Antes incluso de haber recibido un nombre, lo que pronto se conocería en inglés como el Cundinamarca Antpitta, Una hormiguera de Cundinamarca, de plumaje marrón oliva y poco llamativo, emitió un canto desconocido que captó la atención de un observador de aves experimentado. Eso fue en 1989. Ahora, la hormiguera de Cundinamarca está protegida por una nueva reserva para asegurar un futuro prometedor para su pequeña población.
La Reserva Natural Refugio Tororoi es una extensión de 180,52 hectáreas (446 acres) de bosque nuboso de altura, situado en la vertiente oriental de la Cordillera de los Andes, al sureste de Bogotá, Colombia. Fue creada mediante una colaboración entre American Bird Conservancy (ABC), Fundación Camaná Conservación y Territorio, los fondos de inversión directa de Iniciativa Conserva Aves, y la familia Herrera cuya propiedad linda con la reserva, la Reserva Natural Refugio Tororoi (tororoi (es el nombre local español para “hormiguero”) protege el hábitat crítico del hormiguero de Cundinamarca, especie en peligro de extinción que se cuenta solo por cientos y enfrenta la presión de la deforestación que podría diezmar el hábitat de esta especie de distribución restringida.
“Mucho ha cambiado en esta zona desde que se documentó la especie por primera vez en 1989, y el reducido hábitat donde se encuentran las hormigueras de Cundinamarca corre el riesgo de disminuir aún más”, afirmó Eliana Fierro-Calderón, Oficial de Proyectos de Conservación Internacional de ABC. “La Reserva Natural Refugio Tororoi ofrece un refugio seguro y esperanza para el futuro de esta especie, de la cual aún tenemos mucho que aprender”.”
Una llamada desconocida conduce a un primer hallazgo
En 1989, la hormiguera de Cundinamarca era desconocida para la ciencia. Un ornitólogo experto, Peter Kaestner, escuchó un canto desconocido, un “fuit foh feer”, proveniente del sotobosque. Intrigado por el misterioso cantor, Grabó la llamada, Reprodujo el video y esperó. Tras unos 45 minutos, apareció una hormiguera que dejó perplejo a Kaestner. Era claramente una hormiguera, con sus largas patas, su andar a saltos y su cola corta, pero no se parecía a ninguna que Kaestner hubiera visto jamás. Su plumaje marrón oliva, con la garganta blanca y las partes inferiores grises salpicadas de finas rayas blancas, era irreconocible.
El ave era irreconocible porque nunca antes había sido descrita a la ciencia. En 1992, la hormiguera, hasta entonces sin nombre, fue documentada oficialmente, gracias en gran parte a las cuidadosas observaciones y grabaciones de Kaestner. Se le dio el nombre científico Grallaria kaestneri.
Una familia con la mirada puesta en la conservación
La historia de la hormiguera de Cundinamarca, resulta, está llena de matices personales, desde su documentación hasta los esfuerzos constantes por su conservación. La familia Herrera llegó a Guayabetal, Cundinamarca, en 2008, trayendo consigo a sus dos hijos a las 4,5 hectáreas de terreno que habían adquirido. En 2017, Ariel Herrera participó en un curso de observación de aves ofrecido por la Alcaldía y la Corporación Autónoma Regional de la Orinoquia (Corporinoquia), con el objetivo de encontrar nuevos lugares donde pudiera avistarse la hormiguera de Cundinamarca. Fue ese mismo año cuando los Herrera vieron una por primera vez en su propiedad.
Poco después de aquella primera observación, la familia comenzó a colaborar con la Fundación Camaná para construir el Sendero La Herrería y desarrollar su proyecto de ecoturismo bajo la marca Sendero La Herrería. Con el objetivo de atraer a observadores de aves, gracias a la biodiversidad y la abundancia de aves de la región, la familia ha convertido al hormiguero de Cundinamarca en una especie clave, instalando un comedero de lombrices donde estas aves, que suelen corretear por el suelo del bosque en el denso sotobosque, pueden observarse más de cerca.
La familia Herrera ha sido una gran defensora de la creación de la Reserva Natural Refugio Tororoi y de la conservación del hábitat vital para la hormiguera de Cundinamarca. Hoy en día, su propiedad está rodeada por tres lados de terreno protegido, con varios kilómetros de senderos bien mantenidos que serpentean a través del bosque montano circundante. Este hábitat alberga tanto aves endémicas como el pavón aliblanco y el pinzón pizarra, como especies migratorias, entre ellas la reinita de Blackburn y el zorzal de Swainson. Reciben con los brazos abiertos a observadores de aves y fotógrafos para que disfruten de la fauna silvestre, especialmente a aquellos que desean avistar la hormiguera de Cundinamarca.
