Estados Unidos no está regulando eficazmente los pesticidas neonicotinoides (neónicos) a pesar de la abrumadora evidencia científica de que estos insecticidas tóxicos dañan a las aves, a los insectos que las sustentan y a los entornos acuáticos de los que muchas dependen, según un informe recién publicado por American Bird Conservancy (ABC).
El informe, titulado "Insecticidas neonicotinoides: Incapaces de afrontar un desastre ambiental predecible", recopila las últimas décadas de investigación sobre los neonicotinoides (neónicos) en su impacto en la vida silvestre y los ecosistemas. Coescrito por el Dr. Pierre Mineau, experto en pesticidas, y Hardy Kern, de la ABC, el informe describe un panorama preocupantemente escaso de progreso desde que la ABC solicitó regulaciones más estrictas en un informe. lanzado en 2013.
“En los diez años transcurridos desde el primer informe importante de la ABC sobre neonicotinoides y aves, las regulaciones estadounidenses han cambiado muy poco”, afirmó Hardy Kern, Director de Relaciones Gubernamentales de la Campaña de Aves y Pesticidas. “Algunos estados y agencias han tomado medidas mínimas, pero aún queda mucho camino por recorrer para que estos productos químicos dejen de ser una amenaza para las aves, los polinizadores nativos y los sistemas acuáticos”.”
Los neonicotinoides, un conjunto de insecticidas neurotóxicos similares a la nicotina, introducidos por primera vez en la década de 1990 e que incluyen sustancias químicas como el imidacloprid y la clotianidina*, son los más utilizados en Estados Unidos. Se suelen aplicar como recubrimiento de semillas en cultivos básicos como el maíz y la soja, impregnando cada parte de la planta a medida que crece. Sin embargo, sus efectos pueden extenderse mucho más allá de una sola planta, ya que también contaminan el suelo circundante y se filtran a los cuerpos de agua y aguas subterráneas cercanos.
Las especies de pastizales que viven en tierras agrícolas o cerca de ellas tienen un hábitat natural cada vez más reducido y pueden verse atraídas por las semillas esparcidas en las tierras de cultivo para alimentarse. Sin embargo, un informe de la ABC de 2013 reveló que una sola semilla recubierta de neónico es suficiente para matar a un pájaro cantor.
El nuevo informe amplía este hallazgo, describiendo las numerosas y perniciosas maneras en que los neonicotinoides debilitan y dañan a las aves, incluso cuando se consumen en dosis bajas. Las aves que consumen semillas recubiertas con la neurotoxina pueden experimentar convulsiones, pérdida del control motor y dificultad para desplazarse; síntomas que pueden resultar mortales incluso si el ave no muere directamente por la ingestión de neonicotinoides. Por otro lado, la exposición repetida a dosis bajas durante largos períodos puede provocar crías más pequeñas, menor calidad del esperma y pérdida de peso.
Los neonicotinoides también reducen el suministro de alimento de las aves al matar insectos no deseados en tierras de cultivo e incluso en sus alrededores. En la última década, investigadores han descubierto que los polinizadores en campos cercanos a cultivos pueden morir cuando los neonicotinoides entran en el ecosistema circundante. Además, existe cada vez más evidencia de que los neonicotinoides entran en niveles nocivos en las vías fluviales.
“Aunque los neonicotinoides son inherentemente dañinos para las aves, quizás la mayor preocupación sea la pérdida sin precedentes de invertebrados acuáticos y terrestres que causan”, dijo Kern. “Incluso las aves que se alimentan de semillas necesitan insectos y otros invertebrados para alimentar a sus crías, por lo que la pérdida de estos recursos alimenticios vitales puede ser devastadora para una amplia gama de especies”.”
“Actualmente no hay dónde esconderse de los neonicotinoides en nuestros campos agrícolas‘, escribe Mineau en el informe. ’Los reguladores deberían escuchar a la comunidad científica y su consenso de que es necesario restringir severamente los neonicotinoides y reducir la contaminación del agua”. Si continuamos por este camino, es probable que sigamos viendo descensos drásticos en las poblaciones de insectos y aves.
Durante la última década, otros países han tomado nota del alarmante impacto de los neonicotinoides en la fauna silvestre. La Unión Europea ha prohibido por completo el uso de neonicotinoides en exteriores para proteger a los polinizadores, y las provincias canadienses de Ontario y Quebec exigen receta médica para el uso de neonicotinoides en el recubrimiento de semillas de cultivos, lo que ha reducido drásticamente su uso.
Si bien la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha invertido considerables recursos en evaluar los riesgos de los neonicotinoides para los polinizadores, los sistemas acuáticos, las aves y las especies en peligro de extinción, errores fundamentales en estas evaluaciones las hacen poco fiables. Un número creciente de estudios, detallados en el informe, muestra impactos reales sobre el terreno, pero la EPA aún no regula las semillas recubiertas de neonicotinoides como lo hace con otros pesticidas. Según el informe, hasta que se aborde esta omisión, la disminución de las poblaciones de aves y la salud general relacionada con los neonicotinoides continuará.
Los ciudadanos preocupados pueden tomar medidas y defender proyectos de ley nacionales como el Ley para salvar a los polinizadores de Estados Unidos y la legislación estatal en lugares como California y Nueva York, donde se están realizando esfuerzos para regular los neonicotinoides.
“Estamos ahora en el punto en el que la carga de la prueba debería pasar de tener que demostrar el vínculo entre el uso de neonicotinoides y las pérdidas de poblaciones de aves a mostrar por qué el uso derrochador continuo de neonicotinoides es esencial para el bienestar humano a la luz de tales impactos ambientales”, dijo Mineau.
ABC desea agradecer a la Fundación Carroll Petrie, el Fondo Familiar Raines, la Fundación Turner, la Fundación Genética Wallace, Jeff y Connie Woodman, la Fundación Cornell Douglas y la Fundación AW Berry por su continuo apoyo al Programa de Pesticidas de ABC.
*Los pesticidas neonicotinoides incluyen: acetamiprida, clotianidina, dinotefurano, imidacloprid, nitenpiram, nitiazina, tiacloprid
y tiametoxam.
