Durante casi 20 años, la Alianza para la Extinción Cero (AZE) ha trabajado para identificar y conservar las especies más vulnerables del planeta y promover su protección efectiva mediante la designación de áreas protegidas gubernamentales, el establecimiento de áreas protegidas privadas o la gestión de la conservación de sitios AZE por parte de comunidades indígenas o indígenas. La Alianza es un consorcio de más de 125 organizaciones globales de conservación, liderado por un comité directivo que incluye a American Bird Conservancy (ABC) y otras diez ONG internacionales de conservación.
Actualmente, se han identificado 899 sitios AZE designados en todo el mundo para especies al borde de la extinción. Entre estos sitios se encuentran varios donde ABC trabaja para conservar aves como la Guacamayo de Lear (o índigo), que se había reducido a una población de unos 60 individuos antes de recuperarse a casi 2.000 gracias a los esfuerzos de conservación. Fondo de Iniciativa AZE, lanzado en 2022, se basa en estos éxitos y apoya estrategias para cerrar las brechas en la protección de algunas de las especies más vulnerables del mundo. Con el objetivo de ampliar su alcance y maximizar su impacto al entrar en su tercer año, el Fondo de Iniciativa invita a aplicaciones para proyectos que aumenten las protecciones o respalden la investigación en los sitios AZE en todo el mundo.
Los sitios AZE albergan las únicas poblaciones conocidas de especies clasificadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como En Peligro o En Peligro Crítico. La presencia de una especie de este tipo activa la clasificación AZE, pero no implica automáticamente la protección de las plantas y la fauna silvestre que viven en entornos que pueden ser muy frágiles. Para 2021, el 36 % de los sitios AZE no tenían ninguna clasificación de protección, lo que deja a las especies de esos sitios vulnerables a la extinción.
El Fondo de Iniciativa AZE fue creado con el objetivo de cerrar esa brecha. Este esfuerzo de cinco años, de $10 millones, está financiado por Rainforest Trust y se igualó con $2 millones del ABC. Con el objetivo de ampliar la conservación efectiva de los sitios AZE en América Latina y el Caribe, Asia, Oceanía y África, el Fondo de Iniciativa apoya las iniciativas de ONG para establecer o ampliar áreas protegidas públicas o privadas y Otras Medidas Efectivas de Conservación Basadas en Áreas (OECM). El Fondo de Iniciativa también otorga subvenciones para la investigación sobre la presencia, ubicación o abundancia de especies desencadenantes de AZE o la exploración de tierras protegidas públicas o privadas en sitios AZE.
El Fondo de la Iniciativa AZE apoya activamente proyectos en Indonesia, México y Colombia, y actualmente se están revisando otros proyectos. En Indonesia, un sitio en el Monte Sahendaruman alberga cuatro aves desencadenantes de AZE: el Papamoscas Cerúleo (Eutrichomyias rowleyi), Sangihe Whistler (Coracornis sanghirensis), Bulbul dorado de Sangihe (Thapsinillas platenae) y Sangihe Ojo Blanco (Zosterops nehrkorni) — está previsto que se proteja para 2026. Una pequeña extensión de bosque de 2000 acres es el último remanente para estas especies, que se encuentran únicamente en la isla Sangihe, donde la agricultura comercial y la minería han mermado considerablemente los otrora extensos bosques tropicales. En esta zona, un proyecto financiado por el Fondo de la Iniciativa AZE colabora con el gobierno y las comunidades para delimitar las áreas protegidas, determinar estrategias de gestión territorial y desarrollar oportunidades para apoyar a las comunidades locales.
La protección de los sitios AZE tiene un efecto dominó, beneficiando a más especies que a las especies objetivo. A menudo, las especies en peligro de extinción que activan la designación AZE comparten hábitat con otras que enfrentan un futuro igualmente incierto debido a su reducido tamaño poblacional y sus áreas de distribución restringidas, a pesar de no cumplir los criterios para una designación AZE por sí mismas.
Tal es el caso de tres sitios AZE en Guerrero, México: Omiltemi, Cañón del Zopilote y Acahuizotla – Agua del Obispo. Estos sitios albergan especies globalmente amenazadas como la chara de garganta blanca, la amazona de cabeza amarilla y Guacamayo militar. Se están realizando esfuerzos para proteger estos sitios AZE, que albergan una impresionante combinación de 10 especies AZE.
“Estamos encantados de que varios sitios importantes para la biodiversidad estén siendo protegidos gracias al Fondo de Iniciativa AZE, y esperamos que el Fondo apoye nuevas áreas protegidas adicionales en los próximos años”, dijo Michael J. Parr, presidente de ABC.
El Fondo de Iniciativa AZE continúa aceptar solicitudes de forma continua para proyectos destinados a establecer o ampliar áreas protegidas o realizar investigaciones en sitios AZE.
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