Las aves de pastizales de América del Norte están desapareciendo a un ritmo alarmante, y muchas se consideran en peligro de conservación.“punto de inflexión.Una de las maneras más seguras de cambiar la situación a su favor podría ser una ley agrícola de gran alcance, conocida como la Ley Agrícola, que resulta ser la mayor fuente de financiación para la conservación del mundo. La Ley Agrícola actual ha estado prorrogada por un año desde 2023 y necesita urgentemente una actualización, abriendo la puerta a nuevas y más sólidas medidas de conservación en la próxima versión.
Los hábitats de pastizales necesitan urgentemente conservación. Lo que queda de estos hábitats, que una vez cubrieron cientos de millones de acres en el centro de Estados Unidos, está desapareciendo, junto con las aves que dependen de ellos. American Bird Conservancy (ABC) aboga por la inclusión en la Ley Agrícola de medidas que tengan la mayor probabilidad de salvar de la extinción a las especies de aves de pastizales estadounidenses. Las recomendaciones incluidas en la plataforma Bird Saver de ABC ayudarían a la Ley Agrícola a canalizar los fondos destinados a la conservación hacia los programas que marcarían la diferencia más importante para los pastizales.
Pradera Los ecosistemas albergaron en su día una increíble diversidad de vida. Ahora, tras años de expansión agrícola durante los cuales los pastizales han sido reemplazados por la agricultura y otros usos, estos valiosos hábitats están en peligro de desaparecer.
Las praderas de pastos altos que cubrían Illinois, Iowa, Misuri y otros estados han sido las más afectadas. Las plantas de estas praderas húmedas y exuberantes albergan una amplia gama de polinizadores y aves, como el bobolink y la alondra oriental. Estas plantas también poseen extensos sistemas radiculares que estabilizan el suelo y almacenan enormes cantidades de carbono.
Hoy en día, la mayoría de las praderas altas se han convertido en cultivos como el maíz y la soja, que sustentan solo una pequeña fracción de las especies que antaño vivían allí. La situación se ha agravado tanto que este tipo de pradera se considera uno de los ecosistemas más amenazados del planeta, con solo un 4 % restante.
Las praderas de pastos cortos del oeste de Estados Unidos, más secas y más aptas para pastizales que para cultivos, han evolucionado mejor. Aproximadamente la mitad de estos pastizales se conservan. Los pastizales en explotación aún pueden proporcionar un hábitat excelente para las aves de pastizal y otros animales silvestres cuando se emplean estrategias de conservación como la plantación de pastos nativos y el pastoreo rotativo.
Pero en los últimos años, muchos ranchos en el oeste se han convertido en tierras de cultivo debido a las presiones económicas. Solo en 2021, un área de pastizales... equivalente al tamaño del Parque Nacional de Yellowstone fue reemplazado por cultivos en hileras. La situación es desastrosa para las especies de pastizales.
“Aún existe la idea generalizada de que los pastizales son tierras baldías y deberían convertirse en tierras de cultivo, pero la verdad es que muchas aves viven allí y, en algunos casos, es el único lugar donde realmente pueden prosperar”, dijo Steve Riley, Director de Conservación de ABC.
Los estudios han demostrado que, a medida que los pastizales han desaparecido, también lo han hecho las aves. Desde 1970, Más de la mitad de todas las aves de pastizales se han perdido. Para las aves que históricamente dependían de las praderas de pastos altos, la situación es aún más difícil: las alondras orientales se han reducido a solo una cuarta parte de su población de 1970.
Por eso, ABC aboga por medidas en la próxima Ley Agrícola que permitan conservar la mayor cantidad posible de pastizales nativos, incluyendo la conservación de los pastizales como tales en el oeste. En el Medio Oeste, las medidas que incentiven la reserva de algunas hectáreas de tierras de cultivo para plantas nativas podrían ser una forma prometedora de garantizar que las praderas de pastos altos no desaparezcan.
La historia de la Ley Agrícola se remonta al Dust Bowl de la década de 1930, una época devastadora para los agricultores del país. También fue una llamada de atención sobre las consecuencias ecológicas de la labranza de las praderas, que antaño mantenían el suelo en su lugar gracias a sus densas raíces. Desde sus inicios, la Ley Agrícola ha incluido algún tipo de disposición de conservación, inicialmente para ayudar a reconstruir las tierras de cultivo agotadas, aunque la naturaleza de sus esfuerzos de conservación ha cambiado con el tiempo.
En su versión actual, la Ley Agrícola consta de doce títulos, cada uno de los cuales funciona como un proyecto de ley independiente. El Título II aborda las medidas de conservación. La conservación es solo una pequeña parte de la Ley Agrícola en su conjunto, pero aun así recibe miles de millones de dólares en financiación colectiva cada año, gran parte de los cuales se destinan a tierras agrícolas. Las medidas de conservación suelen consistir en incentivar a agricultores y ganaderos a reservar partes de sus tierras para "descansar" durante ciertos períodos.
El Congreso aprueba una versión actualizada del paquete legislativo relacionado con la agricultura cada cinco años aproximadamente, y cada vez que se somete a votación es una nueva oportunidad para mejorar la versión anterior del proyecto de ley.
