El artículo publicado recientemente Informe sobre el estado de las aves 2022 transmitía mensajes tanto de advertencia como de esperanza para las aves estadounidenses. Por un lado, redoblar los esfuerzos de conservación ahora mismo podría salvar a muchas especies cuyas poblaciones están en caída libre. Por otro lado, un escenario de continuidad podría llevar a estas mismas especies al borde de la extinción. La urgencia de este momento histórico se ejemplifica en el informe. 70 especies en "punto de inflexión".
Las especies en punto crítico son aves estadounidenses que actualmente no están protegidas por la Ley de Especies en Peligro de Extinción, pero que han sufrido grandes pérdidas silenciosas y se prevé que su declive continúe si no se intensifican las medidas de conservación. La lista incluye especies conocidas como el bobolink, el vencejo de chimenea y el colibrí rufo, pero también especies más esquivas y poco estudiadas como el rascón negro.
EJ Williams es el vicepresidente de la región sureste y de la costa atlántica de American Bird Conservancy (ABC) y fue miembro del equipo que ayudó a elaborar el Informe sobre el estado de las aves de este año. Ese equipo, llamado equipo "Camino a la recuperación", se formó para abordar la pérdida de casi 3 mil millones de aves De los EE.UU. y Canadá.
Los años de experiencia de Williams en conservación de aves sobre el terreno, colaborando con investigadores, biólogos de campo y propietarios de tierras por igual, le brindan una perspectiva única sobre los desafíos y las oportunidades de la conservación. Más recientemente, Williams ha estado trabajando con el Empresa conjunta de la costa atlántica en el Atlántico Medio para ayudar al rascón negro, una enigmática ave de pantano que ha estado desapareciendo de las partes septentrionales de su área de distribución.
ABC se reunió con Williams para hablar sobre su papel en el informe, el mensaje urgente de las especies en punto de inflexión y su trabajo con el rascón negro.
ABC: Cuéntame un poco sobre tu papel en el equipo "Camino a la Recuperación" que ayudó a elaborar el Informe sobre el Estado de las Aves de 2022.
EJW: El Camino a la recuperación El equipo cuenta con una amplia gama de personas, entre ellas científicos muy talentosos que analizan y comprenden todos esos datos fascinantes sobre aves. Sin embargo, mi función no ha sido la metodología científica. Me he dedicado principalmente a revisar la información y asegurarme de que sea comprensible y conecte con el público.
Mi función principal es asegurar que la información se integre de forma digerible, de modo que la gente pueda analizarla, comprenderla y, a la vez, inspirarse. En otras palabras, ahora que contamos con la ciencia que nos ayuda a priorizar las especies, ¿cómo colaboramos con la gente y con nuestros colaboradores para hacer algo con respecto a las especies incluidas en la lista de Punto de Inflexión?
ABC: En sus propias palabras, ¿podría explicar qué es una especie en punto de inflexión, tal como se define en el nuevo informe, y cuál es el valor de conservación de este concepto?
EJW: Las especies en punto crítico son aquellas que han perdido el 50 % de su población en los últimos 50 años y se prevé que pierdan otro 50 % en los próximos 50 años. Por lo tanto, esto es una verdadera advertencia, pero otro mensaje de este Informe sobre el Estado de las Aves es que podemos hacer algo al respecto.
Creo que una de las cosas que nos aporta la lista de especies en peligro crítico es una renovada sensación de urgencia. La idea principal de esta lista es que no podemos perder el tiempo. Estas especies se encuentran en un punto en el que necesitan atención urgente, o su situación empeorará. En lugar de permitir que esto suceda, actuemos ahora para revertir la situación. Las acciones necesarias para atender las necesidades de las especies en peligro crítico —ya sea la protección o gestión de su hábitat o la reducción de alguna amenaza específica— también pueden ser muy beneficiosas para otras aves, otras especies de fauna silvestre y para las personas.
ABC: Una de las especies del Punto de Inflexión identificadas en el informe es un pequeño pájaro de humedal llamado rascón negro. ¿Podrías contarnos algo sobre este pájaro y qué lo hace especial?
EJW: Los rascones negros son considerados casi unánimemente como las aves palustres más esquivas. Por eso, son muy, muy difíciles de ver. Si te encuentras en el lugar adecuado, puedes oírlos —tienen un peculiar canto que suena como un "ki-ki-do"—, pero son muy difíciles de observar. Son aves palustres del tamaño de un gorrión, así que incluso estando en el lugar y momento precisos, puede que los oigas, pero no siempre podrás verlos.
