“Un ala y una oración: La carrera para salvar a nuestras aves en desaparición” es un libro de Anders y Beverly Gyllenhaal que narra la historia de científicos, organizaciones sin fines de lucro, agencias de vida silvestre, observadores de aves, cazadores, ganaderos y filántropos que trabajan para salvar a las aves de Norteamérica. Anders y Beverly Gyllenhaal recorrieron 40.000 kilómetros por todo el hemisferio para visitar proyectos, misiones de rescate y experimentos, en nombre de las aves. Decidieron escribir el libro tras el estudio de 2019 que documentó la sísmica y alarmante pérdida de... casi 3 mil millones de aves en Estados Unidos y Canadá. Este extracto reconstruye parte de la historia sobre cómo se concretó esa investigación. Para obtener más información, visite el sitio web de Gyllenhaal. Sitio web dedicado a la difícil situación de las aves de América del Norte.
Desapareciendo por miles de millones
Ottawa, Canadá
Durante semanas, Adam Smith había estado analizando los datos brutos de más estadísticas de aves que nadie antes: trece conteos de aves diferentes y millones de barridos de radar. De repente, oyó la campanada musical que le anunciaba que sus resultados estaban listos. Se inclinó sobre su escritorio, rodeado de suficientes computadoras de alta potencia como para calentar toda su oficina, y se quedó mirando lo que solo podía ser una conclusión imposible: en los últimos cincuenta años, según sus cálculos, un tercio de las aves de Norteamérica habían desaparecido. "Bueno, eso no puede ser cierto", pensó. "Debo haber cometido un error en alguna parte".“
Smith, uno de los principales especialistas del hemisferio en poblaciones de aves, se sentó un rato en su espacio abarrotado del Servicio Canadiense de Vida Silvestre, decorado con astas de caribú, un cráneo de buey almizclero y los primeros dibujos de sus hijos gemelos. Entonces se dio cuenta. “Esto sería un cambio enorme, un cambio absolutamente profundo en el sistema natural”, dijo. “Y ni siquiera éramos conscientes de ello”.”
Hasta ese momento, contabilizar la abundancia de aves individuales en todo el continente era imposible. En cualquier momento dado, muchas especies se cuentan por decenas de millones en Norteamérica, sumando miles de millones de aves, y están en constante movimiento. Pero la ciencia del estudio de las aves avanzaba, y un grupo muy unido de científicos experimentaba con el uso de imágenes de radar, fotos satelitales y ciencia ciudadana para añadir precisión a las docenas de conteos convencionales de aves realizados para grupos de especies. El cálculo que Smith acababa de terminar ese día de mayo de 2019 combinó estimaciones de población individuales para 529 especies de aves, desde los gorriones y petirrojos más comunes hasta rarezas raramente vistas. Cuando Smith reunió estas estimaciones y ajustó cada una según su grado de certeza, los hallazgos se redujeron a una simple pendiente de un gráfico. Mostraba una caída abrupta en casi todas estas especies en todo el continente. En la parte inferior se encontraban cuatro dígitos solitarios: 2.913. Ese es el número de aves reproductoras en miles de millones que habían desaparecido desde principios de la década de 1970. Había documentado una creciente oleada de pérdidas estacionales que poco a poco habían afectado la abundancia de aves. Esto se tradujo en casi un tercio de las aves adultas que no hace mucho poblaban Norteamérica, pero que ahora habían desaparecido.
Las aves de pastizal más afectadas fueron las aves de pastizal, con una disminución de más del 50 %, principalmente debido a la expansión de las granjas que transforman un paisaje variado en hectáreas de surcos limpios y arados. Esto equivale a 750 millones de aves, desde las brillantes alondras orientales y occidentales con sus incesantes cantos matutinos hasta las majestuosas alondras cornudas con máscaras negras sobre los ojos del macho y diminutas plumas similares a cuernos que a veces sobresalen de sus cabezas. Las aves forestales perdieron un tercio de su población, o 500 millones, incluyendo las compactas y coloridas currucas y los zorzales pechirrojos que cantan como flautas. Las aves comunes de traspatio experimentaron un declive sísmico. Ahí es donde se produjo la mayor parte de la pérdida de abundancia, entre tan solo doce familias de las aves más conocidas, entre ellas gorriones, mirlos, estorninos y pinzones. Se ha investigado relativamente poco sobre estas especies, y no hay sentido de urgencia cuando los recursos ya están al límite para tantas otras aves.
