El 24 de noviembre, la Corte Suprema de Panamá decidirá el futuro de una mina a cielo abierto más grande que Manhattan que continúa poniendo en peligro los derechos, la salud y los medios de vida de las comunidades locales; amenaza un hábitat irremplazable que es crítico para la biodiversidad y el clima; y ha sido el foco de las históricas protestas en todo el país desde mediados de octubre.
Un grupo de organizaciones y activistas conservacionistas internacionales y locales se une hoy a la abrumadora mayoría del país en su oposición a la mina de cobre, oro, plata y molibdeno de 13.000 hectáreas (50 millas cuadradas), operada por Minera Panamá, subsidiaria de la empresa canadiense First Quantum Minerals. Juntos, American Bird Conservancy (ABC), ADOPTA Bosque Panamá, el Alianza para la Supervivencia de los Anfibios, Centro de Incidencia Ambiental (CIAM Panamá), Grupo de especialistas en anfibios de la CSE de la UICN, Panamá Sostenible, Re:salvaje, Sociedad Audubon de Panamá, Sincronicidad Tierra, y Fondo Mundial para la Naturaleza Únase a las comunidades locales e indígenas de Panamá para instar a la Corte Suprema a cumplir la ley y declarar inconstitucional el nuevo contrato con Minera Panamá.
“Como Área Clave para la Biodiversidad y Alianza para la Extinción Cero (AZE), esta área reconocida mundialmente es importante para la supervivencia de la Guacamayo verde grande, una especie de ave en rápido declive, con una población estimada de unos pocos miles de individuos”, declaró Amy Upgren, Directora de Programas Internacionales de ABC. “Apoyamos los esfuerzos de tantos panameños que luchan por cancelar el contrato minero para salvaguardar los derechos, la salud y los medios de vida de las comunidades locales e indígenas, así como la preservación de este importante ecosistema”.”
El proyecto Minera Panamá se ubica en la provincia de Colón, en el Área Protegida Donoso, la cual se encuentra dentro del área de importancia mundial Bosques del Golfo de los Mosquitos Área Clave para la Biodiversidad. Las Áreas Clave para la Biodiversidad (ACB) son sitios cruciales para la persistencia global de la biodiversidad y la salud del planeta. El gobierno panameño está obligado por ley a salvaguardar áreas protegidas como Donoso. El Congreso panameño y el presidente Laurentino Cortizo Cohen adjudicaron recientemente un nuevo contrato a Minera Panamá para continuar sus operaciones después de que una primera decisión de la Corte Suprema declarara que el contrato anterior violaba la Constitución.
“Cuando toda esta naturaleza se contamina, todos morimos”, dijo Rengifo Navas Revilla (conocido como Sagla Dummad), secretario de la Coordinadora Nacional de Pueblos indígenas de Panamá (COONAPIP) y líder de la comunidad indígena Guna de Panamá. “Hasta el planeta mismo, hasta la Madre Tierra misma, muere. Este es el principio que nos han inculcado, y por eso seguimos luchando. Por eso, los pueblos indígenas solicitamos a la Corte Suprema que declare inconstitucional esta ley”.”
Más de 1.000 especies de fauna silvestre viven en el Área Protegida de Donoso, muchas de las cuales están en peligro de extinción, según la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Entre las especies del área protegida se incluyen: Águila arpía (Ave nacional de Panamá), la lapa verde, el tapir centroamericano, el mono araña centroamericano, el jaguar, la rana marsupial cornuda y la rana dardo de Gemini, en peligro crítico de extinción, una especie descrita apenas en 2014 y cuyo hábitat conocido se encuentra en el Área Protegida Donoso, cerca del proyecto minero. Gracias a esta especie, el Área de Conservación de Bosques del Golfo de los Mosquitos (ACB) también está reconocida como un sitio ZEE, el subconjunto más irremplazable de las Áreas Clave para la Biodiversidad (ABC). Un pequeño grupo de ranas dardo de Gemini se incorporó por primera vez a un programa de cría para la conservación en 2014, pero no se han registrado registros científicos de la especie desde 2018.
