Algo para alardear: La sorprendente dieta y los hábitos alimenticios de los cuervos americanos

Cuervos americanos No son aves comunes y corrientes. Poseídas por una inteligencia que rivaliza con la de los chimpancés, estas astutas aves, entre las más inteligentes del mundo, son conocidas por... herramientas de construcción, jugar juegos, e incluso mantener “despierta."

Los cuervos aprovechan esta inteligencia para recolectar alimento. Se sabe que rompen nueces dejándolas caer desde alturas sobre superficies duras, e incluso se les ha observado trabajando en equipo para distraer y robarles pescado a las nutrias de río.

Estos trucos, junto con el paladar adaptable del cuervo americano y su impresionante capacidad de búsqueda de alimento, hacen que sus variados hábitos alimenticios merezcan especial atención. A continuación, respondemos algunas de las preguntas más frecuentes sobre los patrones de alimentación del cuervo americano.

¿Qué comen los cuervos americanos?

Una mejor pregunta podría ser: “¿Qué hacen los cuervos?” no ¿Comen? Los cuervos americanos son omnívoros y oportunistas. Comen casi cualquier alimento comestible, desde cangrejos y manzanas silvestres hasta aves, papas fritas, ranas y carroña. La lista es tan larga que la hemos organizado en varias categorías para facilitar su consumo.

Frutas y semillas
Las semillas y frutas constituyen casi tres cuartas partes de la dieta del cuervo americano. Esto incluye: maíz, trigo, avena, cerezas silvestres, hiedra venenosa, pistachos, uvas, frutos de cornejo rojo, bayas de belladona agridulce, nueces pecanas y sandías, entre otros.

Insectos
Los cuervos americanos se alimentan de una variedad de insectos voladores y terrestres. Su impacto en los insectos genera sentimientos encontrados, ya que se alimentan de especies consideradas tanto problemáticas (el barrenador del maíz y la polilla gitana) como beneficiosas (los escarabajos de tierra y las avispas icneumónidas).

Anfibios y reptiles
Las tortugas en todas las etapas de su vida —huevos, crías y adultos— son presa de los cuervos americanos. Estos también cazan serpientes, lagartijas, ranas y sapos.

Huevos de pájaro
Los cuervos atacan los nidos de muchas especies de aves, incluidas Colimbos comunes, Charranes mínimos, Arrendajos piñoneros, arrendajos californianos, Petirrojos americanos, Gorriones sabaneros y Ánades reales, por este alimento rico en proteínas.

Pájaros
Los cuervos no sólo comen huevos de aves: también cazan polluelos, volantones y adultos de al menos varias especies de aves (incluidos estorninos europeos y gorriones domésticos), a veces atrapándolos en pleno vuelo.

Mamíferos
Dado su modesto tamaño, los cuervos americanos suelen cazar pequeños mamíferos, incluidos ratones ciervos, topillos, murciélagos y musarañas.

Pez
Los cuervos se adentran en aguas profundas para atrapar presas, como el sábalo mollejero. También se sabe que se alimentan de los cadáveres de salmones y truchas tras el desove en los criaderos.

Moluscos
Los cuervos comen varias especies de almejas, incluidas la almeja cesta y la almeja Manila.

Carroña
Junto con los buitres, las águilas, las gaviotas y los cuervos, las cornejas americanas se alimentan de cadáveres de animales, incluidos los atropellados.

Comida humana
Los cuervos comen casi cualquier alimento humano que encuentren. En las últimas décadas, se han visto atraídos por las zonas urbanas y suburbanas debido, en parte, a la disponibilidad de basura y otras fuentes de alimento fáciles, como la comida para perros.

¿Cómo recolectan alimento los cuervos americanos?

Armados con un ingenio excepcional y un conjunto de habilidades notablemente variado, los cuervos americanos pueden buscar alimento con éxito en una multitud de paisajes y condiciones.

La mayor parte del alimento que recolectan los cuervos americanos proviene del suelo. Usan sus picos para explorar superficies, apartar objetos no deseados, inclinar o levantar objetos y excavar en la arena o la tierra.

Al perseguir presas terrestres, como saltamontes, los cuervos americanos corren, saltan y vuelan erráticamente. También se posan en lugares elevados, esperando pacientemente oportunidades ventajosas para alimentarse, como un nido de pato descuidado.

En cuanto a comer alimentos con caparazones protectores, los cuervos americanos han aprendido que hay más de una manera de romperlos. Se les ha observado dejando caer almejas, nueces, pecanas e incluso tortugas sobre superficies duras durante el vuelo. Aunque es controvertida, la afirmación de que los cuervos dejan caer nueces intencionalmente en la trayectoria de los coches ha sido respaldada por estudios posteriores.

¿Los cuervos americanos comen ardillas?

Sí, las ardillas forman parte de la dieta del cuervo americano. Sin embargo, estos no cazan a estos roedores de cola tupida. En cambio, se alimentan de cadáveres parcialmente descompuestos o destrozados por depredadores, coches u otros medios. ¿Por qué? Sus picos, aunque impresionantes, no son lo suficientemente resistentes como para desgarrar la piel de las ardillas.

¿Cómo transportan alimentos los cuervos americanos?

Los cuervos tienen tres maneras de transportar alimento, según su tamaño y propósito. Para alimentar a sus polluelos o transportar pequeños alimentos, a veces guardan la comida en una bolsa extensible en la base de la garganta. El alimento demasiado grande para transportarlo de esta manera puede transportarse en el pico o, ocasionalmente, si es aún más grande, en las patas.

¿Los cuervos americanos esconden comida?

Sí, los cuervos americanos esconden comida para su posterior consumo en árboles, bajo la nieve o en el suelo. Se sabe que esconden pescado, almejas, nueces pecanas, maíz, ranas, serpientes, carroña y estiércol. Al tratar con objetos más grandes, como ranas, los cuervos americanos desmembran al animal, a menudo escondiendo trozos en diversos lugares.

¿Tienen los cuervos americanos una comida favorita?

¡Los cuervos americanos no son muy exigentes con la comida! Sin embargo, sabemos que tienden a comer plantas con más frecuencia que animales. Un estudio reveló que, en promedio, su dieta se compone de un 72 % de materia vegetal y un 28 % de materia animal.

Entre los alimentos vegetales más populares se encuentran el maíz, otros cereales y frutos silvestres. También es importante destacar que sus patrones de consumo no son estáticos: los cuervos aprovechan las oportunidades de alimentación a medida que surgen, y su dieta varía según la estación y la ubicación.