Es hora de tratar a los gatos como tratamos a los perros

Gatos. Es una palabra de cuatro letras en la conservación de aves.

gatos domésticos (Felis catus) pueden ser mascotas maravillosas, pero su presencia deambulando por el entorno es una pesadilla tanto para las aves como para los observadores de aves. Aunque adorables y mimosos, los gatos también son feroces depredadores que pueden acabar con las poblaciones locales de aves y alterar la dinámica del ecosistema. Los ornitólogos han estado alertando sobre los gatos y sus impactos Durante más de un siglo. Es hora de que nos demos cuenta y actuemos.

Algunos dueños de gatos afirman que su gato solo mata "algunos pájaros aquí y allá" y que un nivel tan bajo de depredación es insignificante. Sin embargo, la verdad es que incluso niveles bajos de depredación por parte de los gatos pueden acumularse rápidamente. El número de gatos domésticos en Estados Unidos se ha disparado en los últimos 50 años y ahora se estima en aproximadamente 95 millones (Fig. 1). El impacto combinado de tantos depredadores introducidos es enorme: en Estados Unidos, los gatos matan a aproximadamente 2.4 mil millones pájaros cada año, y los gatos son la principal fuente de mortalidad directa de aves causada por el hombre en Estados Unidos y Canadá (Fig. 2).

Este nivel de mortalidad atribuida a los gatos es anormalmente alto. Una investigación dirigida por la Universidad Estatal de Carolina del Norte descubrió que los gatos domésticos que cazaban regularmente no solo mataban de dos a cinco veces más presas que un depredador salvaje, sino que también existían en una densidad de población dos veces mayor, lo que resultaba en un impacto de cuatro a diez veces mayor en el medio ambiente local. Además, los gatos domésticos tienen ventajas distintivas sobre sus contrapartes salvajes, como el acceso a abundante alimento, agua limpia, refugio seguro y atención veterinaria. Si un gato doméstico no logra cazar, no pasa hambre; regresa a casa. Por lo tanto, los gatos domésticos se han alejado del equilibrio típico entre las poblaciones de depredadores y presas, lo que les permite continuar prosperando y cazando animales silvestres incluso cuando las poblaciones de animales silvestres son bajas.

Lamentablemente, el problema de la depredación de la vida silvestre por parte de los gatos no es exclusivo de América del Norte, y se estima que a nivel nacional... Mortalidad de aves causada por gatos en otros países son consistentes con las observaciones en Estados Unidos y Canadá. Estos impactos acumulativos han resultado en pérdidas enormes y permanentes de la biodiversidad global. En todo el mundo, Los gatos han contribuido a la extinción de 63 especies (incluidas 40 especies de aves) y siguen siendo una amenaza principal para 367 especies en peligro de extinción.

Los gatos son cazadores instintivos que atacan y matan animales salvajes incluso cuando no tienen hambre. ¿Alguna vez has jugado con un gato usando un juguete de plumas o has visto a un gato perseguir una bola de cuerda? Eso es una respuesta depredadora. Claro, es un comportamiento de juego, pero es el mismo comportamiento con un... Zorzal de bosque El azulejo oriental puede ser fatal. Este instinto depredador, así como su increíble velocidad y agilidad, se encuentran entre los atributos que muchos admiramos en los gatos. Pero estas cualidades también resaltan por qué debemos controlar su comportamiento. Afortunadamente, existe un modelo para controlar a los gatos con éxito, que se puede resumir fácilmente en una sola frase:

Tratamos a los gatos como tratamos a los perros.

En la mayor parte de Estados Unidos, es ilegal permitir que los perros domésticos deambulen fuera de la propiedad de su dueño cuando no están bajo el control directo de una persona. Esta ley de correa es un requisito relativamente reciente y rápidamente adoptado para los perros, y el mismo requisito es necesario para los gatos. Las leyes de correa para gatos no solo protegerían a las aves y otros animales silvestres, sino que también mantendrían a los gatos seguros y eliminarían los riesgos para... salud humana u otras molestias causadas por gatos intrusos. En lugar de abrir la puerta y esperar que un gato regrese a casa eventualmente, deberíamos mantener a nuestros gatos dentro de casa y seguro al aire libre, ya sea con correa, en un patio cerrado para gatos (“catio”) o bajo la supervisión de una persona.