“Desafortunadamente, tras su última evaluación en 2018, cinco años de operaciones mineras continuas han tenido lugar tan cerca de la última población conocida de esta especie. Por lo tanto, no estamos seguros de cuántos individuos quedan, si es que queda alguno, y necesitamos evaluar urgentemente el estado de la rana en la naturaleza”, declaró Gina Della Togna, directora ejecutiva de la Alianza para la Supervivencia de los Anfibios. “Hacemos un llamado a todos los actores nacionales e internacionales para que se unan para encontrar soluciones sostenibles que prioricen la protección de la rana dardo de Géminis y este invaluable ecosistema”.”
La mina también está ubicada en el corazón del Corredor Biológico Mesoamericano Atlántico de Panamá, que conecta el hábitat de la vida silvestre de siete países de Centroamérica con el sur de México. Corredores ecológicos Son fundamentales para que los animales puedan desplazarse en busca de alimento, hábitat y apareamiento. Una carretera construida para la mina cruza el corredor, lo que altera la conectividad de los bosques de la región. Más de 3000 hectáreas (11,6 millas cuadradas) de bosque ya han sido destruidas para la construcción y operación de la mina.
“El área que será destruida por este contrato minero es una de las selvas tropicales más biodiversas y menos conocidas de todo Panamá”, dijo Guido Berguido, biólogo panameño y director ejecutivo de ADOPTA Bosque Panamá. “Justo este año, una nueva especie de la familia del castaño de Brasil... (Eschweilera magnifica) Se describió desde la mina, y otras especies de plantas y animales se están describiendo en este momento. Nuestro mayor temor es que, con la deforestación actual y la expansión proyectada de la operación minera, algunas especies de vida silvestre se extingan incluso antes de ser descubiertas.”
Según la organización basada en la ciencia, Ciencia en Panamá, La minería a cielo abierto puede generar una importante contaminación atmosférica que puede causar graves enfermedades respiratorias, así como residuos de roca que contienen metales pesados que, arrastrados por el agua, pueden contaminar las aguas cercanas. El consumo de agua contaminada con metales pesados puede provocar daños neurológicos, cáncer y otros problemas de salud. Las minas también liberan 1,4 veces más material particulado a las comunidades cercanas que las minas convencionales. El material particulado es especialmente perjudicial para los pulmones inmaduros de los niños y puede causar la muerte.
La concesión original de la mina se otorgó en 1997 y pasó por dos propietarios anteriores antes de que First Quantum Minerals asumiera el control en 2013, heredando el contrato original. En 2009, se presentaron dos demandas sobre la constitucionalidad del contrato original. En 2017, la Corte Suprema de Panamá dictaminó que la concesión original era inconstitucional, en parte porque se otorgó sin el debido proceso de licitación.
A pesar del fallo, la empresa comenzó a exportar cobre en 2019. First Quantum negoció un nuevo contrato para continuar las operaciones y agregar 15,4 millas cuadradas (4.000 hectáreas) adicionales al tamaño del proyecto, que el Congreso aprobó y el presidente Cortizo firmó como contrato ley el 20 de octubre de 2023, que es cuando se intensificaron las protestas en todo el país.
Ahora todas las miradas están puestas en la Corte Suprema, que ha recibido nueve demandas sobre la constitucionalidad del contrato. Su decisión podría anularlo. El tribunal, que públicamente asignó máxima prioridad a este caso, ha anunciado que anunciará su decisión sobre los primeros casos el 24 de noviembre, un día después de que finalice el plazo de 10 días para que las partes interesadas presenten sus observaciones.
El Congreso y el presidente aprobaron el contrato-ley poco más de un año después de que la Asamblea Nacional de Panamá y el presidente Cortizo firmaran la legislación que otorga a la naturaleza "el derecho a existir, persistir y regenerar sus ciclos de vida". Según la ley, que entró en vigor a principios de este año, el parlamento panameño debe considerar el impacto de sus políticas en la naturaleza.
