Tras la explosión masiva de un cohete en el sur de Texas, grupos ambientalistas nacionales y locales y la Nación Carrizo/Comecrudo de Texas, Inc. demandó hoy a la Administración Federal de Aviación (FAA) por no analizar y mitigar completamente los daños ambientales resultantes del programa de lanzamiento de SpaceX Starship/Super Heavy en Boca Chica.
El sitio de lanzamiento se encuentra junto a un hábitat privilegiado para especies protegidas y aves migratorias, como la tortuga marina Kemp's Ridley y la Chorlito silbador. El primer cohete lanzado desde el sitio como parte del programa explotó el 20 de abril, cubriendo el área circundante con partículas.
La agencia autorizó a SpaceX a lanzar 20 cohetes Starship/Super Heavy cada año durante los próximos cinco años. Son los cohetes más grandes jamás construidos y se lanzan junto a hábitats cruciales, lo que pone en grave peligro la vida silvestre y perjudica los intereses de la comunidad. A pesar de reconocer los daños causados por las actividades de construcción y lanzamiento de SpaceX, la FAA decidió prescindir de una revisión ambiental completa, alegando que los daños no serían significativos debido a las medidas de mitigación propuestas.
La demanda de hoy argumenta que la mitigación propuesta por la agencia no es suficiente para evitar que el programa de lanzamiento cause daños ambientales significativos. La agencia no ha explicado cómo la mitigación abordaría y evitaría las explosiones de cohetes y los incendios que podrían destruir el hábitat circundante. La demanda exige un análisis ambiental completo para proteger verdaderamente a las especies amenazadas y en peligro de extinción y garantizar el acceso público a las playas para todos.
“Es vital que protejamos la vida en la Tierra, incluso mientras contemplamos las estrellas en esta era moderna de vuelos espaciales”, declaró Jared Margolis, abogado sénior del Centro para la Diversidad Biológica. “Los funcionarios federales deberían defender la fauna silvestre vulnerable y las comunidades más vulnerables, no dar un respiro a los intereses corporativos que pretenden utilizar los valiosos paisajes costeros como vertedero de desechos espaciales”.”
El sitio de lanzamiento de SpaceX en Boca Chica está rodeado de parques estatales, tierras del Refugio Nacional de Vida Silvestre y un hábitat importante para la vida silvestre en peligro, que incluye Chorlitos silbadores, Norte Halcones Aplomados, Jaguarundi de la Costa del Golfo, ocelotes y tortugas marinas en peligro crítico de extinción. Los lanzamientos y explosiones de cohetes causan daños significativos debido al aumento del tráfico vehicular y al intenso calor, ruido y contaminación lumínica derivados de las actividades de construcción y lanzamiento. Las explosiones de cohetes esparcen escombros por el hábitat circundante y han provocado incendios forestales.
El área de Boca Chica es una de las regiones con mayor diversidad biológica de Norteamérica. Especies de aves de las regiones Central y Misisipi rutas migratorias Convergen allí, lo que lo convierte en un hábitat esencial de invernada y parada para las aves migratorias en sus desplazamientos de norte a sur cada año. Las aves playeras están experimentando las disminuciones poblacionales más drásticas de cualquier grupo de aves. También es uno de los pocos lugares donde la tortuga lora —la tortuga marina en mayor peligro crítico de extinción del mundo— llega a la costa para anidar en playas de refugio en primavera y verano.
“A estas alturas, la mayoría de la gente sabe que las aves están en grave declive, y las aves playeras como las que dependen de Boca Chica se encuentran entre las que desaparecen más rápidamente”, dijo Michael J. Parr, presidente de American Bird Conservancy. “En general, hemos perdido casi 3 mil millones de aves De Estados Unidos y Canadá desde 1970. ¿En qué momento decimos: ‘La exploración espacial es fantástica, pero debemos priorizar la conservación de los hábitats de la Tierra’? Por el bien de las generaciones futuras, protejamos los hábitats saludables que nos quedan en lugar de tratarlos como lugares de desecho para la contaminación y los fuselajes.”
