Un estudio de seguimiento del petrel de cabeza negra revela una diferencia en la época reproductiva entre las especies de color y una primera posible ubicación de reproducción para las aves de color blanco. Hallazgos que probablemente influirán en futuras iniciativas de conservación. Mapa de Yvan Satge; foto de Kate Sutherland.
Después de un estudio de seguimiento de ocho meses, ahora sabemos más sobre el esquivo Petrel de cabeza negra. En mayo de 2019, American Bird Conservancy (ABC) y sus socios lanzó un esfuerzo ambicioso Capturar ejemplares de esta especie en el mar, en la Corriente del Golfo, frente a Carolina del Norte, fue la primera vez que se captura un ave de este tipo. Se les colocaron dispositivos de rastreo solares a las aves capturadas y se las liberó.
Una parte clave del proyecto fue el seguimiento de las aves de morfo blanco —que algunos consideran una especie distinta— hasta sus sitios de anidación. Hasta la fecha, los 83 nidos conocidos pertenecen a aves de morfo oscuro.
Finalmente, aunque la mayoría de las aves monitoreadas permanecieron en el Atlántico noroccidental, el equipo rastreó dos aves —una de color claro y otra de color oscuro— hasta La Española (isla que alberga a la República Dominicana y Haití), donde mostraron un comportamiento consistente con la anidación. Si bien los investigadores esperaban que el ave de color blanco los guiara a una nueva isla de anidación, como Dominica o Cuba, ahora cuentan con la primera evidencia de una posible ubicación de anidación para el petrel de cabeza negra de color blanco y han confirmado que llegan de cuatro a seis semanas antes que sus parientes de color oscuro.
“Además de ayudarnos a resolver el enigma de la anidación, estos datos son valiosos para comprender el uso del hábitat en la costa este de Estados Unidos”, afirma Brad Keitt, director del Programa de Océanos e Islas de ABC. “También pueden ayudarnos a anticipar los posibles impactos del desarrollo energético futuro, como la energía eólica marina, en el petrel de cabeza negra, una especie que actualmente se está considerando para su inclusión en la lista de especies amenazadas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción”.”
El estudio de seguimiento ayudó a subsanar importantes lagunas de datos identificadas en el Plan de Acción para la Conservación del Petrel de Cabeza Negra, actualizado en 2019 por la ABC y otras entidades bajo el paraguas del Grupo Internacional para la Conservación del Petrel de Cabeza Negra. Este plan actualizado se basa en diez años de trabajo sobre la especie, desde la redacción del primer plan, y ha creado una hoja de ruta para acciones específicas de cara al futuro, que incluyen: proteger los nidos existentes y las zonas de anidación conocidas en Haití y la República Dominicana de las especies invasoras y la pérdida de hábitat; encontrar nuevos nidos, colonias y nuevas islas de anidación; crear nuevas colonias de anidación mediante la translocación a recintos cercados libres de depredadores invasores o a nuevas islas de anidación; y reducir la mortalidad de adultos por colisiones con torres de comunicación y otras amenazas en colonias conocidas.
“Los resultados que muestran que un ave de forma blanca probablemente anida en la República Dominicana y que posiblemente se reproduce de cuatro a seis semanas antes que las aves de forma oscura son importantes, tanto para comprender mejor al petrel de cabeza negra como para ayudarnos a priorizar las acciones de conservación”, afirma Keitt. “Es evidente que debemos seguir buscando nidos en La Española y determinar si las aves de forma blanca tienen sitios de anidación separados o que se superponen con los de las aves de forma oscura”.”
Los próximos pasos son finalizar la priorización de los objetivos identificados en el Plan de Acción de Conservación y comenzar a implementarlos.
La expedición fue dirigida por Brad Keitt de ABC, e incluyó a Patrick Jodice (Servicio Geológico de Estados Unidos) e Yvan Satgé (Universidad de Clemson) de la Unidad de Investigación Cooperativa de Pesca y Vida Silvestre de Carolina del Sur; Chris Gaskin; y Brian Patteson y Kate Sutherland de Seabirding Pelagic Trips.
ABC trabaja con socios para proteger y minimizar las amenazas en las áreas de reproducción de los petreles de cabeza negra y continúa instando a los Estados Unidos a adherirse al acuerdo internacional Acuerdo sobre la conservación de albatros y petreles (ACAP), que trabaja para coordinar actividades que beneficien a estas aves.
El principal apoyo para esta expedición de investigación fue proporcionado por el Fondo de Conservación de Especies Mohamed bin Zayed.
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Contacto del experto: Brad Keitt, Director del Programa de Océanos e Islas, 831-420-7115 | bkeitt@abcbirds.org
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