Las aves de pastizales de América del Norte están desapareciendo a un ritmo alarmante, y muchas se consideran en peligro de conservación.“punto de inflexión.Una de las maneras más seguras de cambiar la situación a su favor podría ser una ley agrícola de gran alcance, conocida como la Ley Agrícola, que resulta ser la mayor fuente de financiación para la conservación en el mundo. La Ley Agrícola actual vence en septiembre de 2023, lo que abre la puerta a nuevas y más sólidas medidas de conservación en la próxima versión.
American Bird Conservancy (ABC) aboga por la inclusión de medidas que tengan la mayor probabilidad de salvar de la extinción a las especies de aves de pastizales estadounidenses. Las recomendaciones incluidas en La plataforma “Bird Saver” de ABC, Las medidas que se describen a continuación ayudarían a la Ley Agrícola a canalizar los fondos designados para la conservación hacia los programas que marcarían la mayor diferencia para los pastizales.
Un momento sombrío para los pastizales
Antaño, los pastizales, incluyendo praderas de pastos altos, mixtos y cortos, se extendían por la mayor parte del centro de Estados Unidos, cubriendo cientos de millones de acres. Estos ecosistemas de pastizales albergaban una increíble diversidad de vida. Ahora, tras años de expansión agrícola que han visto los pastizales reemplazados por la agricultura y otros usos, estos valiosos hábitats están en peligro de desaparecer.
Las praderas de pastos altos que cubrían estados como Illinois, Iowa y Misuri han sido las más afectadas. En estas praderas más húmedas y exuberantes, las plantas sustentan una amplia gama de polinizadores y aves como el... Bobolink y Alondra de los prados oriental, mientras que sus extensos sistemas de raíces estabilizan el suelo y almacenan enormes cantidades de carbono.
Hoy en día, la mayoría de las praderas altas se han convertido en cultivos como el maíz y la soja, que sustentan solo una pequeña fracción de las especies que antaño vivían allí. La situación se ha agravado tanto que este tipo de pradera se considera uno de los ecosistemas más amenazados del planeta, con solo un 4 % restante.
“Aún existe la idea generalizada de que los pastizales son terrenos baldíos y deberían convertirse en tierras de cultivo, pero la verdad es que no hay mucha vida en un terreno de cultivo. Por diseño, nada más puede prosperar allí”, dijo Steve Riley, Director de Políticas de la Ley Agrícola de ABC.
Las praderas de pastos cortos del oeste de Estados Unidos, más secas y más adecuadas para pastizales que para cultivos, han evolucionado mejor. Aproximadamente la mitad de estos pastizales se conservan. Los pastizales en explotación aún pueden proporcionar un hábitat excelente para las aves de pastizal y otros animales silvestres cuando se emplean estrategias de gestión como la plantación de pastos nativos y el pastoreo rotativo.
Pero en los últimos años, muchos ranchos en el oeste se han convertido en tierras de cultivo debido a las presiones económicas. Solo en 2021, un área de pastizales... equivalente al tamaño del Parque Nacional de Yellowstone fue reemplazado por cultivos en hileras. La situación es desastrosa para las especies de pastizales.
Los estudios han demostrado que, a medida que los pastizales han desaparecido, también lo han hecho las aves. Desde 1970, se ha perdido más de la mitad de las aves de pastizales. Para las aves que históricamente dependían de las praderas de pastos altos, la situación es aún más grave: las alondras orientales se han reducido a tan solo una cuarta parte de su población de 1970.
Por eso, ABC se centra en promover medidas en la próxima Ley Agrícola que permitan conservar la mayor cantidad posible de pastizales nativos, incluyendo la conservación de los pastizales como tales en el oeste. En el Medio Oeste, las medidas que incentiven la reserva de algunas hectáreas de tierras de cultivo para plantas nativas podrían ser una forma prometedora de garantizar que las praderas de pastos altos no desaparezcan.
El papel de la Ley Agrícola en la conservación de los pastizales
La historia de la Ley Agrícola se remonta al Dust Bowl de la década de 1930, una época devastadora para los agricultores del país. También fue una llamada de atención sobre las consecuencias ecológicas de la arada de las praderas del país, con sus densos sistemas de raíces que mantenían el suelo en su lugar. Desde sus inicios, la Ley Agrícola ha incluido algún tipo de disposición de conservación, originalmente para ayudar a reconstruir las tierras de cultivo agotadas, aunque el aspecto de la conservación ha cambiado con el tiempo.
En su versión actual, la Ley Agrícola cuenta con doce títulos, cada uno de los cuales funciona como un proyecto de ley independiente. El Título II aborda las medidas de conservación. La conservación es solo una pequeña parte de la Ley Agrícola en general, pero aun así recibe miles de millones de dólares en fondos colectivos cada año, gran parte de los cuales se destinan a tierras agrícolas. Las medidas de conservación generalmente han consistido en incentivar a agricultores y ganaderos a reservar partes de sus tierras para "descansar" durante ciertos períodos.
El Congreso aprueba una versión actualizada del paquete legislativo relacionado con la agricultura cada cinco años aproximadamente, y cada vez que se somete a votación es una nueva oportunidad para mejorar la versión anterior del proyecto de ley.
ABC Salvador de aves Plataforma: Fortalecer programas que marcan la diferencia
El ABC tiene tres recomendaciones clave para fortalecer la sección de conservación de la Ley Agrícola de este año. Una de ellas implica ampliar una de las iniciativas de conservación históricamente más eficaces de la Ley Agrícola, el Programa de Reservas de Conservación (PRC). Los biólogos saben que el PRC funciona cuando se implementa y se aplica correctamente, ya que ha tenido un impacto medible en ciertas poblaciones de aves en el pasado.
