Una nueva investigación confirma que las grullas trompeteras evitan los aerogeneradores, lo que provoca la pérdida de un importante hábitat de escala para esta especie durante la migración. Foto de Laura Erickson.
Un nuevo estudiar publicado este mes (marzo de 2021) en la revista Aplicaciones ecológicas revela que el hábitat migratorio de la Grulla trompetera El desarrollo de la energía eólica está reduciendo gradualmente su población. Los investigadores descubrieron que esta ave en peligro de extinción evita las turbinas a una distancia de 5 kilómetros (3,1 millas), eliminando zonas de descanso que de otro modo serían utilizables si estas se ubican demasiado cerca. Los autores descubrieron que el 5 % del mejor hábitat de descanso ya se ha perdido funcionalmente. Se están planificando muchas más instalaciones eólicas, lo que indica que, a menos que se tomen medidas para distanciar las turbinas de las zonas de descanso, esta situación podría agravarse aún más.
“Los resultados de este estudio pionero son realmente reveladores: el desarrollo de la energía eólica ya está teniendo un impacto acumulativo negativo”, afirma Joel Merriman, director de la Campaña de Energía Eólica Bird-Smart de American Bird Conservancy. “Hay más de 10 000 aerogeneradores repartidos por toda la ruta migratoria de la grulla trompetera. Ahora sabemos que demasiadas de estas turbinas están eliminando un importante hábitat de parada migratoria para esta especie en peligro de extinción”.”
Cada año, la última población natural de grulla trompetera realiza un viaje de ida y vuelta de 8.000 kilómetros, desplazándose hacia el norte en primavera y luego hacia el sur en otoño a lo largo de un estrecho corredor entre las zonas de reproducción canadienses y las zonas de invernada en la costa de Texas. Al no ser aves de vuelo maratoniano, deben detenerse para descansar y reponer fuerzas varias veces a lo largo de cada viaje estacional.
Existen varios sitios de escala importantes y reconocidos donde las grullas trompeteras migratorias se concentran de forma fiable y que han sido designados como Hábitat Crítico por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Sin embargo, existen otros. sitios de escala que estas aves necesitan como "trampolines" para completar con éxito su viaje. Mantener la disponibilidad y la calidad de estos sitios es fundamental para la conservación continua de esta especie. Muchos se encuentran en terrenos privados, lo que dificulta su protección. El estudio indica que estos pequeños sitios de parada se están perdiendo funcionalmente debido al desarrollo de la energía eólica.
Y estos impactos están aumentando. Durante el período del estudio, de 2010 a 2016, el número de aerogeneradores se cuadriplicó en el centro del corredor migratorio. En general, se observó que la ubicación de los aerogeneradores era esencialmente aleatoria en relación con el hábitat de parada de la grulla trompetera.
El estudio muestra que las grullas trompeteras evitaban las zonas a menos de 5 kilómetros de los aerogeneradores. En esencia, la presencia de aerogeneradores inutilizaba cualquier hábitat a esa distancia.
Este problema seguirá agravándose a menos que se mejoren las prácticas de ubicación de las turbinas. "Aquí también hay buenas noticias", afirma Merriman. "El estudio también proporciona un plan claro para prevenir una mayor pérdida de hábitat migratorio debido al desarrollo de la energía eólica: evitar colocar turbinas en la ruta migratoria de la especie y evitar por completo su instalación a menos de 5 kilómetros de las zonas de parada".“
La grulla trompetera lleva casi un siglo luchando por escapar del borde de la extinción. Siendo una de las especies de aves más raras y amenazadas de Norteamérica, su población se redujo a menos de 20 individuos en 1941. Tras muchas décadas de trabajo colaborativo de conservación entre socios estadounidenses y canadienses, hoy la población se sitúa en... más de 800 personas. Aproximadamente 500 de estos constituyen la única población autosuficiente, que anida en el Parque Nacional Wood Buffalo de Canadá e inverna en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Aransas de Texas y sus alrededores. Existen dos poblaciones reintroducidas importantes: una bandada no migratoria en Luisiana y una segunda población migratoria en el este de EE. UU., además de unas 150 aves en cautiverio.
Lamentablemente, las turbinas eólicas son solo una parte del problema para las grullas trompeteras. En algunas instalaciones de energía eólica, y en particular en las zonas rurales, es necesario construir nuevas líneas eléctricas para conectarlas a la red eléctrica. Las líneas eléctricas son una de las principales causas de mortalidad para las grullas trompeteras debido a colisiones durante el vuelo. Esta es una de las razones. Se canceló un permiso en junio de este año para el “Proyecto R”, una línea de transmisión propuesta de 200 millas que habría cruzado una parte ecológicamente sensible del sureste de Nebraska.
“Necesitamos energía eólica para combatir el cambio climático, pero tenemos que ser elegante "Sobre el desarrollo de instalaciones", dice Merriman. "Esto es particularmente importante para especies raras como la grulla trompetera, que tienen tasas de reproducción lentas y, por lo tanto, menos capacidad de recuperación de pérdidas. Estas aves enfrentan suficientes desafíos, incluyendo una población pequeña, la continua pérdida de hábitat, colisiones con líneas eléctricas, tiro ilegal... y la lista continúa. Ahora también tienen que evitar las instalaciones de energía eólica. No podemos permitirnos quedarnos de brazos cruzados mientras se pierde el hábitat restante de esta especie, especialmente cuando esta pérdida es claramente prevenible".”
ABC agradece a la Fundación Leon Levy por su apoyo a la Campaña de Energía Eólica Bird-Smart de ABC.
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Contacto experto: Joel Merriman, Director de la campaña de energía eólica Bird-Smart | jmerriman@abcbirds.org
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