Conservación y grupos comunitarios demandado El estado de Utah fue condenado hoy por no haber logrado garantizar que llegara suficiente agua al Gran Lago Salado para evitar el colapso ecológico.
Las desviaciones río arriba han privado de agua al lago, provocando una disminución significativa de sus niveles que amenaza sus valores ecológicos únicos y la salud humana en toda la región. La demanda de hoy afirma que los funcionarios estatales han incumplido sus obligaciones fiduciarias con los habitantes de Utah al no tomar las medidas adecuadas y necesarias para abordar la crisis y proteger el lago.
“Los pequeños pasos que ha dado Utah en el Gran Lago Salado son lamentablemente insuficientes para sustentar el ecosistema de humedales más grande del oeste americano, y necesitamos que el estado deje de ignorar las desviaciones de agua río arriba que están llevando al lago y su vida silvestre al olvido”, dijo Zach Frankel, Director Ejecutivo del Consejo de Ríos de Utah.
La demanda busca una orden judicial que ordene a los líderes de Utah implementar soluciones significativas que proporcionen suficiente agua al Gran Lago Salado para las personas y la vida silvestre que dependen de él.
“En otras partes del mundo, donde se ha permitido que lagos salinos se sequen debido a desviaciones río arriba, como las que ocurren en el Gran Lago Salado, el resultado final ha sido desastres de salud pública debido a las incesantes nubes de polvo tóxico”, declaró el Dr. Brian Moench, presidente de Médicos de Utah por un Medio Ambiente Saludable. “Los líderes de Utah priorizan estas desviaciones de agua sobre la protección de su propia población, por lo que los tribunales deben intervenir”.”
El Gran Lago Salado es el lago de agua salada más grande del hemisferio occidental y un ecosistema icónico de Estados Unidos. Sirve de hábitat a millones de aves migratorias y sustenta diversas industrias, como la pesca de artemia, el turismo, la recreación y el esquí, que aportan miles de millones de dólares a la economía de Utah.
“El Gran Lago Salado pertenece a los habitantes de Utah y el estado tiene la obligación legal de proteger este recurso”, declaró Stu Gillespie, abogado principal de la oficina de Earthjustice en las Montañas Rocosas. “Pero el estado ha eludido esa obligación y no ha respondido a la crisis que enfrenta el lago. Las desviaciones de agua río arriba amenazan la biodiversidad del lago, las industrias que dependen de él y la salud humana en toda la región. Es hora de que las autoridades de Utah aborden el problema y protejan este recurso público”.”
Desde 2020, el cambio climático y las desviaciones río arriba para cultivos, viviendas e industrias han contribuido a un déficit anual de más de 1 millón de acres-pies de agua (agua suficiente para llenar 500.000 piscinas olímpicas). Como resultado, la elevación del lago descendió recientemente por debajo del punto que, según los expertos, es necesario para su viabilidad continua. Un descenso adicional podría provocar el colapso total del ecosistema del Gran Lago Salado, lo cual sería catastrófico para la biodiversidad, las industrias y los empleos que dependen de un lago sano, y la salud de los residentes de Utah.
“La salud de toda la población del norte de Utah depende de la supervivencia del Gran Lago Salado, y espero que esta demanda ayude a salvarlo”, declaró Deeda Seed, activista de Utah en el Centro para la Diversidad Biológica. “Además de los millones de personas que viven aquí, muchas plantas y animales dependen del lago, incluyendo 12 millones de aves de más de 300 especies. Estas aves hacen de esta zona un lugar único. La completa abdicación del estado de Utah de su responsabilidad de proteger el lago amenaza nuestra capacidad de vivir en esta espectacular región”.”
A medida que se agota el agua del lago, quedan expuestos sedimentos que contienen partículas finas y contaminantes tóxicos, que el viento transportará a las comunidades cercanas. El lecho del lago está contaminado con arsénico, mercurio y otras sustancias tóxicas que serán inhaladas por millones de personas que viven en las inmediaciones, lo que amenaza la salud pública. Según un estudio reciente... Estudio de la NASA, Los residentes del lado oeste de Salt Lake City y del condado de Tooele se verán perjudicados desproporcionadamente por el lecho del lago expuesto y el aumento de contaminantes tóxicos.
“El Gran Lago Salado es de vital importancia global para especies de aves como el zampullín cuellirrojo, la aguja jaspeada y el falaropo de Wilson”, declaró Michael J. Parr, presidente de American Bird Conservancy. “No podemos permitirnos que esta importante masa de agua se convierta en polvo. Las decisiones sobre la gestión del agua deben priorizar tanto la cantidad como la calidad del agua, a la vez que equilibran las necesidades de las aves, las personas y las economías locales”.”
El derecho consuetudinario y la constitución de Utah imponen sólidos deberes de fideicomiso público que exigen al estado proteger el Gran Lago Salado, cuyas aguas pertenecen al pueblo de Utah. Expertos destacados han concluido que el estado no puede mantener un nivel mínimo viable de agua de 1270 metros sin modificar las derivaciones río arriba.
Encuestas recientes Un estudio de la Universidad Estatal de Utah muestra que la sequía y la desecación del Gran Lago Salado son las dos principales preocupaciones ambientales de los residentes. Casi el 80 % de los encuestados calificó la crisis hídrica de Utah con un seis o más en una escala de gravedad de diez puntos.
“Los habitantes de Utah desean la protección del Gran Lago Salado. Desafortunadamente, nuestros líderes estatales han demostrado repetidamente su falta de interés en tomar medidas significativas para abordar este problema urgente”, declaró Maria Archibald, Coordinadora Sénior de Programas de Tierras y Aguas de la Sección de Utah del Sierra Club. “El Gran Lago Salado es fundamental para la identidad de Utah y el sustento de muchas especies de aves migratorias. Debe ser salvaguardado para proteger a las comunidades de las graves consecuencias para la salud pública, la economía y el medio ambiente que conllevaría su colapso”.”
Earthjustice representa a American Bird Conservancy, Center for Biological Diversity, Sierra Club, Utah Physicians for a Healthy Environment y Utah Rivers Council en la demanda.
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