contrastan con un destello de color al volar. Fiel a su nombre, tiene un pico robusto, curvado hacia abajo y mayormente amarillo. Un vistazo más de cerca a su cara muestra una estrecha máscara negra y un anillo de piel amarillo que contrasta alrededor del ojo, conocido como anillo orbital. Machos y hembras se parecen, aunque la hembra es ligeramente más grande.
Las patas del cuco tienen dos dedos orientados hacia adelante y dos hacia atrás, lo que se conoce como disposición zigodáctila. Esta configuración, también presente en pájaros carpinteros, desde el pico velloso hasta el carpintero crestado, es más común en aves que trepan troncos de árboles o entre el follaje.
El canto más frecuente del cuclillo piquigualdo consta de 8 a 12 sílabas huecas: ka-ka-ka-ka-ka-kow-kow-kowlp-kowlp-kowlp-kowlp, que comienza rápidamente y se vuelve más lento en las últimas sílabas. Este canto suele ser emitido únicamente por el macho. Las parejas de cuclillos emiten alternativamente un canto rápido y vibrante, similar al kow-kow-kow-kow-kow, mientras están en el nido o en sus alrededores. Un tercer canto consta de 5 a 11 notas suaves y repetidas: cu-cu-cu-cu-cu-cu-cu-cu. La región gular (garganta) del cuclillo se infla y se contrae al emitir este canto.
Esta especie es más vocal durante la temporada de anidación y en los días nublados (de ahí el apodo de Cuervo de Lluvia).
En su área de reproducción, el cuclillo piquigualdo depende de zonas boscosas con agua cercana. En su área de reproducción, el ave se encuentra en una mayor variedad de hábitats, incluyendo matorrales costeros, setos, lindes de bosques, bosques húmedos de tierras bajas y bosques secundarios.
Bosques caducifolios abiertos, claros y lindes cerca del agua. También bosques de ribera, bosques de sucesión temprana de robles, hayas, espinos, fresnos, álamos y olmos, y huertos frutales densos. Vive en bosques tropicales maduros durante la época no reproductiva.
Se reproduce en matorrales ribereños de sauces y cornejos, así como en otros hábitats abiertos con matorrales densos, como campos de sucesión tardía y tierras de cultivo abandonadas. También se encuentra en matorrales densos durante la migración y en invierno.
Área específica
América del Norte, América del Sur
Detalles de la gama
El cuclillo de pico amarillo se reproduce en bosques caducifolios abiertos desde el sur de Canadá hasta gran parte del este y centro de Estados Unidos, así como en hábitats ribereños de México. También puede reproducirse en Guatemala y El Salvador, y es poco común en las Antillas Mayores del Caribe. Durante la temporada no reproductiva, se encuentra al este de los Andes en Sudamérica.
La población occidental del cuclillo picoamarillo, que se reproduce en corredores de bosques ribereños en regiones áridas, es poco común y está amenazada en California, Arizona, Nuevo México y el oeste de Texas.
¿Sabías?
Esta especie migra de noche, a veces en pequeños grupos.
El cuclillo piquigualdo es un ave forestal muy extendida, relativamente fácil de escuchar, pero difícil de avistar, especialmente en bosques densos. La especie anida en setos y otras zonas de follaje denso, y a veces cría dos nidadas de polluelos al verano. Las aves de la escasa población occidental se reproducen más tarde en el verano que sus primos orientales y, principalmente, crían solo una nidada al año.
Las orugas son el alimento favorito del cuclillo de pico amarillo, y un solo cuclillo puede comer miles de ellas por temporada. Aprovecha fácilmente los brotes anuales de otros tipos de insectos grandes, como las cigarras. La mayoría de las aves evitan las orugas cubiertas de pelos irritantes o tóxicos, pero este cuclillo no. El cuclillo elimina algunos pelos rodando, sacudiendo o golpeando la oruga contra una superficie dura. Cuando se acumulan suficientes pelos en el estómago del cuclillo, simplemente se desprende del revestimiento, regurgitándolo en forma de gránulo.
El cuclillo de pico amarillo es generalmente monógamo. Antes del apareamiento, la hembra mueve la cola arriba y abajo antes de que el macho le entregue una ramita corta recién arrancada de una rama cercana. Los investigadores han observado algunos casos de poliandria en serie, donde las hembras de cuclillo abandonan a sus crías para que las críen sus parejas mientras ellas emprenden otro intento de anidación con un nuevo macho.
Las parejas de cuclillos de pico amarillo suelen visitar varios posibles nidos antes de seleccionar uno y comenzar a construirlo. El nido está bien oculto en una rama horizontal o una bifurcación vertical dentro de un arbusto denso o un árbol bajo, generalmente a menos de 6 metros del suelo. Ambos miembros de la pareja trabajan para construir el nido, una plataforma plana y bastante endeble de ramas y ramitas, revestida con tiras de corteza y hojas secas.
La hembra del cuclillo piquigualdo pone una nidada de uno a cinco huevos de color verde azulado pálido (el tamaño promedio de la nidada es de dos a tres huevos). Tanto el macho como la hembra se turnan para incubar la nidada, y los huevos eclosionan después de tan solo nueve días. Los polluelos de cuclillo crecen con una rapidez asombrosa y están emplumados y listos para emplumar tan solo una semana después de la eclosión. Este rápido periodo de transición de huevo a polluelo es uno de los más cortos de cualquier especie de ave. Aunque no es un parásito exclusivo de la cría como sus primos euroasiáticos, el cuclillo piquigualdo a veces pone huevos en los nidos de otras aves.
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