Los polluelos de petrel hawaiano y otras aves marinas corren peligro debido a los cables eléctricos y el alumbrado público. Las iniciativas actuales buscan solucionar este problema, aunque aún quedan pasos importantes por dar. Foto de Andre Raine, Proyecto de Recuperación de Aves Marinas en Peligro de Extinción de Kauai.
Hawái tiene un problema que está acabando con su fauna. Partes integrales de la infraestructura comunitaria —las luces que iluminan las calles y los cables eléctricos que las recorren— están diezmando las especies nativas. Aves marinas nocturnas endémicas, como la especie en peligro de extinción... Pardela de Newell ('a'o) y en peligro de extinción Petrel hawaiano ('ua'u) Están especialmente en riesgo. A principios de este año, ABC intensificó sus esfuerzos para presionar a empresas locales y agencias gubernamentales a implementar soluciones probadas para minimizar el impacto de esta infraestructura y compensar los impactos restantes con acciones de conservación.
Cuando estas aves marinas abandonan sus nidos para volar hacia el mar al amparo de la oscuridad, las farolas las desorientan, provocando que caigan exhaustas al suelo o choquen contra estructuras. Líneas eléctricas Las aves marinas, tendidas en sus rutas de vuelo naturales, son como redes de deriva casi invisibles en el cielo nocturno. Una vez en tierra, son vulnerables al tráfico vehicular y a la depredación. especies invasoras, incluyendo gatos. Debido a que estas aves marinas evolucionaron para alzar el vuelo desde laderas ventosas de acantilados, les cuesta y no logran despegar de nuevo desde terreno llano. Algunas simplemente mueren de deshidratación.
Tras más de una década de planificación, Kauai está mostrando un mejor futuro para estas aves en condados de todo el estado, a través del nuevo Plan de Conservación del Hábitat de Aves Marinas de Kauai. Impulsado por las acciones legales interpuestas en 2010 por Earthjustice en nombre de American Bird Conservancy, Hui Ho'omalu i Ka 'Āina, el Consejo de Conservación de Hawái y el Centro para la Diversidad Biológica, el plan busca reducir la contaminación lumínica y compensar los impactos restantes con proyectos como la instalación de cercas protectoras alrededor de las colonias de anidación.
El trabajo de Kauai no ha terminado y, lamentablemente, el tiempo se agota. Las poblaciones de pardelas de Newell y petreles hawaianos en Kauai están disminuyendo drásticamente: el número de pardelas de Newell se ha reducido un 94 % en tan solo 20 años y la población de petreles hawaianos ha disminuido un 78 %.
Una entidad crucial ausente del plan es la Cooperativa de Servicios Públicos de la Isla de Kauai (KIUC), cuyas líneas eléctricas son responsables de incluso más muertes de aves que la contaminación lumínica. Tras el huracán 'Iniki azotando Kauai en 1992, la empresa de servicios públicos reconstruyó rápidamente sus líneas eléctricas para que cruzaran las rutas de vuelo de las aves marinas, por encima de las copas de los árboles, donde estas no pueden verlas en la oscuridad. El resultado: 10.000 impactos con aves al año, más de 1.000 de ellos mortales.
Un plan responsable de KIUC incluiría mejoras muy necesarias que han estado estancadas durante años. Estas incluyen bajar las líneas eléctricas por debajo de las copas de los árboles siempre que sea posible, instalar desviadores para que las aves puedan ver las líneas y reconfigurar los sistemas de líneas eléctricas para consolidarlas, de modo que funcionen menos como guanteletes suspendidos en el cielo.
La vida silvestre ahora enfrenta otra amenaza en la isla de Maui, donde las autoridades decidieron recientemente reemplazar 4800 farolas con nuevas luminarias LED, ignorando las advertencias de expertos en vida silvestre y miembros de la comunidad de que las farolas con un alto contenido de luz azul dañan a las aves y tortugas marinas. El Departamento de Obras Públicas del Condado de Maui inició el proyecto sin la revisión ambiental necesaria y fue... llevado a los tribunales.
La solución sería bastante sencilla: cambiar a bombillas LED que filtren la luz azul. El condado no habría tenido que buscar mucho para encontrar esa solución: la Isla Grande (Hawái) ya utiliza bombillas LED que protegen mejor su fauna.
Las acciones de Maui amenazan a otras especies nativas, como las tortugas carey, en peligro crítico de extinción, y las tortugas verdes hawaianas. Atraídas por la luz azul de las luces LED sin filtro, las tortugas recién nacidas cambian de rumbo y, en lugar de alcanzar la protección del océano, pueden terminar en las calles o como pasto para los gatos. Una sola luz de calle brillante y sin filtro puede matar a cientos de crías de tortuga.
Enfrentar el declive de especies enteras en Hawái es profundamente inquietante para todos aquellos preocupados por salvar el patrimonio natural de las islas. Con una planificación sensata, se puede mejorar la infraestructura para garantizar que estas especies en declive formen parte de Hawái para las generaciones futuras. Pero es hora de actuar.
Este artículo ha sido modificado para el sitio web de ABC. Se publicó originalmente en el Asesor estrella de Honolulu el 1 de julio de 2020 y fue escrito por Brad Keitt de ABC y David Henkin de Earth Justice.
El Programa de Aves Marinas de ABC cuenta con el generoso apoyo de la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre, la Fundación David y Lucile Packard y Lynn y Stuart White.
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