De niña, crecí en Ohio y creía que impedir que el gato de nuestra familia anduviera al aire libre habría sido cruel. Amaba la naturaleza y pensaba que un gato era equivalente a un depredador natural, que pertenecía al aire libre y que necesitaba expresar su instinto depredador cazando. Sin embargo, con el tiempo, comprendí algunos datos básicos sobre los gatos: que pueden vivir vidas largas y saludables en interiores; que existe una distinción importante entre especies nativas e invasoras; y que los gatos que viven al aire libre contribuyen a la disminución abrupta de las poblaciones de nuestras aves nativas y otros animales salvajes. También viví la muerte prematura de un querido gato de la familia tras ser atropellado por un coche. Hoy, no solo tengo un gato de interior, sino que también dirijo el programa "Cats Indoors" de American Bird Conservancy. Para mí, el cambio fue posible.

“A menos que a alguien como tú le importe muchísimo, nada va a mejorar. No lo hará.” – Dr. Seuss, El Lorax

Abordar estos problemas requerirá cambios de comportamiento individuales y la acción de la comunidad. El cambio empieza en casa. Si tienes un gato, por favor, Mantenga a su gato dentro de casa o bajo su supervisión mientras están al aire libre. Ya no podemos permitirnos tratar a nuestros gatos como mascotas desechables que pueden, o no, volver a casa sanos y salvos. Hacerlo es un riesgo para el gato, una sentencia de muerte para la fauna silvestre y una falta de consideración hacia los vecinos que prefieren disfrutar de su propiedad sin que su gato ande suelto por todas partes.

También necesitamos la acción comunitaria de defensores informados y persistentes que puedan ayudar a impulsar a todos los demás. Un buen punto de partida es... leyes que protegen a las mascotas y exigen prácticas responsables de tenencia de gatos, como la identificación permanente (p. ej., microchips), la esterilización, la vacunación, el registro y una ley de correa. Puede empezar hoy mismo identificando las leyes existentes y las que faltan en su región, creando una red de residentes locales interesados y contactando a los funcionarios electos para promover cambios. En algunas comunidades, los cambios a la ley pueden ser tan simples como insertar "y gatos" donde existan leyes similares para perros.

Este tipo de cambio es exactamente lo que ocurrió hace varios años en la localidad de Oak Harbor, Ohio. Un grupo de observadores de aves y miembros de la comunidad contactó a las autoridades de la localidad y abogó con éxito por una mejor gestión de los gatos. La ordenanza promulgada estableció que los gatos tenían prohibido andar sueltos y prohibía las molestias, como orinar y defecar en propiedades ajenas y concentrar gatos (u otros animales) alimentándolos al aire libre.

La defensa de un bien no tiene por qué ser un trabajo a tiempo completo, y no importa si no eres un profesional de la conservación. Las leyes las hacen las personas que se presentan.. ¿Te interesa empezar? Tómate un momento y... Envíe un correo electrónico a sus funcionarios electos locales Para expresar sus inquietudes, sólo hacen falta unos pocos clics.

Durante demasiado tiempo en este país, hemos hecho la vista gorda e ignorado las incómodas realidades de dejar que nuestros gatos anden sueltos al aire libre. Ciencia reciente sobre la disminución de las aves, Sin embargo, ya no podemos permitirnos la inacción. El manejo responsable de los gatos debe ser una de nuestras principales prioridades, no solo porque protegerá a las aves, sino también porque puede mantener a los gatos y a las comunidades a salvo. Es hora de tratar a los gatos como tratamos a los perros.

Esta pieza apareció originalmente en el Revista Semanal Más Grande.