La posibilidad de tales pérdidas era demasiado alarmante para compartirla con sus colegas hasta que Smith revisó cada paso de sus cálculos, sobre todo porque nunca antes había intentado este análisis. “Siempre se necesitan un par de intentos para acertar con estos números”, dice. Tras un día y medio de minucioso análisis, Smith se dio cuenta de que no había ningún error. “Me quedé sin palabras. Habíamos perdido casi el 30 % de toda una clase de organismos en menos de una vida humana, y no lo sabíamos”.”
Sólo una pregunta; sólo un número
Ítaca, Nueva York
La búsqueda de Adam Smith de la gran cifra comenzó dos años antes, cuando algunas de las mentes más brillantes en investigación de aves se reunieron en el Laboratorio de Ornitología de Cornell, en la pequeña ciudad de Ithaca, al norte del estado de Nueva York. El centro de investigación de 8.300 metros cuadrados es una meca mundial para el estudio de las aves, con una ubicación privilegiada en Sapsucker Woods, un santuario virgen a orillas de un estanque. Casi todo en el laboratorio está diseñado en torno a las aves, desde la forma abstracta del edificio, similar a la de un pájaro, hasta sus ventanales de tres pisos, que ofrecen las mejores vistas posibles de los bosques circundantes, ricos en aves. Basta con una especie inusual para paralizar incluso la reunión más seria, mientras todos se lanzan a por los binoculares que esperan en cada alféizar.
El laboratorio también es un atractivo para los observadores de aves comunes que acuden aquí desde todo el mundo, haciendo fila con reverencia para las visitas guiadas o pasando tiempo en los numerosos telescopios instalados en el vestíbulo de dos pisos con paneles de vidrio. Ya sea que ingrese al edificio para una visita guiada o venga a investigar las poblaciones de aves, lo primero que ve es un mural del piso al techo de todas las familias de aves actuales y extintas del mundo. Detrás de una puerta cerrada con llave en el primer piso, torres de cajones de siete pies de altura albergan más de 60,000 especímenes de especies existentes y extintas recolectadas de todo el mundo que datan de 1831. Al final del pasillo, el Centro K. Lisa Yang para la Bioacústica de la Conservación ha reunido tantos gráficos digitales de cantos de aves (millones de archivos que capturan sonidos de dos tercios de las aproximadamente 11,000 especies del mundo) que el laboratorio siempre está buscando las últimas soluciones en la nube para almacenarlos todos. La Biblioteca Macaulay del laboratorio alberga 38 millones de fotos de aves, 235.000 vídeos y un millón de grabaciones de cantos de aves. La investigación, las imágenes y los datos del laboratorio han contribuido a que las aves sean la parte más estudiada de la vida silvestre del planeta.
Pero cuando tres docenas de científicos de centros de investigación, agencias federales y organizaciones sin fines de lucro de Estados Unidos y Canadá se reunieron en Cornell en julio de 2017, la atención se centró en lo que desconocían. Los científicos se reúnen cada año como parte de una organización cooperativa sin fines de lucro llamada Compañeros en Vuelo, que reúne a investigadores de aves para abordar una serie de dilemas científicos. Durante años, habían trabajado en cómo aprovechar al máximo los rápidos avances en una profesión que apenas se reconoce desde que muchos de ellos comenzaron sus carreras. En aquellos primeros tiempos, la investigación se limitaba en gran medida a lo que los ornitólogos podían ver, oír y anotar mientras observaban a las aves en sus entornos naturales.
Ahora, entre sus filas se incluyen ecólogos, bioestadísticos, informáticos e ingenieros acústicos que utilizan tecnologías innovadoras para rastrear y estudiar aves y recopilar evidencia de cambios drásticos en el panorama aviar. Compañeros en Vuelo creó una lista de vigilancia con códigos de colores de especies en diversos grados de peligro. Durante la conferencia de julio, el prestigioso grupo central, conocido como el Comité Científico de Compañeros en Vuelo, dedicó días a perfeccionar el método de conteo de individuos de cada especie. No basta con saber cuántos gorriones hay, por ejemplo, ya que en Norteamérica viven más de cuarenta variedades: gorrión de garganta blanca, gorrión de pico rojo, gorrión de Lincoln, etc., cada una con un lugar específico en el reino natural.
