El estado de Utah ha violado su deber legal fundamental de proteger el Gran Lago Salado contra el deterioro debido a la disminución de los flujos de agua, dijeron 36 profesores de derecho a un tribunal estatal el viernes.
Los profesores pidió al tribunal que considerara un escrito de amicus, o “amigo del tribunal”. el viernes en apoyo de demanda de grupos conservacionistas contra el estado de Utah por no garantizar que llegue suficiente agua al Gran Lago Salado. Los profesores expresaron su firme oposición a las mociones de desestimación presentadas por usuarios privados de agua, distritos de conservación de agua, municipios y agencias estatales. En el escrito, los profesores argumentan que una norma legal conocida como la doctrina del fideicomiso público, en la que se basa la demanda, exige que el estado supervise el uso del agua e intervenga cuando dicho uso ponga en peligro recursos del fideicomiso, como el Gran Lago Salado.
“El escrito amicus curiae de los profesores de derecho deja claro que el estado está incumpliendo su deber de proteger el Gran Lago Salado y que la doctrina de la confianza pública le exige tomar las medidas pertinentes’, declaró Stu Gillespie, abogado sénior de Earthjustice. ”El Gran Lago Salado pertenece a los habitantes de Utah. Es hora de que el estado cumpla con su obligación de proteger este recurso y aborde las desviaciones insostenibles de agua río arriba que lo ponen en riesgo, así como la salud de millones de habitantes de Utah“.”
“Las montañas al este del Gran Lago Salado han tenido acumulaciones de nieve superiores a la media durante los dos últimos inviernos, pero, como era de esperar, nuestros legisladores han respondido reduciendo la urgencia de implementar los cambios de política necesarios para salvar el lago a largo plazo. Su inacción solo aumenta la urgencia y la necesidad de nuestra acción legal, declaró el Dr. Brian Moench, presidente de Médicos de Utah por un Medio Ambiente Saludable.
Los profesores de derecho, entre los principales expertos del país en la historia legal y la evolución de la doctrina del fideicomiso público, afirman en su escrito que “la omisión por parte del estado de aplicar la doctrina del fideicomiso público (PTD) de Utah para proteger el GSL [Gran Lago Salado] contra un deterioro sustancial constituye una violación del derecho del público a un GSL sostenible”. Argumentan que la opinión del estado de que la aplicabilidad de la doctrina del fideicomiso público no incluye las aguas públicas que desembocan en el lago “es contraria a las interpretaciones de la PTD realizadas por los tribunales federales y estatales durante el último siglo y medio”.”
“El estado ofrece a los habitantes de Utah palabras vacías, pasos pequeños y excusas por no haber abordado la caída de los niveles de agua del Gran Lago Salado”, declaró Zach Frankel, director ejecutivo del Consejo de Ríos de Utah. “Utah continúa impulsando nuevos usos destructivos del agua río arriba mientras finge intentar salvar el lago, pero todos saben que no puede hacer ambas cosas a la vez”.”
Los profesores de derecho han publicado docenas de libros, capítulos y artículos sobre la doctrina del fideicomiso público; han asesorado a tribunales y organismos gubernamentales sobre su aplicabilidad a los recursos naturales; y la han enseñado a miles de estudiantes de derecho. No se andan con rodeos en su escrito amicus curiae: el estado de Utah "no se ha acercado" a cumplir con sus responsabilidades en materia de fideicomiso público. "Solicitar medidas voluntarias a los usuarios del agua no es suficiente para cumplir con el deber del estado de garantizar que el Gran Lago Salado no sufra un 'daño sustancial' mientras el lago continúa reduciéndose y su ecosistema se encuentra en colapso".“
“El Gran Lago Salado es insustituible "Para los millones de aves que dependen de la salinidad, como los falaropos de Wilson, los zampullines cuellinegros, las agujas canela y los pelícanos blancos americanos, que la necesitan para sobrevivir", declaró Michael J. Parr, presidente de American Bird Conservancy. "El estado tiene la responsabilidad de preservar el Gran Lago Salado mientras aún tengamos la oportunidad".”
Los profesores concluyen su escrito recordando al tribunal que el futuro del Gran Lago Salado no está exento de recursos legales y que la doctrina de la confianza pública ofrece una vía para su resolución. Los profesores señalan que “el estado tiene claramente la autoridad para adoptar las medidas de conservación del agua necesarias para restaurar el lago”.”
“La falta de acción en materia de conservación del agua durante la reciente sesión legislativa es un ejemplo más de la negativa de Utah a abordar esta crisis de forma significativa”, declaró Maria Archibald, Coordinadora Sénior de Programas de Tierras y Agua de la Sección de Utah del Sierra Club. “El estado tiene la facultad de proteger y restaurar el Gran Lago Salado, pero ha demostrado una vez más que no lo hará voluntariamente”.”
Grupos de conservación presentó una respuesta de 135 páginas A las numerosas mociones de desestimación presentadas en la demanda el 26 de abril. Los grupos argumentan que la doctrina del fideicomiso público está firmemente arraigada en la ley y que el intento de los demandados de limitarla únicamente a las tierras, pero no a las aguas que las cubren, pondría al tribunal de distrito de Utah en conflicto con los tribunales de todos los demás estados del país. Los grupos conservacionistas también se opusieron al intento de los demandados de transformar las asignaciones de agua en un privilegio absoluto, ajeno a cualquier supervisión estatal, una postura extrema que conducirá al colapso ecológico del Gran Lago Salado.
Earthjustice representa a Utah Physicians for a Healthy Environment, American Bird Conservancy, Center for Biological Diversity, Sierra Club y Utah Rivers Council en la demanda.
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