Creación de las Becas de Conservación y Justicia de la ABC

Salvar la Tierra y quemarse

En mis primeros recuerdos, era una exploradora que caminaba lentamente por los terrenos que rodeaban mi hogar en Panadura, Sri Lanka. De niña, encontraba inspiración y consuelo observando la vida a mi alrededor. A través de esos recuerdos, aún puedo recorrer un jardín que ya no existe desde hace más de treinta años, contemplando la curva amarillo-anaranjada de los pétalos de las flores, el verde intenso y plumoso de las hojas del helecho espárrago, el destello turquesa de las alas del martín pescador: tanta belleza, siempre al alcance de la mano.

Me mudé a Washington D. C. a finales de 1984, poco después de cumplir seis años, y viví en varios apartamentos pequeños. Ya no tenía jardín y no podía explorar por mi cuenta. Sin embargo, seguí encontrando inspiración en la naturaleza. Veía documentales sobre naturaleza en la PBS y leía sobre crías de canguro y selvas tropicales. A partir de ahí, pasé a aprender sobre Búhos nivales Y los leñadores, el agujero en la capa de ozono que provoca cáncer y el rápido crecimiento de la población humana. Aprendí que los humanos habíamos causado muchísimo daño. A los doce años, me sentí abrumada por el peso de este conocimiento. Tenía que ayudar a arreglar las cosas. Obviamente, era mi responsabilidad salvar la Tierra.

Alguna versión de esta idea me motivó durante las dos décadas siguientes. En la universidad, pasé horas observando cangrejos reptar sobre estructuras de alambre cerca de Negombo, Sri Lanka; examiné líquenes que crecían en las hojas en la estación de campo La Selva en Costa Rica; y observé embriones de pollo a través de microscopios en Pensilvania. En la década posterior, conversé con el pueblo kanak en el noreste de Nueva Caledonia sobre el aumento del nivel del mar, los aparejos de pesca, los arrecifes protegidos por antiguos tabúes y los arroyos custodiados por tiburones míticos. Pregunté a funcionarios del gobierno en Tokio sobre la protección de estos ecosistemas. Alianza para la Extinción Cero Trabajé en sitios dentro de parques nacionales, a través de la conservación comunitaria y en bases militares. Aprendí de biólogos en Filipinas qué ranas, aves, corales y murciélagos están más amenazados de extinción. Pasé muchas semanas en aviones y salas de conferencias, y muchos meses con mapas y hojas de cálculo. Me enfermé con demasiada frecuencia y me preocupaba constantemente que nada de eso fuera suficiente.

Había tanto por hacer y cada vez menos tiempo para hacerlo. Las tortugas laúd, las secuoyas gigantes, las gallaretas de Okinawa y miles de otras especies hermosas e imponentes se enfrentan a graves amenazas. La extinción es irreversible. ¿Por qué no más gente vio lo que mis colegas y yo vimos? ¿Por qué había tan poca gente trabajando en conservación? ¿Por qué tan pocos se parecían a mí o a la mayoría del alumnado de las escuelas públicas de Washington D. C.?

En busca de respuestas, comencé un doctorado en educación en 2011. Me llevó casi una década aprender a abordar estas cuestiones desde una perspectiva diferente. Tras muchas conversaciones y mucha lectura, comprendí que el objetivo de “salvar el mundo” era profundamente problemático. Es una carga demasiado pesada, que nos lleva, tanto a mí como a muchos otros que trabajamos en conservación, al exceso de trabajo, la ansiedad y el agotamiento.

En nuestro afán por salvar el planeta, quienes nos dedicamos a la investigación y la práctica solemos recurrir a soluciones y estrategias que no tienen suficientemente en cuenta el contexto local, la historia y las oportunidades. Como financiadores de la conservación, nuestro deseo de salvar el planeta nos genera una sensación de urgencia que puede impedirnos considerar los plazos más largos, fundamentales para una investigación integral, para generar confianza y alianzas, y para gestionar proyectos de forma adaptativa.

Y finalmente, aprendí que era arrogante pensar que cualquiera de nosotros puede “salvar” un planeta, un ave o a otro ser humano. Comprendí que lo mejor que podemos hacer es salvarnos a nosotros mismos. Podemos permitir que las aves, los árboles, las olas y los espacios naturales nos sanen mientras actuamos —de la forma que esté a nuestro alcance— para sanar y servir a especies, lugares y comunidades específicas. Cuando concebimos nuestro trabajo de conservación como colectivo, deja de ser una carga abrumadora. Al fin y al cabo, hay una gran alegría en trabajar juntos por un propósito común.

Muchas personas con vínculos profundamente arraigados con lugares específicos siempre han comprendido que las relaciones, las interconexiones y la reciprocidad están en el corazón de administración sostenible. Reconocen que cuidamos de nuestros seres queridos, ya sean humanos, aves o plantas. Si prestamos mucha atención, escuchamos con atención y trabajamos en colaboración, tendremos muchas más posibilidades de prevenir la extinción de las aves y revertir el cambio climático antropogénico. A través de mi investigación y mi labor de consultoría para diversas organizaciones sin fines de lucro, aprendí que estas formas de conocimiento colaborativas e interconectadas influyen cada vez más en la conservación. Por fin había encontrado una mejor manera de ayudar.