Al final del tercer día, la discusión dio un giro brusco con una sola pregunta, planteada por alguien externo: un ejecutivo de una organización sin fines de lucro sin título en biología de aves. "¿Exactamente cuántas aves hemos perdido en total?", preguntó Mike Parr. "¿Podemos calcular la cifra exacta?"“
Parr acababa de ser ascendido a presidente de American Bird Conservancy (ABC), una organización sin fines de lucro con sede en las afueras de Washington, D. C., que financia investigaciones, promueve la conservación sobre el terreno de las aves más amenazadas del hemisferio y ejerce presión en el Congreso. Ken Rosenberg, científico conservacionista y principal experto del país en poblaciones de aves, invitó a Parr a la reunión, cuyo puesto fue financiado conjuntamente por ABC y el Laboratorio de Cornell. "Mike nos estaba presionando mucho", recuerda Rosenberg. "¿De verdad había menos aves hoy? No sabíamos la respuesta".“
¿Cuánto tiempo pueden esperar los pájaros?
Mike Parr nunca ha sido tímido a la hora de decir lo que piensa. Nacido en Liverpool en la época en que los Beatles saltaron a la fama, en la escuela primaria quedó cautivado por los pájaros de su barrio, una fascinación instantánea que ha perdurado hasta nuestros días. Entre sus posesiones más preciadas de niño se encontraban colecciones de huevos de aves viejos y colibríes disecados que sus padres encontraron en un mercadillo. Apenas unos años después, acosaba a sus profesores para que lo llevaran a observar aves a las reservas cercanas. "Era mi única y absoluta obsesión a los quince años", dice durante una tarde de observación de aves en un parque a las afueras de Washington. Si estás hablando con Parr en cualquier lugar y oye un pájaro, su respuesta instintiva es revelar la identificación. "Hay un herrerillo común", dice, y luego retoma justo donde lo dejó mientras caminamos por los senderos.
Antes de la universidad, se lanzó solo a viajar por el mundo y perseguir aves. A diferencia de la mayoría de sus colegas actuales, Parr nunca se sintió atraído por los títulos avanzados comunes en el campo. En cambio, se abrió camino gracias a su persistente curiosidad y naturaleza extrovertida, cualidades que lo ayudaron a conseguir su primer trabajo en el campo con la organización global sin fines de lucro BirdLife International en Cambridge, Inglaterra, que eventualmente lo llevó a Estados Unidos y a American Bird Conservancy. Parr trabajó para la organización durante veinte años, finalmente como jefe de programas y comunicaciones. Desde 2017, cuando Parr tomó el timón como segundo presidente de ABC, el presupuesto anual se ha duplicado. "Es genial tener un montón de ideas, pero si no puedes pagarlas, se quedan en la mesa de dibujo", dice. Parr decidió que las organizaciones sin fines de lucro dedicadas a las aves necesitaban hacer más para comunicar su misión. A pesar de todo el conocimiento recopilado sobre las aves, Parr creía que él y sus colegas ofrecían una imagen confusa de su estado.
“Sentí que, como comunidad, no habíamos comunicado la gravedad del problema”, dice Parr. “La gente preguntaba: '¿Qué pasa con las aves?'. Y la respuesta era: bueno, algunas están disminuyendo, otras no, algunas se mantienen prácticamente iguales. Para cuando se dice todo eso, se han perdido todas. Lo sabíamos, pero no habíamos encontrado la respuesta adecuada‘.’
A Parr también le preocupa que los científicos, en particular el sector académico que controla gran parte de la investigación sobre aves, parezcan conformarse con estudiar los problemas durante demasiado tiempo antes de tomar medidas. "No podemos permitirnos esperar a que la ciencia sea perfecta para hacer las cosas. Si solo estudiamos las cosas, las estudiaremos hasta su extinción. Por eso, digo que hagamos lo que creamos mejor ahora". Parr esperaba que determinar por primera vez el cambio total en la población de aves marcara la diferencia. "Pensé que una forma de argumentar sería simplemente comprender la esencia del problema. ¿Cuántas aves tenemos en comparación con las que teníamos antes?"“
La perspectiva de Parr no fue muy bien recibida ese día en Cornell. Tom Will, biólogo veterano de Pesca y Vida Silvestre en la división de aves migratorias, percibió cierto resentimiento cuando Parr empezó a hablar. "Varios de los que estábamos en esa sala éramos escépticos", dice Will. "Mike nos está planteando un reto, ¿sabes?, con veinte años de experiencia". Pero la pregunta de Parr ya había pasado por la mente de otros en la sala, y un par de estadísticos entre ellos habían realizado un trabajo preliminar para calcular cifras generales de población.