El CRP es un programa que se incluyó en la Ley Agrícola de 1985 debido a la preocupación por la erosión, principalmente en las Grandes Llanuras. Entonces, como ahora, los agricultores acordaron reservar tierras ecológicamente sensibles y plantar pastos nativos y otras cubiertas vegetales a cambio de un incentivo financiero. El resultado final es un beneficio para la vida silvestre y unos ingresos decentes para los agricultores.
Entre mediados de los años 90 y principios de los años 2000, el enfoque del CRP se centró más en el cinturón de maíz (el hogar histórico de las praderas de pastos altos) y el número total de acres inscritos en el programa alcanzó su punto máximo.
Durante ese mismo período, las poblaciones de aves de pastizales que estaban disminuyendo comenzaron a recuperarse notablemente. Gorrión de Henslow y Bobolink Las poblaciones aumentaron a medida que se reservaban más hectáreas. En el caso de los gorriones de Henslow, el deterioro de unos 15 años se revirtió en tan solo un tercio de ese tiempo.
Lamentablemente, desde 2006, la cantidad de acres de tierras agrícolas inscritas en el CRP se ha reducido, y ambas especies están disminuyendo nuevamente. La buena noticia es que invertir en el CRP es una solución probada y eficaz, y el Congreso podría ampliar el programa una vez más este año.
La ABC recomienda aumentar la inscripción del CRP a 70 millones de acres, más del doble de su tamaño actual, proporcionando hábitat para que las aves que anidan en el suelo puedan poner sus huevos de forma segura, además de ser una fuente de alimento y refugio para una amplia variedad de especies de pastizales. La Ley de Reducción de la Inflación no logró aumentar el CRP como lo hizo con otros programas de conservación, pero la Ley Agrícola podría hacerlo realidad.
Paralelamente a la expansión del CRP, la ABC también recomienda ampliar los fondos para asistencia técnica a los agricultores que buscan implementar estrategias de conservación. Las ONG pueden colaborar con los agricultores para maximizar los beneficios del CRP y otros programas relacionados con el hábitat nativo, y la nueva Ley Agrícola puede facilitar la conexión entre ambos grupos.
Plataforma Bird Saver de ABC: agrega un nuevo programa dedicado a las tierras de descanso
La organización también aboga por una nueva incorporación a la sección de conservación de la Ley Agrícola, denominada Descanso-Restauración-Recuperación. Esta medida estaría dirigida específicamente a los ganaderos, incentivándolos a dejar descansar partes de sus tierras de pastoreo durante un tiempo, en lugar de que el ganado siga pastando en todas sus tierras. Dado que el descanso también se puede lograr con las actuales disposiciones de la Ley Agrícola, ABC también solicita que se intensifiquen los esfuerzos en estos programas. Cualquiera de estas soluciones, o ambas, puede beneficiar a las aves.
Aproximadamente el 30 % de los Estados Unidos son pastizales, principalmente en el oeste, que aún contienen cientos de miles de acres de praderas de pastos cortos. Los pastizales son muy diversos y proporcionan áreas de alimentación para el ganado y hábitat para muchas especies de fauna silvestre. Unos pastizales saludables brindan servicios de conservación, como el almacenamiento de carbono, la filtración de agua, el control de la erosión y el ciclo de nutrientes. Son vitales para la recuperación de las poblaciones de aves de pastizal en el oeste.
El descanso periódico ofrece numerosos beneficios, tanto para los ganaderos como para las aves. Mejora la diversidad de especies vegetales, la estabilidad del suelo y la resiliencia a condiciones climáticas extremas. También incrementa el carbono almacenado en la tierra y la salud del suelo, y favorece el crecimiento de pastos más densos y ricos para el ganado. Incentivar un sistema de pastoreo rotativo sería beneficioso para los pastizales occidentales y los ganaderos que los gestionan.
“Tenemos mucha tierra en el oeste que nunca ha sido arada y que aún conserva una estructura de suelo natural básica y plantas nativas”, dijo Riley. “Para que esto sea más beneficioso para la vida silvestre, es fundamental ser más amables con ella. Si le quitamos algo de presión, se recuperará sola”.”
Las aves de pastizales necesitan nuestra ayuda
Cerca de 3 mil millones de aves Han desaparecido de Estados Unidos y Canadá desde 1970. De ellas, 720 millones corresponden a especies de pastizales. La mayor parte del hábitat restante de estas aves se encuentra en tierras de cultivo en el centro y oeste de Estados Unidos. La Ley Agrícola de este año será una excelente oportunidad para recompensar a los propietarios de tierras por las prácticas que frenan el deterioro de los pastizales y restauran el hábitat que estas aves necesitan para prosperar.
Puedes defender una Ley Agrícola más fuerte firmando Alerta de acción de la Ley Agrícola de ABC.
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Conservación de Aves de Estados Unidos ABC emprende acciones decisivas para conservar las aves silvestres y sus hábitats en todo el continente americano. Inspirados por la fascinación de las aves, logramos resultados duraderos para las especies más necesitadas, beneficiando a la vez a las comunidades humanas, la biodiversidad y el frágil clima del planeta. Cada una de nuestras acciones se fundamenta en la ciencia, se fortalece mediante alianzas y se basa en la convicción de que la diversidad de perspectivas genera resultados más sólidos. Fundada como organización sin fines de lucro en 1994, ABC mantiene su compromiso de proteger a las aves para las generaciones futuras. ¡Únete a nosotros! Juntos podemos hacer más para asegurar que las aves prosperen.
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