Servir a la Tierra y salvarnos a nosotros mismos

Terminé mi doctorado en 2018, pero seguí aprendiendo. Comencé a trabajar con ABC a finales de 2019, utilizando las aportaciones del personal y los socios para diseñar una estrategia que promoviera la equidad, la diversidad y la inclusión. Durante mi tiempo como consultora para ABC, me di cuenta de dos cosas. La primera es que el personal de ABC es amable, trabajador y está comprometido con la protección de las aves. La segunda es que ABC ya contaba con una sólida trayectoria de logros para las aves a través de diversas alianzas en todo el continente americano. Varios socios con quienes conversé mencionaron que el personal de ABC los había tratado con respeto y había trabajado para complementar su labor en lugar de competir con ellos por los escasos fondos.

Sin embargo, todas las organizaciones de conservación trabajan con escasos recursos financieros para abordar la disminución de la abundancia de especies y el deterioro de la salud de los ecosistemas, una disminución exacerbada por el cambio climático y nuestra continua obsesión social por el consumo. En pocas palabras, en todas las organizaciones y regiones, quienes nos dedicamos a la conservación contamos con muy poco personal, muy pocos simpatizantes y muy poco dinero. Estas limitaciones reducen el tiempo del que disponemos para consultar a la gente sobre sus aspiraciones y comprender las interrelaciones entre las amenazas que enfrentan las aves y las personas. Esto, a su vez, conlleva soluciones que tal vez no sean tan sostenibles ni integrales como deberíamos, y una menor participación de la población en la protección de las aves.

En junio de 2021, comencé a trabajar a tiempo completo para ABC como nuestro Director de Diversidad. Durante el primer año, dediqué mucho tiempo a escuchar. Para finales de 2021, había conversado individualmente con más de 60 miembros del personal y socios, y había participado en numerosas conversaciones más amplias, lo que me llevó a creer que necesitábamos nuevas ideas y perspectivas para influir y fortalecer nuestro trabajo de conservación de aves. Un programa de becas me pareció la opción ideal.

Nos llevó unos meses concretar los detalles. ¿Debíamos financiar a una sola persona a tiempo completo, invirtiendo en prestaciones y un salario justo? ¿O debíamos distribuir nuestros fondos disponibles para invertir en un mayor número de personas?

Las becas buscan invertir en las futuras contribuciones de las personas, además de impulsar la investigación y fortalecer la institución. Demasiadas personas en el ámbito de la conservación buscan trabajo, están subempleadas o necesitan más experiencia y contactos para encontrar un mejor empleo. Decidimos ofrecer becas remuneradas a tiempo parcial para abordar algunas de estas necesidades. También quise aprender de quienes habían creado e implementado programas de becas, y lo hice a través de numerosas conversaciones informales y participando en un grupo de becas de conservación.

A principios de 2022, contacté con miembros de nuestro grupo interno de justicia, equidad, diversidad e inclusión. Les pregunté sobre carencias u oportunidades específicas relacionadas con sus programas y prioridades de conservación de aves. Esto generó seis posibles ideas de proyectos, cada uno con uno o dos miembros del personal de ABC como guías. Una consulta más amplia a todo el personal dio lugar a dos proyectos adicionales. Lanzamos las Becas de Conservación y Justicia y realizamos una campaña de reclutamiento a través de espacios de justicia ambiental, educación y narración de historias, así como dentro del propio ámbito de la conservación. Inicialmente, preveía financiar a unos tres becarios en nuestro primer año, pero hubo tantos candidatos altamente cualificados que finalmente conseguimos ocho.

Claudia, Noah, Katia, Javier, Harrison, Swapna, Barb y Ellen Comenzaron su trabajo a mediados de 2022. Durante los seis meses siguientes, colaboraron estrechamente con los supervisores y socios del proyecto, y también se reunieron conmigo individualmente y en grupo mensualmente. Los talleres mensuales de los sábados contribuyeron a crear un sentido de comunidad entre los participantes, dispersos desde Hawái hasta Carolina del Sur. Su trabajo era a tiempo parcial: aproximadamente diez horas semanales durante seis meses. Dado que la mayoría de los becarios tenían otros trabajos a tiempo completo, proyectos de consultoría o investigaciones de posgrado, la mayoría necesitó más de seis meses para completar su investigación y comunicar sus hallazgos.

Durante el resto de 2023, escucharán directamente a los becarios hablar sobre sus trayectorias profesionales, sus antecedentes y sus investigaciones. Los supervisores del programa ABC comentaron que los becarios les brindaron acceso a nuevas redes y organizaciones, así como oportunidades para entablar conversaciones que profundizaron su comprensión de la participación comunitaria. Lograron dilucidar con mayor claridad las conexiones específicas entre el bienestar de las aves y el de las personas. Los becarios aprendieron más sobre la conservación de las aves, las colaboraciones entre instituciones y sus temas de investigación. Varios becarios consiguieron nuevos empleos de tiempo completo. Uno decidió postularse a un programa de posgrado y otro encontró una nueva línea de investigación.

Con el tiempo, los becarios de Conservación y Justicia nos ayudarán en ABC a definir qué significa servir y sanar la Tierra de forma colectiva. A través de sus perspectivas, podemos reflexionar sobre cómo utilizar este servicio para sanarnos a nosotros mismos. Espero que sus historias les inspiren y les permitan reflexionar sobre cómo su propio trabajo, servicio, observación de aves y conversaciones pueden contribuir a la sanación.

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