“Panamá es un ejemplo del creciente deseo de los pueblos mesoamericanos de proteger la biodiversidad y desarrollar alternativas económicas sostenibles que se alejen de la industria extractiva y la deforestación”, afirmó Esteban Brenes-Mora, asociado sénior de Re:wild Mesoamérica. “Los panameños reconocen el valor de la naturaleza y defienden sus derechos, así como los de su vida silvestre y sus territorios naturales. Ahora esperamos que los jueces de la Corte Suprema hagan lo mismo y protejan un ecosistema crucial para las personas, la vida silvestre y un clima estable”.”
Cotizaciones adicionales
Joana Abrego, gerente legal, Centro de Incidencia Ambiental / Environmental Advocacy Center
“Es hora de que la Corte Suprema no solo defienda la naturaleza y las comunidades locales, sino que también defienda su papel como contrapeso a los poderes Ejecutivo y Legislativo. Es imperativo restablecer el estado de derecho para que podamos centrarnos en cómo afrontar las crisis ambientales locales y globales, implementando finalmente, no solo con palabras, sino con hechos, las leyes que se aprueban a favor del medio ambiente. Las autoridades panameñas ya no pueden seguir siendo líderes verdes y azules ante la comunidad internacional ni defensores constantes del "crecimiento económico" por encima de la protección ambiental a nivel nacional.‘
Raisa Banfield, activista ambiental panameña
“Panamá despierta tras 26 años de un contrato inconstitucional de megaminería. Organizaciones ambientales y expertos legales llevan más de 15 años expresando sus preocupaciones y creando conciencia sobre los daños de la minería metálica a cielo abierto. La reciente imposición gubernamental genera preocupación, especialmente entre los jóvenes y la resistencia de nuestros hermanos y hermanas indígenas. Los lemas ‘Panamá vale más sin minería’ y ‘Panamá no se vende’ han unido al pueblo panameño para defender nuestro hogar.”
Abel Batista, herpetólogo panameño que formó parte del equipo que descubrió la rana dardo de Géminis en 2010
“La Rana Dardo de Géminis simboliza el valor único de lo que estamos perdiendo en Panamá debido a esta mina. Nuestros líderes no pueden permanecer impasibles ante la protección de esta especie y de todas las demás que dependen del Corredor Biológico Mesoamericano Atlántico de Panamá.”
Amaël Borzée, copresidente del Grupo de Especialistas en Anfibios de la CSE de la UICN y profesor del Laboratorio de Comportamiento Animal y Conservación de la Facultad de Biología y Medio Ambiente de la Universidad Forestal de Nanjing.
“Dada la amplia evidencia de que los anfibios son los vertebrados más amenazados de la Tierra y los beneficios que aportan a la humanidad, es fundamental que protejamos su hábitat y hagamos todo lo posible para evitar la extinción de al menos una especie más de anfibios”.”
Rosabel Miró, directora ejecutiva, Sociedad Audubon de Panamá
“El águila arpía, nuestra ave nacional, y el pájaro paraguas de cuello desnudo, un migrante altitudinal local, se encuentran en el Área de Conservación Forestal (ACB) de los Bosques del Golfo de los Mosquitos y son un gran atractivo para el aviturismo. Además de estas dos, varias otras aves de esta zona están catalogadas como especies vulnerables o en peligro de extinción. Estos bosques también son importantes lugares de parada para muchas aves migratorias, como la reinita canadiense. La minería no es el mejor uso de estas tierras. Recomendamos y apoyamos el desarrollo de la observación de aves y el turismo de naturaleza, una industria que respeta tanto el medio ambiente como a la gente de Panamá.”
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Conservación de Aves de Estados Unidos ABC emprende acciones decisivas para conservar las aves silvestres y sus hábitats en todo el continente americano. Inspirados por la fascinación de las aves, logramos resultados duraderos para las especies más necesitadas, beneficiando a la vez a las comunidades humanas, la biodiversidad y el frágil clima del planeta. Cada una de nuestras acciones se fundamenta en la ciencia, se fortalece mediante alianzas y se basa en la convicción de que la diversidad de perspectivas genera resultados más sólidos. Fundada como organización sin fines de lucro en 1994, ABC mantiene su compromiso de proteger a las aves para las generaciones futuras. ¡Únete a nosotros! Juntos podemos hacer más para asegurar que las aves prosperen.
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