El reto de calcular una cifra exacta los puso a todos a hablar. "Recuerdo que alguien dijo: 'Creo que tenemos menos'", recuerda Parr. "Y un par de personas más dijeron que no estaban seguras. Creo que alguien más dijo que era más o menos lo mismo, pero tampoco estaban seguros". Adriaan Dokter, uno de los expertos mundiales en el uso del radar para estudiar aves, dijo que el reto era tan básico como convincente: "Es una pregunta tan simple que uno piensa: 'Bueno, debemos saberlo'. Pero nadie lo ha analizado nunca. En general, ¿ha disminuido la población de aves o no?"“
Al finalizar la jornada, el grupo acordó determinar si podían obtener un recuento definitivo de las 529 especies que representan la esencia del paisaje aviar reproductivo de Norteamérica. El primer paso fue recopilar todos los datos existentes, distribuidos en una docena de censos diferentes, algunos realizados por regiones y otros desglosados por tipos de especies, como patos, rapaces, aves cantoras y aves playeras, gran parte de los cuales se recopilaron a lo largo de décadas de conteos. La cantidad de datos era tan extensa que el proyecto se ajustó perfectamente a la computación de big data que se desarrolla en campos paralelos de la administración, la ingeniería y la medicina para extraer información de un amplio panorama de datos y realizar cálculos.
Luego usaron una fórmula secreta para comprobar los hallazgos con una nueva tecnología más precisa que los conteos anuales de aves: registros de radar meteorológico que se pueden filtrar para contar las aves mientras vuelan. El radar, registrado por 143 estaciones de última generación en todo Estados Unidos, está diseñado para capturar zonas de alta y baja presión, cantidades de lluvia y velocidad del viento. Pero también aparecen imágenes de aves, incluso de noche, cuando ocurren gran parte de los vuelos migratorios. Después de que los registros de archivo de la última década se publicaran al público en formato digital por primera vez en 2015, los datos agregaron un nuevo nivel de confianza a los conteos de los años más recientes. Dokter, el experto mundial en radares que ahora trabaja en el Laboratorio de Cornell, pasó meses incorporando los datos adicionales. "Coincidió perfectamente", dice.
En la primavera de 2019, Adam Smith, el bioestadístico canadiense encargado de recopilar todas las fuentes de datos para su análisis, finalmente escuchó la señal en su computadora con los resultados. Envió un correo electrónico con dos gráficos adjuntos. Uno mostraba las poblaciones históricas de aves de cada uno de los principales tipos de terreno del continente, con un ligero aumento para las aves de humedales y una disminución en las poblaciones de casi todo lo demás. Luego, creó un único gráfico que revelaba que las pérdidas colectivas ascendían a 2.900 millones de aves. "Fue un momento revelador", afirma.
Los resultados sorprendieron incluso a quienes habían rastreado poblaciones durante toda su carrera profesional. Docenas de correos electrónicos intercambiados ese año ofrecen una idea de la complejidad de esta tarea. Los mensajes ocupan páginas y páginas con debates científicos sobre cómo hacer que los datos sean infalibles. Y de vez en cuando aparecen comentarios que muestran a las mentes más brillantes del mundo de las aves deteniéndose a contemplar la magnitud de la sombría evidencia que se está formando. "Muy impactante", escribió Dokter en un correo electrónico en un momento dado. "Aleccionador", escribió Mike Parr a todo el grupo. "Extremadamente aleccionador".“
“Un desafío ambiental determinante”
Tan pronto como Pete Marra se enteró de la magnitud de las pérdidas, llamó por teléfono a Ken Rosenberg. Ambos se conocieron en la universidad y se hicieron buenos amigos con el paso de los años. "Tenemos que llevar esto a... Ciencia,”, dijo Marra. Se refería a la revista académica más importante y, por mucho, la más difícil de conseguir. “Va a cambiar nuestra perspectiva”, insistió.
