El Gallina de las praderas menor Es el foco de nuevos proyectos de ley en la Cámara de Representantes y el Senado de EE. UU., donde algunos legisladores buscan eliminar permanentemente a la especie de la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA). De tener éxito, esta iniciativa probablemente será catastrófica para esta acosada ave.
Si bien la inclusión de una especie en la Lista de Especies en Peligro (ESA) es siempre un último recurso —y nuestro objetivo debería ser mantenerla fuera de la lista desde el principio—, también es un recurso vital para prevenir la extinción. Este es sin duda el caso del gallo de las praderas chico. Ha perdido casi el 90 % de su área de distribución histórica y la friolera del 99 % de sus poblaciones históricas. La exclusión de la especie de la lista permitirá que grupos de interés lleven a cabo proyectos de desarrollo en el hábitat del gallo de las praderas sin impedimentos legales.
Se trata de algo más que esta especie icónica; se trata de mantener intactas nuestras leyes fundamentales de protección de la vida silvestre. Los científicos y las limitaciones establecidas en la ley deberían determinar qué especies se incluyen en la lista, no la política.
Los desafíos que enfrenta el gallo de las praderas menor se detallan en dos proyectos de ley presentados, el Proyecto de Ley del Senado 171 y la Resolución de la Cámara 571. Esta legislación “eliminaría al gallo de las praderas menor de las listas de especies amenazadas y en peligro de extinción publicadas de conformidad con la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973” y “excluiría al gallo de las praderas menor de la autoridad de esa ley”.”
Después de que se propusiera por primera vez su inclusión en la lista en 1994, la decisión de incluir o no al gallo de las praderas menor en la Ley de Especies en Peligro de Extinción se retrasó durante casi tres décadas hasta 2022.
El Gallo de las Praderas Menor, ahora reducido a poblaciones aisladas en Colorado, Kansas, Nuevo México, Oklahoma y Texas, fue clasificado en dos segmentos poblacionales (DPS) distintos: el Norte y el Sur. Este enfoque permitió que cada población tuviera en cuenta sus propias necesidades. El DPS Norte fue clasificado como Amenazado; esta población tiene una distribución más amplia, mayor diversidad genética y un hábitat más conectado que sus vecinos del sur. Con menor diversidad, menos hábitat y menos miembros en general, la población del Sur fue clasificada como En Peligro. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (USFWS), encargado de trazar el rumbo del futuro del ave, no tuvo reparos en hablar de lo que enfrenta el DPS Sur: "Dado que el DPS Sur se encuentra actualmente en riesgo de extinción, lo estamos clasificando como En Peligro".“
Tras la tan esperada inclusión del gallo de las praderas menor en la lista de especies protegidas, se desataron una serie de ataques creativos para oponerse a su estatus. Estos esfuerzos por socavar sus protecciones se basan en la preocupación por el hábitat necesario para la supervivencia de la especie, hábitat que se busca para el uso insostenible de la tierra con fines agrícolas y de extracción de recursos. Si estos intentos tienen éxito, no solo el gallo de las praderas menor sufrirá. También podrían llevar a la desmantelación de la propia Ley de Especies en Peligro de Extinción.
El año pasado, se empleó una medida poco utilizada llamada Ley de Revisión del Congreso para intentar revertir la decisión de 2022 de incluir al ave en la lista; solo una veto presidencial Mantuvieron intactas sus protecciones. Esta fue la primera vez en la historia de Estados Unidos que se empleó una ley del Congreso para intentar revertir la inclusión de la ESA en la lista. Se hicieron esfuerzos similares con enmiendas a proyectos de ley de gastos y otras leyes importantes.
Durante décadas, antes de que se decidiera incluir al gallo de las praderas chico en la lista, los programas federales incentivaron los pastos de descanso y la restauración de tierras agrícolas para convertirlas en praderas, todo con la esperanza de recuperar la especie, cuya población ha disminuido drásticamente debido a la pérdida y fragmentación de su hábitat. American Bird Conservancy (ABC) ha colaborado con una excelente red de propietarios de tierras conscientes de la conservación que han destinado voluntariamente algunas de sus tierras como hábitat para el gallo de las praderas y otras especies. Desafortunadamente, estos esfuerzos por sí solos no fueron suficientes para revertir el declive.
La conservación de especies requiere soluciones creativas y colaboraciones auténticas. Nos enorgullece trabajar no solo con propietarios de tierras privadas, sino también con agencias estatales, explotaciones agrícolas y decenas de oficinas del Congreso de todos los partidos políticos para hacer lo mejor para las aves. De hecho, una parte fundamental de nuestro trabajo es mantener fuera de la lista a aves con poblaciones en declive, como la Reinita Alidorada. Sin embargo, sabemos que cuando la probabilidad de extinción de una especie alcanza un punto crítico, se requiere el respaldo federal de la ESA para garantizar que no llegue al punto de no retorno. La ESA tiene una tasa de éxito increíble: el 99 % de todas las especies incluidas en la lista han evitado la extinción, y muchas se recuperan gracias a los esfuerzos de conservación. Cada año, se reclasifican o eliminan especies de la lista.
Dicho de otro modo, las especies no incluidas en la lista dependen de esfuerzos voluntarios y, con suerte, de protecciones estatales. Para las especies en grave declive, este enfoque no suele ser suficiente para prevenir la extinción. Cuando una especie se incluye en la lista de la ESA, se activan diversas medidas de restauración, protección, oportunidades de financiación y redes coordinadas. Los posibles daños derivados de nuevos proyectos o acciones se identifican con antelación y se mitigan. Una especie no incluida en la lista en fuerte declive tiene pocas esperanzas; una especie incluida en la lista en declive cuenta con el apoyo de recursos, experiencia y la seguridad de que tiene un 99 % de probabilidades de no extinguirse. Y más esperanza.
El gallo de pradera menor, un ícono carismático y colorido del Oeste americano, merece una oportunidad de recuperación. Debido a su naturaleza de ocupar grandes paisajes de pastizales, casi intactos, el gallo de pradera menor es un presagio del destino conjunto de muchas otras especies de aves de pastizales en declive. Si no logramos recuperar al gallo de pradera, perderemos innumerables otras especies por los mismos problemas: la pérdida, degradación y fragmentación de nuestros pastizales.
El ABC continuará expandiendo los programas de conservación del hábitat sobre el terreno a través de nuestros equipos regionales. En el ámbito político, estamos trabajando para implementar medidas para conservar el hábitat, reducir las amenazas e incentivar el descanso para el pastoreo en la próxima Ley Agrícola. Seguiremos trabajando con socios en las Grandes Llanuras y el Suroeste para comprender las poblaciones de aves y cómo podemos lograr que las tierras de cultivo sean productivas para las personas y la vida silvestre.
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