¿Nativa o no? Las aves hawaianas no siempre son lo que parecen.

Hawai Está lleno de aves coloridas y llamativas. Pero las aves hawaianas no siempre son lo que parecen. Muchas de ellas no pertenecen a este lugar: Traídas de otros países en los siglos XIX y principios del XX como mascotas o para controlar plagas, más de 50 especies de aves introducidas ya han establecido poblaciones. Algunas de ellas han tenido un impacto devastador en las aves nativas del estado.

Pocas personas, incluso quienes viven en Hawái, saben qué especies son nativas y cuáles no, en parte porque las aves introducidas predominan en las zonas desarrolladas donde vive la mayoría de la gente, mientras que las aves nativas se limitan principalmente a los bosques altos y remotos. Sin embargo, conocer la diferencia es clave para movilizar el apoyo público a la conservación de las aves nativas.

¿Cuáles de las siguientes aves hawaianas son nativas y cuáles no? ¡Las respuestas podrían sorprenderte!

Charrán blanco (Manu-o-Kū)

NATIVO. La mayoría de los charranes blancos de Hawái se encuentran en las remotas islas del noroeste de Hawái, pero uno de los lugares más fáciles para avistar esta ave marina tropical es el centro de Honolulu. Sigue siendo un misterio por qué no viven en otras partes de las principales islas hawaianas, y por qué Honolulu es aparentemente el único lugar dentro de su área de distribución donde anidan en un entorno urbano. Los charranes blancos crían a sus crías en árboles grandes, pero no construyen un nido, sino que ponen un solo huevo en una rama desnuda. Con más de 800 parejas reproductoras, el charrán blanco fue declarado ave oficial de Honolulu en 2007.

Leiothrix de pico rojo

INTRODUCIDO. El Leiothrix de pico rojo llegó a Hawái a principios del siglo XX. Se encuentra en el Himalaya, desde Nepal y el norte de la India hasta el sur de China y Myanmar, y es un ave de jaula popular. Hawái es uno de los pocos lugares del mundo con una población introducida establecida. Puede competir con especies nativas por el alimento, transmitir la malaria aviar y dispersar semillas de plantas no nativas.

‘'Alalā (Cuervo hawaiano)

NATIVO. El ave más rara de Hawái se ha reducido a tan solo 114 individuos, todos en un programa de cría en cautiverio. Este cuervo, muy sociable, nunca fue común, pues vivía únicamente en los bosques húmedos de las laderas de los volcanes Hualālai y Mauna Loa en la isla de Hawái. Durante los últimos dos siglos, la destrucción del hábitat y la persecución por parte de los ganaderos, junto con los depredadores no nativos, la malaria aviar y la toxoplasmosis transmitida por... gatos salvajes—han cobrado su precio. Los científicos trabajan ahora para preparar el hábitat para la liberación de 'Alalā a la naturaleza a finales de este año.

Miná común

INTRODUCCIÓN. Los minás fueron introducidos en Hawái en 1866 para controlar las polillas cortadoras, una plaga agrícola. Originarias de la India, el Himalaya y Oriente Medio, estas aves se extendieron rápidamente por las islas principales. Ninguna ave ha sido más vilipendiada en Hawái que el miná. Se le ha descrito como ruidoso y pendenciero, y se le ha acusado de propagar malezas invasoras y de cazar... ave marina nidos, compitiendo con los 'Ō'ōs nativos por las cavidades de los nidos e incluso prendiendo fuego a los edificios con cigarrillos encendidos.

‘'Akiapōlā'au

NATIVO. Uno de los mieleros supervivientes más espectaculares, el "Aki", utiliza la parte inferior de su pico para golpear la corteza como un pájaro carpintero y el pico superior, largo y curvado hacia abajo, para extraer insectos. Los científicos creen que este comportamiento especializado de búsqueda de alimento contribuye a que el ave tenga uno de los períodos de cuidado parental más largos de cualquier ave paseriforme, cuidando a sus crías a veces durante más de un año. Presente únicamente en la isla de Hawái en cuatro poblaciones distintas, el 'Akiapōlā'au, en peligro de extinción, actualmente cuenta con menos de 1200 ejemplares. Desmonte de tierras, la degradación del hábitat por parte de mamíferos de pastoreo no autóctonos y la malaria aviar son sus amenazas más graves. Pero en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bosque de Hakalau, el cercado, la eliminación de cerdos y la reforestación intensiva están ayudando a que la población de aves se recupere.

Ojo blanco japonés

INTRODUCCIÓN. La Junta de Agricultura y Silvicultura de Hawái introdujo por primera vez el anteojito en 1929 para controlar plagas. Originario de China, Taiwán y Japón, se extendió por las islas principales y podría ser actualmente la especie de ave más abundante. Su comportamiento migratorio probablemente contribuyó a su rápida propagación: existen registros de aves en el mar entre las islas principales y en el atolón Johnston, a casi 1200 kilómetros al suroeste de Kauai. Se cree que el anteojito transmite la malaria aviar, y los científicos debaten acaloradamente si compite con las aves forestales nativas.