El Tetraka Oscuro, un pequeño pájaro de color oliva y garganta amarilla que salta por el suelo y que ha eludido a los ornitólogos durante 24 años, fue redescubierto por un equipo de expedición que exploraba los bosques tropicales del noreste de Madagascar. El equipo de expedición, liderado por Programa Madagascar del Fondo Peregrino, encontraron la especie en dos sitios remotos diferentes: uno en la península de Masoala a finales de diciembre de 2022 y otro cerca de Andapa en enero de este año. El último avistamiento documentado del Tetraka Oscuro fue en 1999, lo que la convierte en una de las 10 aves perdidas más buscadas por... Búsqueda de aves perdidas, una colaboración entre American Bird Conservancy (ABC), BirdLife International y Re:wild.
“Ahora que hemos encontrado al tetraka oscuro y comprendemos mejor su hábitat, podemos buscarlo en otras partes de Madagascar y obtener información importante sobre su ecología y biología”, afirmó Lily-Arison Rene de Roland, directora del Programa de Madagascar para The Peregrine Fund y líder de la expedición. “Aún queda mucha biodiversidad por descubrir en Madagascar”.”
René de Roland, quien también redescubrió al porrón malgache en 2006 en una zona remota del noroeste de Madagascar y era estudiante del Fondo Peregrino cuando se redescubrieron el águila culebrera de Madagascar y el búho real, pasó varios meses buscando al tetraka oscuro en Madagascar, el único lugar donde se encuentra. Él y su equipo partieron a finales de diciembre de 2022 en busca del tetraka, un ave parecida a la curruca que pertenece a una familia que solo se encuentra en Madagascar, cerca de Andapa. El equipo tuvo que conducir más de 40 horas y caminar medio día por empinadas montañas hasta el último lugar donde se había visto al ave. Ningún ornitólogo había regresado al sitio desde 1999.
Cuando el equipo llegó al lugar, encontraron que gran parte del bosque había sido destruido y convertido en granjas de vainilla, a pesar de que el área está oficialmente protegida como parte de la Área protegida COMATSA Sud. Después de cinco días de búsqueda, decidieron trasladarse a elevaciones más bajas, ya que no habían visto ninguna señal del ave y se dieron cuenta de que el Tetraka Oscuro podría no vivir en elevaciones más altas.
Mientras René de Roland y su equipo buscaban el tetraka cerca de Andapa, otro equipo del Programa de Madagascar del Fondo Peregrino, dirigido por Armand Benjara y Yverlin Pruvot, encontró el ave en la península de Masoala, donde capturaron y liberaron un solo tetraka oscuro en una red de niebla el 22 de diciembre. Benjara había estado esperando encontrar el tetraka desde que comenzó a trabajar como biólogo para el Fondo Peregrino.
“Ver el ave por primera vez fue una verdadera sorpresa”, dijo Benjara. “Todo nuestro equipo estaba sumamente feliz y emocionado”.”
El 1 de enero, ocho días después de iniciada la expedición, el equipo de René de Roland avistó por primera vez un tetraka oscuro. Junto a un río rocoso, John C. Mittermeier, director del Programa de Búsqueda de Aves Perdidas del ABC, finalmente vio un ave que coincidía con la descripción del tetraka oscuro saltando entre la densa maleza cerca del río y le tomó una foto. Tras consultar con el resto del equipo, coincidieron en que se trataba del tetraka oscuro y rápidamente trasladaron la búsqueda a esa zona.
“Si las Tetrakas Oscuras siempre prefieren zonas cercanas a ríos, esto podría explicar por qué la especie ha sido ignorada durante tanto tiempo”, dijo Mittermeier. “Observar aves en los bosques tropicales se basa en escuchar sus cantos, por lo que uno tiende naturalmente a evitar pasar tiempo junto a ríos caudalosos donde no se puede oír nada”.”