También son preciosos. Son unos pájaros negros impresionantes con pequeñas motas grises y unos ojos rojos cautivadores. Tienen unas patitas muy cortas y sus polluelos son unas bolitas de pelusa negra diminutas.
ABC: ¿Qué ha ocurrido con las poblaciones de Black Rail en las últimas décadas y cuáles son sus mayores amenazas?
EJW: Tenemos rascón negro en Carolina del Norte, algunos en Carolina del Sur, ninguno que sepamos por ahora en Georgia, y algunos en Florida. También hay rascón negro en la costa del Golfo de Texas, que parece ser un bastión por el momento.
Solían anidar al menos hasta Nueva Jersey, y ahora la población reproductora más septentrional se encuentra en Carolina del Norte. Así que prácticamente han desaparecido como reproductores al norte de Carolina del Norte, y sus poblaciones se han extinguido repentinamente. Desconocemos todas las razones de su rápido y drástico declive, pero gran parte se debe a la pérdida de hábitat.
Sabemos que se han visto afectados por la subida del nivel del mar. Si tus piernas miden apenas medio centímetro, una subida del nivel del mar es suficiente para ponerte en aprietos. Además, como a todo el mundo le gustan las costas, el desarrollo costero de los humedales los ha empujado hacia una zona con muy poco hábitat. Si observamos la calidad de algunos de estos humedales, vemos que han ido disminuyendo con el paso de los años.
ABC: ¿Qué tipo de trabajo están realizando ABC y sus socios para ayudar a la especie?
EJW: ABC participa como parte de la Iniciativa Conjunta de la Costa Atlántica y ayudamos a desarrollar estrategias de conservación. Parte de esto es un proyecto independiente. Plan de conservación del rascón negro. El plan describe todas las necesidades: qué debemos hacer en términos de políticas, qué debemos hacer en términos de creación de hábitat y qué debemos hacer en términos de protección del hábitat. Contribuimos con el panorama general.
Estamos haciendo gran hincapié en la creación de áreas alrededor de las poblaciones existentes en la costa atlántica para proteger cada población actual y permitir que las aves se expandan hacia los hábitats que rodean las zonas de cría. Contamos con el personal idóneo para implementar las mejores prácticas de gestión y sabemos dónde concentrar nuestros esfuerzos.
Por ejemplo, estamos colaborando con el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River en Carolina del Norte para convertir uno de sus embalses en un hábitat específico para el rascón negro. Ayudamos a financiar a un empleado temporal que salía a diario a medir el nivel del agua en el embalse bajo diferentes condiciones. Es cuestión de trabajo práctico: arremángate y ponte manos a la obra, entra al embalse y observa qué sucede.
También estamos intentando conseguir financiación para un proyecto en Carolina del Sur y para otros proyectos en Florida. Un aspecto interesante de los rascones negros, que encierra cierto misterio pero también nos brinda oportunidades, es que no dependen exclusivamente de las marismas salinas. De hecho, pueden anidar y prosperar en marismas de agua dulce, en las condiciones adecuadas. Trabajaremos en la creación de un hábitat que no se vea afectado por las mareas.
ABC: ¿Qué consejos les daría a las personas que no son biólogos de formación, pero que aun así quieren marcar la diferencia para el rascón negro y otras especies en peligro crítico de extinción? ¿Qué acciones pueden emprender?
EJW: Se me ocurren un par de cosas. Una es contactar a sus legisladores, a sus senadores, a sus representantes y decirles que las aves importan. Hay fuentes de financiación gubernamentales que se dedican específicamente a la conservación de las aves. Así que, contacte a sus líderes estatales y federales y dígales que las aves importan y que le importa la financiación para las aves. Y por supuesto, ABC proporciona alertas de acción. que puede ayudar a las personas a saber cuándo es el momento adecuado para contactar a esos legisladores.
Otra cosa es, por supuesto, donar a organizaciones de conservación. ABC es un ejemplo obvio, pero trabajamos con muchos socios diferentes.
Luego, otra cosa que diría es que simplemente pases el mayor tiempo posible al aire libre disfrutando de las aves y realmente dejes que las aves te toquen de una manera que impulse tus propias acciones. Ya sea reduciendo tu huella de plástico o tu consumo de energía, todas esas cosas influirán en última instancia en el mundo natural. Sal, disfruta de lo que te dicen los pájaros y luego Haz que tu estilo de vida sea amigable con las aves..