Monty, el chorlito silbador de Kristen Vale
(28 de junio de 2022) Dos pequeños intrépidos Chorlitos silbadores Los llamados Monty y Rose conquistaron el corazón de muchos cuando decidieron anidar en una concurrida franja de arena cerca de Chicago llamada Playa Montrose en 2019. Como miembros de la población de chorlitos playeros de los Grandes Lagos, considerada en peligro federal de extinción, fueron una emocionante y sorprendente incorporación a la playa urbana. Solo 70 parejas de la especie anidan en toda la región. Monty y Rose sirvieron como embajadores, brindando a la gente la oportunidad única de ver de cerca a miembros de una población en riesgo.
Durante tres años, ambas aves regresaron a sus zonas de reproducción en Chicago y criaron con éxito a sus polluelos. Este año, sin embargo, Monty falleció a causa de una infección fúngica y Rose nunca regresó de sus zonas no reproductivas en la Costa del Golfo. Mientras lamentamos la pérdida de este carismático equipo, también es un buen momento para reflexionar sobre su legado. La pareja ya no está, pero otros chorlitos playeros que necesitan atención y esfuerzos de conservación siguen vivos.
Miembro del equipo de la Costa del Golfo de American Bird Conservancy (ABC) Kristen Vale Tuve la suerte de pasar tiempo con Monty en sus zonas no reproductivas en la costa del Golfo de Texas mientras vivía. La guionista y editora de ABC, Rachel Fritts, conversó con Kristen sobre su sorprendente descubrimiento de Monty en Bolivar Flats en 2020, la importancia de la costa del Golfo para las aves playeras en peligro de extinción como Monty y la importancia de conservar especies increíbles como el chorlito silbador.
Rachel: Kristen, ¿puedes contarme un poco sobre tu papel en ABC y cómo te puso en contacto con Monty?
Kristen: En nuestro Programa de la Costa del Golfo, Realizo censos no reproductivos en playas selectas de la costa norte de Texas, alrededor de Galveston, documentando especies de interés para la conservación, entre ellas el chorlito silbador. En el otoño de 2020, otra persona y yo reportamos un chorlito silbador anillado en el área de Galveston con anillos similares a los de Monty. El equipo de anillamiento me informó que no podían afirmar con total certeza que se tratara de Monty, ya que había otros chorlitos silbadores con combinaciones de anillos similares. En ese momento, la gente de Chicago desconocía dónde pasaba Monty los inviernos y estaban ansiosos por saberlo. Así que me dijeron que habría mucha gente en Chicago si pudiera ayudar a confirmar que el ave anillada que vi era, de hecho, Monty.
Un día de enero, tuve tiempo libre y fui a buscar a Monty. Ese día la marea estaba baja y supuse que el mejor lugar para buscarlo era... Santuario de aves playeras Bolivar Flats, ya que ese santuario ofrece una de las mejores opciones de alimentación de la zona. Tras una hora de caminar penosamente por las marismas y clasificar unos 70 chorlitos, encontré al ave anillada. Me acerqué lentamente para tomar suficientes fotos de sus anillos e identificarlo con certeza. Ese día envié un correo electrónico al equipo de anillamiento y recibí la confirmación: ¡era Monty! Al día siguiente, se publicó la actualización en el... Blog del chorlito playero de Chicago y llegó al periódico de Chicago. ¡Fue una época emocionante!
R: Entonces, trabajas en Texas, pero Monty se hizo famoso en Chicago. ¿Por qué viajó a tu zona en invierno? ¿Qué hace que esta zona de Texas sea tan atractiva para los chorlitos playeros durante los meses no reproductivos?
K: Texas es una costa muy importante para los chorlitos silbadores: alberga aproximadamente al 50% de la población total de la especie durante el invierno. Por lo tanto, la conservación del chorlito silbador en Texas es fundamental para su recuperación y supervivencia. Si bien Texas alberga esa cantidad, la invernada de Monty en la costa norte de Texas fue una experiencia excepcional. Monty forma parte de la población en peligro de extinción de los Grandes Lagos, y la mayoría de esa población inverna en la costa atlántica y la costa sur del Golfo de Florida. Es posible que veamos un par de chorlitos silbadores de los Grandes Lagos que migran por la costa norte de Texas, pero generalmente ninguno inverna. ¡Así que saber que, además, teníamos un chorlito famoso invernando con nosotros fue un gran honor!
Además de que Texas tiene inviernos suaves que permiten a las aves playeras invernar cómodamente, sospecho que Monty se sintió atraído por nuestra región gracias al Santuario de Aves Playeras Bolivar Flats. Este ofrece áreas de alimentación confiables en sus extensas planicies mareales durante las mareas bajas, que pueden albergar a miles de aves playeras, con múltiples registros de alrededor de 100 chorlitos playeros en un solo día. Bolivar Flats es un Área de Importancia Mundial para las Aves y un sitio internacional de la Red Hemisférica de Reservas para Aves Playeras.