El último día de la expedición, el 2 de enero, el equipo logró capturar un tetraka oscuro con una red de niebla, observarlo y medirlo más de cerca antes de liberarlo ileso. Los dos tetrakas oscuros que encontraron pasaron la mayor parte del tiempo en la densa vegetación cerca del río, presumiblemente buscando insectos y otras presas en la maleza húmeda.
El tetraka oscuro tiene antecedentes de identidades erróneas, principalmente debido a su gran parecido con otra especie mucho más común, el tetraka de anteojos. Con tan pocas observaciones confirmadas del tetraka oscuro, ha sido difícil para los ornitólogos recopilar las características que lo identifican. Antes del viaje, el equipo de la expedición revisó todos los registros históricos del ave, que datan de hace casi un siglo, para asegurarse de poder identificarlo con certeza en caso de encontrarlo.
René de Roland afirma que los próximos pasos del equipo de Madagascar del Fondo Peregrino serán buscar de nuevo al tetraka oscuro entre septiembre y octubre, cuando la mayoría de las aves de Madagascar se reproducen. Esperan visitar otros sitios que coincidan con el hábitat y la altitud donde observaron la especie en diciembre y enero para comprender su distribución y estado de conservación. Con la gran mayoría de la selva tropical de tierras bajas del noreste de Madagascar ya destruida, es probable que el tetraka oscuro esté amenazado.
La Búsqueda de Aves Perdidas busca especies que no han tenido un avistamiento documentado en al menos 10 años. Elaboró una lista de las 10 aves perdidas más buscadas cuando se lanzó en 2021. Ala de sable de Santa Marta, otra de las 10 aves más desaparecidas, fue redescubierta en Colombia en julio de 2022 por Yurgen Vega, biólogo que trabaja con SELVA, ProCat Colombia y World Parrot Trust en la Sierra Nevada de Santa Marta. Las ocho aves que aún no se han redescubierto son el autillo de Siau en Indonesia, el kokakō de la Isla Sur en Nueva Zelanda, la codorniz del Himalaya en India, el chotacabras de Itombwe en la República Democrática del Congo, el milano cubano en Cuba, la tórtola frutera de Negros en Filipinas, el pinzón de Vilcabamba en Perú y el corredor de Jerdon en India.
Citas adicionales:
Christina Biggs, Oficial de Especies Perdidas, Re:wild
Debido al cambio en el paisaje y a su naturaleza críptica, los investigadores tuvieron que emplear una ingeniosa investigación y una persistencia impresionante para lograr el redescubrimiento. Nos emociona y alivia saber que este pequeño pájaro aún canta en los bosques de Madagascar. Ahora viene el trabajo de proteger los espacios que habita el Tetraka Oscuro y también de mantener silvestres las áreas silvestres restantes, para que otras aves no aparezcan en nuestra lista en el futuro.
Roger Safford, gerente senior del programa de prevención de extinciones, BirdLife International
Varias especies de la extraordinaria isla de Madagascar estuvieron hasta hace poco "perdidas", pero se han encontrado y ahora se avistan con regularidad. El tetraka oscuro fue la extraña excepción, y es un mérito del equipo de The Peregrine Fund haber logrado un conjunto tan completo de registros de esta misteriosa ave. Parece ser realmente rara, pero ahora podemos empezar a comprender por qué y tomar las medidas necesarias para garantizar la conservación de los bosques que satisfacen sus necesidades, aparentemente bastante precisas.
Russell Thorstrom, director de conservación, The Peregrine Fund
¡Encontrar el Tetraka Oscuro es una noticia fantástica! Estoy muy emocionado por Lily y el equipo del Programa de Madagascar del Fondo Peregrino por documentar esta esquiva especie, y por American Bird Conservancy por proporcionar la financiación, pero siento muchísima envidia. Pasé siete temporadas de cría entre 1993 y 1999, de septiembre a enero, en la Estación de Campo de Andranobe, al oeste de la península de Masoala, al noreste de Madagascar. Busqué con frecuencia al Tetraka Oscuro mientras buscaba águilas culebreras malgaches anidando, desde el nivel del mar hasta los 500 metros de altitud, pero nunca observé un Tetraka Oscuro.