Para la familia Herrera Quintaco: "Atender turistas es algo muy bonito, porque hemos tenido la posibilidad de conocer personas de otras culturas; también, el cuidado de Grallaria kaestneri se convirtió en parte del diario vivir ya que todos los días ella espera a Ariel ya su vez, Ariel la recuerda todo el tiempo, y eso es una relación muy bonita. La vida de la familia cambia radicalmente; antes era sembrar lulo y mora y de forma permanente, talar árboles para el cultivo. Hoy la vida gira alrededor de la conservación y el aviturimo.“
De la familia Herrera Quintaco: “Atender a los turistas es una experiencia muy bonita, porque hemos tenido la oportunidad de conocer gente de otras culturas. Además, cuidar de Grallaria kaestneri Se convirtió en parte de la vida cotidiana, ya que cada día los pájaros esperan a Ariel y, a su vez, Ariel siempre los recuerda; es una relación muy bonita. La vida de la familia cambió radicalmente. Antes se dedicaban a plantar lulo y bayas y a talar árboles para cultivar. Hoy su vida gira en torno a la conservación y la observación de aves.”
El camino por delante
La población de hormiguero de Cundinamarca, que oscila entre 330 y 800 individuos, es reducida, al igual que su área de distribución. Desde que Peter Kaestner observó por primera vez al hormiguero de Cundinamarca en 1989, su hábitat se ha transformado debido a la deforestación que ha modificado el paisaje boscoso. Inicialmente catalogado como Vulnerable, el hormiguero de Cundinamarca se considera hoy en día En Peligro de Extinción.
“En 2022, regresé al mismo lugar donde vi por primera vez lo que se convertiría en la hormiguera de Cundinamarca. En lugar de un frondoso bosque montano, encontré un pastizal. No había rastro de ninguna de las innumerables aves que habitan el bosque, y por supuesto, ninguna hormiguera de Cundinamarca”, dijo Kaestner. “Pero esta historia tiene un final optimista”.”
American Bird Conservancy y la Fundación Camaná Conservación y Territorio colaboran desde 2022 con la familia Herrera para proteger al hormiguero de Cundinamarca. La creación de la Reserva Natural Refugio Tororoi representa un hito importante para esta especie y es la primera área protegida dedicada a ella. Una vez asegurada la reserva, se está diseñando e implementando un plan de manejo del hábitat, y ABC apoya las actividades prioritarias del plan, como la mejora de senderos, la instalación de señalización y la infraestructura para recibir a más visitantes. La Fundación Camaná mira hacia el futuro y la posibilidad de proteger más hectáreas del hábitat de bosque húmedo de montaña, esencial para el desarrollo del hormiguero de Cundinamarca.
La nueva reserva se superpone parcialmente con la Reserva Forestal Nacional de Protección Páramo El Atravesado, ubicada más arriba en la ladera, la cual a su vez conecta con el área protegida regional Quebrada Honda. La expansión del hábitat protegido contiguo es importante para más especies que solo la hormiguera de Cundinamarca. Águila negra y castaña También se ha avistado en la zona, además de otras 300 especies como la cotorra de pecho marrón (vulnerable) y el águila solitaria (casi amenazada).
El terreno en las inmediaciones al norte de la reserva es accidentado y se ha librado en gran medida de los estragos del desarrollo y la deforestación. El camino que conduce a la Reserva Natural Refugio Tororoi está salpicado de granjas lecheras y asciende suavemente hasta llegar a la casa de la familia Herrera. Aliados clave en el esfuerzo por conservar la hormiga hormiguera de Cundinamarca, están desarrollando su proyecto de ecoturismo, añadiendo hermosos murales, señalización interpretativa y servicios como un pequeño restaurante para atender a visitantes de todo el mundo.
“Este tipo de alianzas son esenciales para proteger las tierras necesarias para la conservación de algunas de las especies más vulnerables”, afirmó Fierro-Calederon. “La amenaza de la deforestación es muy real, y si podemos trabajar con nuestros socios para crear hábitats conectados, les brindaremos a estas aves la mejor oportunidad de supervivencia”.”
La conservación requiere la participación de toda la comunidad. Peter y Hank Kaestner lo saben y son orgullosos defensores de Fondo de protección del hábitat de las aves de ABC. ABC, la Fundación Camaná y la familia Herrera agradecen profundamente al Bezos Earth Fund, BirdLife International y la Fundación Bobolink por unirse a Peter y Hank en el esfuerzo por conservar la hormiguera de Cundinamarca. El Fondo de Protección del Hábitat de ABC ha contribuido a crear un futuro más prometedor para la hormiguera de Cundinamarca y las decenas de especies que comparten su hábitat. En colaboración con 59 socios, ABC ha apoyado la protección de más de 400.000 hectáreas para casi 3.000 especies de aves.
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Conserva Aves protege territorios de vida. Es una iniciativa de conservación innovadora, audaz y visionaria liderada por American Bird Conservancy, Audubon, BirdLife International y RedLAC que tiene como objetivo crear, consolidar y gestionar áreas protegidas subnacionales en beneficio de las aves, la biodiversidad y las comunidades locales de América Latina y el Caribe.
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