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Garza tricolor siendo limpiada en el Centro Internacional de Rescate de Aves, parroquia de Plaquemines, Luisiana, el 5 de julio de 2010. Foto: Mike Parr, presidente de ABC.
(Washington, DC, 17 de abril de 2020) Lunes 20 de abrilel, 2020, marca el 10el aniversario del derrame de petróleo de Deepwater Horizon que trágicamente mató a 11 trabajadores e hirió a 17. El derrame también filtró aproximadamente 200 millones de galones de petróleo en el Golfo de México, lo que provocó un gran desastre económico y ecológico.
A partir de la primavera de 2020, el trabajo de conservación realizado a lo largo de la costa de Texas por American Bird Conservancy y sus socios Houston Audubon Society, Gulf Coast Bird Observatory y Coastal Bend Bays and Estuaries Program muestra que, si bien persiste la amenaza de futuros derrames de petróleo, las aves que anidan en la playa también se ven amenazadas por fenómenos meteorológicos severos y perturbaciones humanas con mayor frecuencia que por el petróleo.
Desde el derrame de 2010, cinco tormentas tropicales y un huracán han impactado la costa de Texas, además de muchas otras tormentas fuertes que causaron inundaciones en los hábitats de anidación. Las temporadas de reproducción de 2015 y 2017 fueron particularmente húmedas, ya que dos tormentas tropicales y otras lluvias frecuentes ocurrieron durante el pico de la temporada de reproducción. "Los fenómenos meteorológicos severos son cada vez más frecuentes y representan una amenaza real para las aves costeras en etapa de reproducción, ya que muchas anidan directamente en el suelo", afirma Kacy Ray, gerente de American Bird Conservancy. Programa de la Costa del Golfo.
Las aves que anidan en playas también enfrentan amenazas por perturbaciones humanas, que incluyen desde vehículos en la playa hasta recorridos en helicóptero y aviones con pancartas, y perros sin correa. En Texas, la Ley de Playas Abiertas permite el acceso sin restricciones a las playas públicas, lo que incluye el uso de vehículos en la playa. Esto presenta un desafío a la hora de equilibrar la protección del hábitat de reproducción y garantizar el acceso público a estos recursos costeros.
“Las llantas de vehículos y los perros sin correa suelen causar la muerte de aves adultas y sus crías”, afirma Kristen Vale, Coordinadora del Programa Costero de Texas de ABC. “Durante los fines de semana y días festivos con mucha actividad, nuestro personal, colaboradores y voluntarios trabajan con el público para alejarlos de las zonas de anidación sensibles y educarlos sobre cómo pueden proteger a las aves y las playas”.”
Formas de ayudar a las aves Durante la temporada de reproducción (generalmente de marzo a agosto de cada año), las medidas incluyen mantener a los perros con correa, evitar las áreas señalizadas estacionalmente por encima de la línea de marea alta y alejarse de las aves que vocalizan y se lanzan en picado contra los intrusos.
Los helicópteros y aviones que sobrevuelan el hábitat de anidación pueden provocar que las aves abandonen sus nidos, dejando a los huevos y polluelos vulnerables al calor del sol y a los depredadores. El Programa de la Costa del Golfo de ABC ha colaborado con operadores locales para modificar sus planes de vuelo y evitar sobrevolar zonas de reproducción sensibles.
Aunque las aves se han enfrentado a otras amenazas desde el desastre de Deepwater Horizon, el derrame en sí mismo sin duda tuvo un impacto. Además de los impactos en el mar causados por el petróleo flotante, el derrame de Deepwater Horizon también contaminó aproximadamente 2100 kilómetros de la costa del Golfo, incluyendo marismas y playas utilizadas ampliamente por aves reproductoras que apenas comenzaban a anidar cuando el petróleo impactó.
Para agravar aún más los problemas para las aves, las operaciones de limpieza de playas a menudo ignoraban que muchas playas del Golfo eran sitios de anidación activos para colonias de charranes mínimos y rayadores negros, así como chorlitos nevados y de Wilson, y otras aves que anidan en playas. En muchos casos, los equipos de limpieza y la maquinaria pesada arrasaron las áreas de anidación, destruyendo huevos y polluelos. Los Fideicomisarios de Evaluación de Daños a los Recursos Naturales de Deepwater Horizon estimaron que hasta 102,399 aves murieron (adultos y posibles crías) debido al derrame, afectando a 100 especies, incluyendo numerosas especies de gaviotas, aves zancudas y aves playeras, así como pelícanos pardos. En realidad, la mortalidad probablemente fue mucho mayor. Muchas aves muertas no se encontraron porque podrían haberse hundido o haber sido devoradas por otros animales o peces, haber quedado enterradas bajo sedimentos o arena, o haber sido arrastradas a zonas inaccesibles. Otras investigaciones sugieren que entre 600,000 y 800,000 aves podrían haber muerto en el derrame.
El desastre provocó una respuesta de limpieza sin precedentes y resultó en una multa de $20.8 mil millones para BP, operadora de la plataforma petrolera Deepwater Horizon, el mayor acuerdo corporativo en la historia de Estados Unidos. En respuesta al desastre, la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre (NFPA), el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos (USFWS), International Bird Rescue, los estados del Golfo y otras agencias también realizaron una de las mayores iniciativas para reparar un desastre ecológico y de conservación en la historia de la humanidad, proporcionando financiación y apoyo a grupos que trabajan a lo largo de la Costa del Golfo para restaurar las poblaciones de vida silvestre.
Hoy en día, parece que la mayoría de las poblaciones de aves se encuentran en plena recuperación tras el derrame. Sin embargo, las aves siguen enfrentándose a un futuro incierto en una zona con una importante competencia por los recursos entre las personas y la fauna silvestre, que incluye playas congestionadas, tormentas más fuertes y frecuentes, y desarrollos costeros relacionados con el petróleo y otros proyectos.
American Bird Conservancy agradece a los siguientes patrocinadores y socios que han asegurado que nuestro trabajo para proteger a las aves que anidan en las playas a lo largo de la Costa del Golfo de Texas pueda continuar: Texas Parks and Wildlife Department, Texas General Land Office – Coastal Management Program, National Fish and Wildlife Foundation, US Fish and Wildlife Service, Galveston Island Park Board of Trustees, Felburn Foundation, the Alfred S. Gage Foundation, The Trull Foundation, Jacob and Terese Hershey Foundation, the Robert and Janice McNair Foundation, James A. Buddy Davidson Charitable Foundation, Global Wildlife Conservation, Coastal Bend Community Foundation, Shield-Ayres Foundation, Dra. Kathryn Hale y muchas otras partes interesadas y contribuyentes.
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