Marra no participó en la reunión de Cornell, pero dirigía el Centro de Aves Migratorias del Smithsonian en Washington, D. C., y había trabajado con aves toda su carrera. Inmediatamente colaboró con Rosenberg en el siguiente paso: convertir estas cifras en una narrativa para la revista, con el fin de presentar sus hallazgos en un foro que atrajera la atención del público. "Es importante publicar esto donde tenga credibilidad", dijo.
Marra es un trabajador incansable, lo cual se remonta a su crianza en un hogar desestructurado. Fue criado en parte por un abuelo severo, a quien agradece al menos una cosa: "Me enseñó a trabajar duro". Marra escapó de su agitada vida familiar a un centro natural cercano, donde se enamoró de las aves y comenzó a realizar trabajos de investigación durante el verano, durante sus años escolares. Al terminar su doctorado, Marra ya era muy solicitado como investigador y rápidamente consiguió un trabajo en el Smithsonian. En 2019, mientras trabajaba con Rosenberg en su artículo, se incorporó a la Universidad de Georgetown como director de la nueva facultad de medio ambiente de la universidad.
El día que visitamos a Marra en Georgetown, acaba de regresar de un viaje de trabajo a Grecia y pronto partirá a reuniones en el oeste de Canadá. Sus profundas ojeras delatan su ritmo, tan frenético que preocupa a sus amigos cercanos. Pero Marra dice que es más feliz cuando está así de ocupado. "No duermo mucho", dice. "Solo quiero trabajar". Las pruebas están esparcidas por su oficina. Fotos de sus viajes de investigación por todo el mundo decoran las paredes. Las portadas enmarcadas de artículos que ha escrito para revistas académicas recorren un lado de la habitación como trofeos.
Como borrador para Ciencia Marra y Rosenberg añadieron una rica biblioteca de datos de referencia, gráficos, tablas y hojas de cálculo para anticipar las preguntas que probablemente abordaría el informe. El informe combinaba términos científicos y conclusiones contundentes. “Frenar la pérdida de biodiversidad es uno de los desafíos ambientales que definen el siglo XXI”, escribieron.
Una vez que los editores de Ciencia Cuando aceptó publicar el artículo de Three Billion Bird, surgió una nueva pregunta: ¿Qué se necesitaría para captar y mantener la atención del público? La importancia y la dificultad de aprovechar el momento eran evidentes para todos. Así que, en los meses previos a la publicación del... Ciencia Tras el informe, el equipo ampliado de colaboradores recurrió a una bióloga con doctorado que se había dedicado a la redacción científica en el Laboratorio de Cornell. Si alguien podía encontrar la manera de que el mensaje perdurara, decidieron, esa sería Miyoko Chu.
Hashtag #BringBirdsBack
No había muchas aves en el barrio de San Francisco donde Chu creció. Pero un día, su familia viajó al barrio chino de la ciudad, donde se encontraron con camiones de aves que vendían palomas vivas para comer. "Me puse a llorar", recuerda Chu. "En ese mismo instante, mi padre, que había criado palomas de niño en Shanghái, desembolsó $2 por cada una de ellas". Les ató las patas, cuenta Chu, las metió en una bolsa, se fue a casa y construyó un palomar.
Chu no observaba a sus pájaros desde lejos. Se subió directamente y se acercó sigilosamente. “Así que solía sentarme dentro del gallinero. Al principio no eran mansos, pero con el tiempo llegaron a confiar en mí, como si fuera otra paloma. Así que podía verlo todo de cerca: el cortejo y el apareamiento, la puesta de huevos, la crianza de sus crías. Era un lugar privilegiado, e incluso podía meter la mano y tocar a los polluelos. Así nació mi interés por las aves”.”
