Mucha gente sabe que la migración de aves se ha prolongado durante siglos (de hecho, millones de años) y que ocurre dos veces al año. Pero si nos detenemos a reflexionar sobre los detalles, los viajes épicos de las aves migratorias son sencillamente asombrosos.
Consideremos la improbabilidad de que un ave migratoria, que puede pesar unos pocos gramos o menos, encuentre su nido sano y salvo tras volar miles de kilómetros, desafiando tormentas y evadiendo depredadores, solo para revertir el viaje unos meses después. Ahora, multipliquemos esas probabilidades por varios miles de millones —la cantidad de aves que migran— y es difícil negar que estamos presenciando una vez más uno de los milagros más grandiosos de la naturaleza.
¿Cómo migran las aves con éxito? Con el tiempo, han dominado la mecánica del vuelo de larga distancia, desarrollando un excelente sentido de la orientación y una resistencia aparentemente infinita. Dotadas de estas excepcionales habilidades, con una estructura ligera y alas poderosas, las aves migratorias realizan hazañas asombrosas con regularidad. Hemos recopilado cinco datos que destacan algunos de los fantásticos logros de estos intrépidos viajeros de larga distancia.
Gansos de cabeza barrada volando a gran altura. Foto de Wang LiQiang/Shutterstock.
1. Los pasajeros de aerolíneas no son los únicos viajeros a gran altitud del mundo: se ha observado que los gansos indios migran a elevaciones que superan los 23.000 pies en el Himalaya. Surcar los gélidos cielos que rodean el Monte Everest no es tarea fácil, y para la mayoría de los animales, incluidos los humanos, estas alturas están prácticamente prohibidas. Incluso los montañeros bien equipados con máscaras de oxígeno y equipo de expedición polar pueden tener dificultades para desenvolverse a esta altitud. No así para los asombrosos gansos que se aventuran en estas alturas carentes de oxígeno armados únicamente con su propia resistencia y la potencia de sus alas.
Parula del Norte, de vuelta en su territorio. Foto de Ray Hennessy/Shutterstock.
2. Muchas aves migratorias, pero no todas, vuelan de noche, navegando en la oscuridad. Así es, cuando estás en la cama durmiendo la siesta, sus alas están batiendo. ¿Por qué? Las temperaturas más frías del aire reducen el riesgo de sobrecalentamiento y permiten que las aves vuelen más lejos sin tener que detenerse a refrescarse. Igualmente importante, los cielos oscuros tienden a albergar menos depredadores.
Para las aves, migrar de noche es más arriesgado que antes. En particular, las luces fijas en las torres de comunicación atraen y desorientan a las aves. Las torres de televisión, radio y telefonía móvil causan hasta 7 millones de colisiones de aves cada año en Norteamérica. Descubra cómo puede ayudar a aliviar esta amenaza.
Colibrí al sol de la mañana. Foto de Ramona Edwards/Shutterstock.
3) Las aves migratorias pueden recordar y regresar al lugar exacto donde nacieron. Sabemos que se orientan utilizando el sol, las estrellas y el campo magnético terrestre. Pero cómo lo hacen exactamente sigue siendo un misterio, en parte porque las aves migratorias utilizan una combinación de sentidos, incluyendo, en al menos una especie, el olfato.
Comparado con la asombrosa capacidad de las aves migratorias, el sistema de navegación humano —el que poseemos innatamente— no siempre está a la altura. Por ejemplo, cuando Mark Twain descubrió que debía aprender a recorrer 1900 kilómetros del río Misisipi antes de convertirse en capitán de un barco fluvial, expresó su deseo inmediato de morir. Sin embargo, para las aves migratorias, un viaje de esta longitud no es inusual, ni siquiera extremadamente largo; algunas aves vuelan casi seis veces esa distancia sin detenerse.
Los científicos ahora pueden rastrear con precisión estos viajes gracias al uso de diminutos mochilas geolocalizadoras que transmiten la ubicación de las aves. Esta información arroja nueva luz sobre la migración, a la vez que ayuda a... Identificar lugares que necesitan conservación.
Garceta nívea en vuelo. Foto de Relentless Images/Shutterstock.
4) Las aves migratorias viajan a la misma velocidad que habitualmente lo hacemos cuando conducimos. Estas oscilan entre 24 y 88 kilómetros por hora, dependiendo de la especie, los vientos predominantes y la temperatura del aire. A estas velocidades, las aves migratorias suelen volar entre 24 y 967 kilómetros, o más, cada día. Las aves que alcanzan este límite superior cubren una distancia considerable: para seguirles el ritmo, habría que recorrer todo el ancho del estado de Montana en un día.
El peligro de desplazarse largas distancias, o incluso cortas, ha aumentado para las aves a medida que proliferan las estructuras construidas por el hombre y las ventanas de vidrio que estas albergan. Dado que las ventanas suelen ser invisibles para las aves, causan colisiones mortales con una frecuencia alarmante. De hecho, las colisiones contra ventanas causan hasta mil millones de muertes de aves en Estados Unidos cada año.
¿Son sus ventanas seguras para las aves? Si no está seguro, visite Nuestra página de soluciones para Windows para descubrir cómo puedes ayudar a prevenir colisiones.
Charranes árticos sobre el océano Ártico. Foto de Tony Brindley/Shutterstock.
5) El charrán ártico puede volar más de 49.700 millas cada año, acumulando más millas que cualquier otra ave migratoria. Viajar entre las zonas de reproducción del Ártico y las zonas de veraneo de la Antártida lleva a los charranes árticos a un viaje anual que equivale aproximadamente a dar dos vueltas al mundo. Pero el título del vuelo sin escalas más largo lo ocupa la aguja colipinta, que recorre casi 11.200 kilómetros sin descanso.
Una vez que aterrizan, las aves migratorias deben estar atentas, y no solo a sus depredadores naturales. Los gatos callejeros amenazan a las aves de todo el mundo. Fueron introducidos en Estados Unidos hace varios siglos y ahora son la principal amenaza directa, causada por el hombre, para las aves del país, matando aproximadamente 2400 millones de aves silvestres cada año. Aprenda cómo puede... ayudar a combatir este peligro y Mantenga a los gatos sujetos de forma segura.