“En diciembre de 2022, conté personalmente casi 160,000 aves playeras de más de 20 especies en las marismas de Boca Chica en un solo día durante el Conteo Navideño de Aves local. Sin duda, eso es solo una fracción de la cantidad de aves que habitan en Boca Chica durante el invierno y las épocas migratorias”, dijo Justin LeClaire, biólogo de conservación de aves del Programa de Bahías y Estuarios de Coastal Bend. “Boca Chica no es un páramo; es un ecosistema próspero que ofrece uno de los hábitats de alimentación y anidación más ricos de Norteamérica para aves playeras e innumerables otras especies de fauna silvestre”.”
El proyecto Starship/Super Heavy de SpaceX también reduce considerablemente el acceso y disfrute del público a los terrenos del refugio y parque adyacentes al proyecto. Esto incluye el Parque Estatal y Playa Boca Chica, una popular playa pública con una extensión de arena de 13 kilómetros.
Es una de las pocas playas públicas sin desarrollar y sin costo de la zona, y la más cercana a la ciudad de Brownsville. El proyecto cerraría la única vía pública que conecta las comunidades aledañas con la zona de Boca Chica hasta 800 horas al año, lo que dificultaría gravemente el acceso del público y de las comunidades locales a la playa y a importantes recursos del fideicomiso público.
“Ochocientas horas de cierre contradicen la Ley de Playas Abiertas de Texas, la constitución estatal y el derecho de los tejanos al acceso libre y sin restricciones a las playas de Texas’, declaró Sarah Damron, gerente regional sénior de la Fundación Surfrider. ”Eso equivale a 20 o 40 horas semanales de trabajo al año, en las que los tejanos y visitantes se verán privados del acceso a la playa de Boca Chica. Lo peor es que estos cierres pueden ocurrir prácticamente en cualquier momento, sin previo aviso al público, por lo que la playa, los parques y los refugios están aparentemente cerrados para cualquiera que necesite planificar. Esta es una pérdida inaceptable para los residentes de la zona y para la gente de Texas“.”
Estos cierres tienen un impacto significativo en la comunidad local, incluida la capacidad de la Nación Carrizo/Comecrudo de celebrar ceremonias tradicionales y dejar ofrendas a sus antepasados.
“Las tierras sagradas del pueblo Carrizo/Comecrudo se ven amenazadas una vez más por políticas imperialistas que consideran nuestro patrimonio cultural menos valioso que los intereses corporativos”, declaró Juan Mancias, presidente tribal de la Nación Carrizo/Comecrudo de Texas, Inc. “Boca Chica es fundamental en la historia de nuestra creación. Pero hemos estado aislados de la tierra donde vivieron nuestros antepasados durante miles de años debido a SpaceX, que utiliza nuestras tierras ancestrales como zona de sacrificio para sus cohetes”.”
Los cohetes explotan con frecuencia en el sitio de Boca Chica, con al menos ocho explosiones en los últimos cinco años. La agencia prevé que se produzcan muchas más explosiones en los próximos cinco años. Esto pone en grave riesgo a las personas y la vida silvestre, como lo demuestra un incendio reciente causado por la explosión de un cohete Super Heavy que quemó 68 acres del refugio nacional de vida silvestre adyacente, y otro incendio que quemó 150 acres en julio de 2019.
“El fracaso de la administración en analizar a fondo los peligros de un lanzamiento de prueba de cohetes y una planta de fabricación a pocos pasos del Refugio Nacional de Vida Silvestre del Bajo Río Grande y dos parques estatales es una decisión asombrosamente mala”, declaró Mary Angela Branch, miembro de la junta directiva de Save RGV. “Muchas especies amenazadas y en peligro de extinción dependen de que la agencia haga lo correcto”.”
La denuncia también sostiene que la agencia no tuvo plenamente en cuenta los daños climáticos de alimentar cohetes con metano líquido (un potente contaminante de efecto invernadero que podría ser necesario liberar a la atmósfera) y otras preocupaciones de la comunidad.
La demanda de hoy fue presentada en el tribunal de distrito federal en Washington, DC, por el Centro para la Diversidad Biológica, American Bird Conservancy, Surfrider Foundation, Save RGV y Carrizo/Comecrudo Nation of Texas, Inc.