R: La Costa del Golfo es importante para muchas especies de aves playeras, y su trabajo con ABC le permite observar en primera fila sus vidas. ¿Qué hacen los chorlitos playeros y otras aves playeras fuera de la temporada reproductiva? ¿Qué hacía Monty cuando no estaba en el ojo público?
K: He dedicado muchas horas a estudiar a los chorlitos playeros en la costa norte de Texas y he descubierto que tienen una rutina diaria bastante predecible. Durante la marea alta, se encuentran principalmente en la playa, alimentándose y descansando. Y durante la marea baja, se encuentran principalmente en las marismas expuestas de la bahía, buscando alimento en sus presas favoritas: gusanos poliquetos (pequeños gusanos marinos segmentados que viven en las marismas).
Monty pasó de ser una familia unifamiliar en Chicago a asistir a una convención de chorlitos playeros en las marismas, que a veces pueden albergar a más de 70 chorlitos. Pero tuvo su momento de soledad cuando se mudó a su "territorio de playa" individual durante las mareas altas. Estas aves se vuelven bastante defensivas cuando otros chorlitos playeros se mudan a su territorio de playa. Es divertido verlos reclamar su territorio. El territorio de Monty durante la marea alta estaba en Playa Este en Galveston, y su territorio de marea baja estaba en el Santuario de Aves Playeras Bolivar Flats. Ambos sitios están separados por unas 2 millas y el Canal de Navegación de Houston. Así que pudo observar cruceros, cargueros y petroleros entrando y saliendo del puerto.
R: Monty alcanzó la esperanza de vida promedio para su especie (normalmente no viven más de 5 años en estado salvaje), pero no todos los chorlitos playeros tienen esa oportunidad. Los chorlitos playeros de los Grandes Lagos están clasificados federalmente como especie en peligro de extinción. ¿Cuáles son algunos de los riesgos que enfrenta esta especie? ¿Qué obstáculos enfrentaría Monty en su viaje entre Texas y el área de Chicago cada año?
K: Una amenaza importante, tanto en la zona de reproducción como en la no reproducción, son las aves rapaces. Halcones peregrinos y Esmerejón Son visitantes habituales de la playa durante su área de distribución invernal, a menudo cerca de grandes concentraciones de aves playeras. Cuando todas las aves playeras alzan el vuelo, se sabe que hay un halcón cerca que viene a cazar. Los vehículos y los perros sueltos son algunas de las amenazas diarias que enfrentan por parte de los humanos. La migración es una época muy peligrosa en el ciclo de vida de las aves. Las tormentas suelen ser frecuentes durante esa época, lo que las pone en riesgo de verse atrapadas por vientos en contra o un huracán. Esto puede agotarlas, debilitarlas o desviarlas hacia territorio desconocido.
R: Hemos hablado del valor de esta región para las aves playeras, pero quiero darle un giro a la pregunta: ¿cuál es el valor que estas aves playeras aportan a la zona? ¿Por qué luchar para protegerlas de estos peligros y asegurar su regreso?
K: Las aves playeras aportan valor económico a nuestra zona. Nos encontramos en una zona rica en diversidad que atrae a muchos observadores de aves, especialmente durante la migración primaveral. Conozco a muchísima gente en la playa, de muchos estados y países, todos buscando estas increíbles aves. Las aves también son un atractivo para quienes viven o se mudan a la zona. A la gente le interesa vivir cerca de la naturaleza, y es otra forma en que podemos ayudar a formar más guardianes de las aves playeras. No solo es nuestra responsabilidad asegurar que las aves tengan un hogar, sino que las protegemos por la misma razón que nos atrajo a la zona: disfrutar de la naturaleza con ellas.
R: Monty y Rose ya no están, pero ahora mismo hay muchos otros padres de chorlito playero decididos a criar a sus polluelos en las playas de la región de los Grandes Lagos. Polluelos que pronto crecerán y volarán hacia el sur, a su zona. ¿Qué le pediría a la gente que hiciera para garantizar que estas aves playeras puedan vivir una vida larga y saludable?
K: Les pediría a las personas que sean conscientes de que comparten la playa con las aves playeras. Estas dependen de la playa para anidar, criar a sus polluelos, alimentarse, descansar y protegerse del peligro. Todo esto lo hacen en la playa. Su vida depende literalmente de ello. Debemos asegurarnos de dejarles suficiente espacio no solo para sobrevivir día a día, sino también para mantener y, con suerte, aumentar sus poblaciones. Y cómo podemos ayudarlas es fácil: como solemos decir en mi programa de ABC, ¡Pesca, nada y juega a 50 yardas de distancia!
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