Polluelo de petrel de Galápagos y madriguera artificial. Foto de Liza Díaz Laloba.
(8 de marzo de 2022) Los en peligro crítico de extinción Petrel de Galápagos (Pterodroma phaeopygia) ha comenzado a utilizar madrigueras artificiales ubicadas en los límites de las granjas de las Islas Galápagos. Esta ave marina, del tamaño de un balón de fútbol, está en drástico declive debido a la depredación por parte de mamíferos invasores introducidos, la expansión de la agricultura y el bloqueo de las madrigueras por la densa vegetación de plantas exóticas invasoras.
Para ayudar al petrel de Galápagos a criar polluelos de forma segura y recuperar su población, American Bird Conservancy (ABC) colabora con socios para instalar cajas nido en el suelo en los límites de los campos agrícolas. El proyecto es una colaboración entre ABC y Conservación Internacional, agricultores locales y los consultores locales Carolina Proaño, Jonathan Guillén y Leo Zurita Arthos de la Universidad San Francisco de Quito.
“Cuando encontramos madrigueras naturales, a menudo se encontraban en zonas pisoteadas por el ganado o perturbadas por las actividades agrícolas”, afirma David Wiedenfeld, Científico Sénior de Conservación de ABC. “Con la ayuda de los agricultores, pudimos identificar zonas con mejores resultados e instalar nidos artificiales”.”
Los petreles de Galápagos pasan gran parte de su vida en el océano Pacífico, buscando calamares, pulpos y peces, pero se reproducen exclusivamente en las Islas Galápagos. Allí, excavan madrigueras, a veces tardando varias temporadas en encontrar un lugar. Dentro de cada madriguera, cada hembra reproductora pone un solo huevo al año.
Desafortunadamente, las madrigueras seguras e intactas están disminuyendo. Depredadores invasores Las aves introducidas por humanos, incluyendo gatos y ratas, invaden para depredar polluelos. Las plantas introducidas, como las entradas de los bloques de mora, y el ganado en pastoreo provocan derrumbes. Como resultado, solo alrededor de una quinta parte de los intentos de reproducción del petrel de Galápagos tienen éxito. La población de la especie se ha reducido a menos de 15.000 individuos.
Decididos a probar madrigueras artificiales como una forma de proporcionar lugares seguros para la anidación de petreles, ABC y sus socios colocaron seis cajas nido, que parecen macetas volcadas y parcialmente enterradas, en terrenos privados en junio de 2021. El equipo seleccionó los sitios en colaboración con agricultores locales, propietarios de terrenos donde se sabe que anidan petreles de Galápagos. En las islas de Santa Cruz y San Cristóbal, consultores locales colocaron los refugios en los límites de campos agrícolas, donde estarían a salvo del pisoteo. Luego, los monitorearon con cámaras trampa.
En menos de un mes, los futuros padres de petreles ya estaban explorando el nuevo terreno. Dos parejas comenzaron a anidar; al final, una de ellas logró criar con éxito un polluelo gris y esponjoso, que emergió en noviembre de 2021 en Santa Cruz.
Los resultados y la cooperación que surgieron de este proyecto piloto son alentadores. "Cuando se les da la oportunidad, muchas aves marinas vuelven a ocupar las áreas de las que los humanos las han expulsado; solo tenemos que hacer que sea seguro para ellas", dice Brad Keitt, Director de Océanos e Islas del ABC. "Como muchas especies en las Galápagos, este petrel no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Los agricultores saben lo especiales que son estas islas y generosamente les dieron a los petreles el espacio que necesitan para prosperar".“
ABC y sus colaboradores esperan aprovechar este éxito colocando más madrigueras artificiales en tierras agrícolas privadas en los próximos años.
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