ABC tiene tres recomendaciones clave para fortalecer la sección de conservación de la Ley Agrícola de este año: ampliar uno de sus programas de conservación más efectivos, aumentar la asistencia técnica a los agricultores interesados en llevar a cabo prácticas de conservación en sus tierras y agregar un nuevo programa para apoyar a los ganaderos a dejar que las tierras de pastoreo "descansen".“
El Programa de Reservas de Conservación (PRC) se encuentra entre las iniciativas de conservación históricamente más exitosas de la Ley Agrícola. Los biólogos saben que el PRC funciona cuando se implementa y aplica correctamente, ya que ha tenido un impacto medible en ciertas poblaciones de aves en el pasado.
El CRP se incluyó en la Ley Agrícola de 1985 debido a la preocupación por la erosión, principalmente en las Grandes Llanuras. En aquel entonces, como ahora, los agricultores acordaron reservar tierras ecológicamente sensibles y plantar pastos nativos y otras cubiertas vegetales a cambio de un incentivo económico. El resultado final es un beneficio para la vida silvestre y unos ingresos decentes para los agricultores.
Entre mediados de los 90 y principios de los 2000, el CRP se centró más en la zona maicera —la cuna histórica de las praderas de pastos altos— y el número total de acres inscritos en el programa alcanzó su punto máximo. Durante ese mismo período, las poblaciones de aves de pastizales, que estaban disminuyendo, comenzaron a recuperarse notablemente. Las poblaciones de gorriones de Henslow y de bobolinks aumentaron a medida que se reservaban más acres. En el caso de los gorriones de Henslow, el descenso de aproximadamente 15 años se revirtió en tan solo un tercio de ese tiempo.
Lamentablemente, desde 2006, la cantidad de acres de tierras agrícolas inscritas en el CRP se ha reducido, y ambas especies están disminuyendo nuevamente. La buena noticia es que invertir en el CRP es una solución probada y eficaz, y el Congreso podría ampliar el programa una vez más este año.
ABC recomienda Aumentar la inscripción del CRP a 40 millones de acres — aumentando significativamente su tamaño actual, proporcionando hábitat para que las aves que anidan en el suelo puedan poner sus huevos de forma segura y una fuente de alimento y refugio para una amplia variedad de especies de pastizales. La Ley de Reducción de la Inflación no logró aumentar el CRP como lo hizo con otros programas de conservación, pero la Ley Agrícola podría hacerlo realidad.
De la mano con la expansión del CRP, ABC también recomienda Ampliar los fondos para asistencia técnica a los agricultores que buscan implementar estrategias de conservación. Las ONG pueden trabajar con los agricultores para maximizar los beneficios del CRP y otros programas que involucran el hábitat nativo, y la nueva Ley Agrícola puede facilitar la conexión entre los dos grupos.
ABC también aboga por una Nueva incorporación llamada Rest-Restore-Recapture a la sección de conservación de la Ley Agrícola. Esto estaría dirigido específicamente a los ganaderos, incentivándolos a dejar descansar partes de sus tierras de pastoreo durante un tiempo, en lugar de que el ganado paste continuamente en todas sus tierras. Dado que el descanso también se puede lograr bajo las actuales disposiciones de la Ley Agrícola, la ABC también solicita que se intensifiquen los esfuerzos dentro de estos programas. Cualquiera de estas soluciones, o ambas, puede beneficiar a las aves.
Aproximadamente el 30 % de los Estados Unidos son pastizales, principalmente en el oeste, que aún contienen cientos de miles de acres de praderas de pastos cortos. Los pastizales son muy diversos y proporcionan áreas de alimentación para el ganado y hábitat para muchas especies de fauna silvestre. Unos pastizales saludables brindan servicios de conservación, como el almacenamiento de carbono, la filtración de agua, el control de la erosión y el ciclo de nutrientes. Son vitales para la recuperación de las poblaciones de aves de pastizal en el oeste.
El descanso periódico ofrece numerosos beneficios tanto para los ganaderos como para las aves. Mejora la diversidad de especies vegetales, la estabilidad del suelo y la resiliencia a condiciones climáticas extremas. También incrementa el carbono almacenado en la tierra y la salud del suelo, y favorece el crecimiento de pastos más densos y ricos para el ganado. Incentivar un sistema de pastoreo rotativo sería beneficioso para los pastizales occidentales y los ganaderos que los gestionan.
“Tenemos mucha tierra en el oeste que nunca ha sido arada y que aún conserva una estructura de suelo natural básica y plantas nativas”, dijo Riley. “Para que esto sea más beneficioso para la vida silvestre, es fundamental ser más amables con ella. Si le quitamos algo de presión, se recuperará sola”.”
La ABC aboga por una Ley Agrícola que tome medidas contundentes para las aves, ¡y tú puedes ayudar! Insta a tus congresistas a apoyar una Ley Agrícola con fuertes inversiones en conservación.
Cerca de 3 mil millones de aves Han desaparecido de Estados Unidos y Canadá desde 1970. De ellas, 720 millones corresponden a especies de pastizales. La mayor parte del hábitat restante de estas aves se encuentra en tierras de cultivo en el centro y oeste de Estados Unidos. La Ley Agrícola de este año será una excelente oportunidad para recompensar a los propietarios de tierras por las prácticas que frenan el deterioro de los pastizales y restauran el hábitat que estas aves necesitan para prosperar.
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