Chu se propuso ser bióloga, cursando sus estudios de posgrado y finalmente completando un doctorado. Pero siempre le había gustado escribir sobre aves tanto como investigarlas. Cuando formó una familia, las exigencias del trabajo de campo —desde encuentros con serpientes de cascabel y linces rojos hasta largas jornadas en la naturaleza— la impulsaron a escribir. Se unió al Laboratorio de Cornell y finalmente se hizo cargo del departamento de comunicaciones. En un campo donde la jerga científica es un riesgo laboral, Chu es una intérprete reflexiva para el laboratorio. Pero el esfuerzo incansable que... Ciencia El papel requeriría algo completamente distinto, y lo que estaba en juego nunca había sido tan importante. Esta era la oportunidad de finalmente hacer algo nuevo, algo que nunca antes se había hecho: lograr que la gente se interesara.
Durante el año sus colegas fueron perfeccionando la Ciencia En su artículo, Chu reunió a un equipo para encontrar la mejor manera de que un público más amplio comprendiera la difícil situación de las aves y explicara el impacto que estas tienen en la vida diaria de las personas. Durante años, el personal de Cornell creyó que las propias aves podían demostrarlo. Esto puede ser cierto para un segmento del público, pero la mayoría de la gente no presta mucha atención a las aves y sabe poco sobre ellas.
Al final, el equipo de Chu dejó que las cifras hablaran por sí solas. Crearon un sitio web llamado 3Billionbirds.org. Al hacer clic, se ve una alondra desvaneciéndose en una cascada de plumas y el titular "3 mil millones de aves desaparecidas". Debajo: "Juntos podemos recuperarlas". Y luego, la clave: "Las aves nos dicen que debemos actuar ahora para garantizar que nuestro planeta pueda sustentar la vida silvestre y a las personas".“
Cuando Ciencia Cuando se publicó el informe el 19 de septiembre de 2019, la noticia apareció en las portadas de todo el país, en los primeros lugares de los noticieros de televisión y cable, en las emisoras de radio y en las redes sociales. Los titulares eran contundentes y concisos. “Las aves están desapareciendo de Norteamérica”, decía El New York Times, con la primera frase: "Los cielos se están vaciando". NBC News informó: "Estados Unidos y Canadá han perdido 3 mil millones de aves desde 1970. Los científicos afirman que 'la naturaleza se está desmoronando'". En total, la campaña obtuvo más de 25 millones de resultados de búsqueda en Google.
Gradualmente, a lo largo del día del anuncio, se hizo evidente cuán amplio estaba resultando ser el alcance. Mike Parr estaba en Monterey, California, para una reunión de la junta directiva de American Bird Conservancy, y a media tarde, salió para dar una entrevista a una publicación extranjera. Vio a Ken Rosenberg llegar, y cuando abrió la puerta, se dio cuenta de que la voz de Rosenberg estaba en la radio del auto en una entrevista. "Ken conducía el auto y estaba en la radio al mismo tiempo", dice Parr. "Pensé, 'Oh, esto es grande'". Parr se quedó afuera, observando atentamente la bahía, cuando un hombre pasó y se detuvo. Con su típico estilo extrovertido, Parr inició una conversación y señaló algunas aves a unos metros de distancia. "Dije: 'Esos son cormoranes de Brandt'. Y el hombre dijo: 'Sí, las aves. Justo me enteré de esto hoy. Fue en El New York Times. Hay un gran problema con las aves, ¿verdad? Y entonces lo supe. Lo habíamos superado.’
Otro Silencioso Primavera
Esta no es la primera vez que el futuro de las aves de Norteamérica se ve amenazado. En 1962, Rachel Carson publicó Primavera silenciosa, su libro emblemático que documentó los efectos devastadores del uso excesivo de pesticidas en aves como águilas y pelícanos. Carson, una introvertida tímida y apacible con gafas negras gruesas y formación en biología marina, dedicó cinco años a construir su argumento: que la nación estaba envenenando su fauna, plantas, suelo y gente para librarse de los insectos. "¿Cómo podrían seres inteligentes intentar controlar unas pocas especies indeseadas mediante un método que contaminaba todo el medio ambiente?", escribió. "Pero esto es precisamente lo que hemos hecho". Carson utilizó a las aves como mensajeras principales en su libro, cuyo título hacía referencia al silenciamiento de los cantos de las aves en un retrato de desolación que pintó en el capítulo inicial. Publicado por entregas en El neoyorquino, Primavera silenciosa Fue un éxito de ventas incluso antes de llegar a las librerías, lo que provocó una avalancha de indignación por parte de los lectores, así como críticas.
La industria química, en particular, vilipendió y parodió a Carson. Pero ella había trabajado durante años como bióloga para el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos y poseía un dominio absoluto de la ciencia, además de una fortaleza desconocida públicamente en aquel entonces. Mientras se esforzaba por terminar su libro y atendía las demandas públicas, incluyendo discursos a nivel nacional y...
Durante su testimonio ante el Congreso, Carson se estaba muriendo de cáncer de mama. Falleció dos años después de la publicación de su libro, sin conocer el impacto duradero de su trabajo. Este condujo a la prohibición del diclorodifeniltricloroetano (DDT), el insecticida con mayor impacto en las aves. La Agencia de Protección Ambiental y la Ley de Especies en Peligro de Extinción se implementaron a principios de la década de 1970 en respuesta a su libro, que también contribuyó a impulsar el movimiento ambientalista moderno.
Ahora, los científicos responsables del descubrimiento de los Tres Mil Millones de Aves esperan que su estudio genere una respuesta similar. "Creo que este podría ser el próximo Primavera silenciosa,”, dice Marra. Ken Rosenberg va más allá: “Primavera silenciosa Cambió el campo de juego. Cambió la forma en que la gente pensaba sobre la conservación. Eso es lo que Three Billion Birds realmente está haciendo. El jurado aún no se ha pronunciado. Las fuerzas que actúan contra las aves son más variadas y complejas hoy en día, empezando por las divisiones políticas que hacen que algo parecido a la acción del Congreso que siguió... Primavera silenciosa Es improbable. Por otro lado, el cambio tampoco se produjo rápidamente en aquel entonces. El Congreso tardó once años más en aprobar la Ley de Especies en Peligro de Extinción y ocho años en poner en marcha la Agencia de Protección Ambiental.
La infraestructura dedicada a las aves también es mucho más extensa hoy en día. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre, con sede en un edificio de mármol similar a una fortaleza cerca de Constitution Avenue, cuenta con 9000 empleados en todo el país que supervisan la vida silvestre estadounidense. Con una enorme carga de trabajo que gestionar y una financiación insuficiente, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre es un barco enorme que dirigir. El servicio, dependiente del Departamento del Interior, es una de las nueve agencias federales con funciones importantes en la ayuda o la investigación de las aves, incluyendo los Departamentos de Defensa y Agricultura. Los cincuenta estados también tienen sus propias agencias de vida silvestre. Hay cuatro importantes organizaciones sin fines de lucro dedicadas a las aves: Audubon, el Laboratorio de Cornell, American Bird Conservancy y Ducks Unlimited. Audubon tiene la mayor cantidad de miembros, con dos millones, y Ducks Unlimited es la más rica, con ingresos anuales superiores a 1340 millones de dólares y 700 000 miembros. Todas estas organizaciones sin fines de lucro tienen enfoques específicos y agresivos en la conservación, especialmente cuando unen fuerzas.
La otra gran diferencia entre ahora y 1962 es el tiempo que les queda a las especies de aves en peligro. Muchas se están acercando a un territorio frágil, o pronto lo estarán, según... Ciencia Datos del informe. Está surgiendo un consenso de que la próxima década probablemente determinará si las recesiones pueden revertirse, o al menos detenerse, en los casos más difíciles. Cuando Ian Owens, quien asumió el cargo de director ejecutivo del Laboratorio de Cornell en 2021, habla de la urgencia que siente, nos devuelve la pregunta: "¿Cuánto tiempo creen que tenemos?". Compartimos lo que hemos escuchado en la mayoría de las entrevistas: que el progreso debe llegar en cinco años y que la próxima década será crucial. "Sí, es más o menos cierto", dice. Elizabeth Gray, directora ejecutiva de la Sociedad Audubon, lo ve de la misma manera. "Diría que tenemos una década para solucionar esto", estima. "Tenemos que lograr un cambio significativo, o creo que habremos superado el punto de no retorno".“
De UN ALA Y UNA ORACIÓN: La carrera para salvar a nuestras aves en desaparición, de Anders y Beverly Gyllenhaal. Copyright © 2023 de Anders Gyllenhaal y Beverly Gyllenhaal. Reimpreso con autorización de Simon & Schuster, Inc.