Los escribanos de collar castaño se encuentran entre los beneficiarios de la eliminación de los molinos de viento en el este de Montana. Foto de Tim Zurowski.
Los molinos de viento son un símbolo del paisaje del este de Montana, pero a menudo estas estructuras ya no sirven a los terratenientes, a los programas de gestión de pastizales ni a las aves que anidan en el suelo cerca de ellos. Beneficiando tanto al ganado como a las aves, una nueva iniciativa, iniciada el verano pasado, ayuda a desmantelar estas estructuras obsoletas y a reemplazarlas por bombas solares eficientes.
Los socios en este esfuerzo incluyen a propietarios privados de tierras, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del Departamento de Agricultura de los EE. UU., la Northern Great Plains Joint Venture (NGPJV) y American Bird Conservancy (ABC).
ABC busca revertir la disminución de las poblaciones de aves de pastizales en ranchos en funcionamiento, sin afectar negativamente las economías locales. El equipo de las Llanuras del Norte de la organización colabora con los propietarios de tierras para promover pastizales diversos y bien gestionados mediante técnicas de pastoreo que mejoran la salud del suelo, la calidad del agua y la producción, proporcionan forraje al ganado y satisfacen las necesidades de hábitat de las aves de pastizales y otras especies silvestres.
Un molino de viento típico fue retirado y reemplazado por una bomba solar como parte de una nueva iniciativa en la que participa ABC. Foto de Elizabeth Emeline.
Los resultados de una extensa encuesta realizada en 2019 a propietarios de tierras en el condado de Prairie, Montana, por la oficina de campo del NRCS en Terry, mostraron que a los propietarios les preocupa la obsolescencia de sus molinos de viento. Estos molinos, que no deben confundirse con las turbinas eólicas, son estructuras mecánicas impulsadas por el viento que se asientan sobre torres de madera o metal de entre 6 y 12 metros de altura. Estos dispositivos se utilizan específicamente para bombear agua subterránea a tanques para el consumo del ganado. Las bombas solares dominan el mercado, mientras que las piezas para mantener en funcionamiento los antiguos sistemas de molinos de viento son cada vez más difíciles de encontrar.
La capacidad de un terrateniente para mantener pastos tanto para el ganado como para la fauna silvestre depende de la disponibilidad de suficientes fuentes de agua fiables. Durante los tranquilos y calurosos días de verano, cuando la velocidad del viento no es suficiente para mantener en funcionamiento los molinos de viento tradicionales, los terratenientes se ven obligados a trasladar a sus animales a otras zonas donde hay suficiente agua disponible. El uso intensivo de estas zonas provoca el agotamiento de los pastos y, con el tiempo, la tierra necesita un descanso del pastoreo para que la vegetación vuelva a crecer. Además, las altas torres de los molinos de viento proporcionan perchas para los depredadores de aves de la pradera en declive, como el... Espolón largo de collar castaño, añadiendo más estrés a una población que ya está menguando.
El NRCS se asoció con el ABC para desarrollar un Plan de Implementación Específica (PIE) con el fin de mejorar el hábitat de las aves de pradera y, al mismo tiempo, satisfacer las necesidades de los ganaderos mediante la eliminación de los molinos de viento. El Programa de Incentivos para la Restauración de Pastizales del Norte de NGPJV financió el desmontaje y la retirada de los molinos de viento del paisaje, y se instalaron bombas solares en su lugar con fondos del Programa de Incentivos para la Calidad Ambiental (EQIP) del NRCS. El NGPJV también financió la instalación de franjas disuasorias para aves para evitar que las aves rapaces se posen en los paneles solares de las bombas.
En el verano de 2020 se alcanzó un objetivo clave: se retiraron diez molinos de viento del paisaje. Como reemplazo, las bombas solares proporcionarán un suministro de agua de verano más fiable para el ganado, lo que permitirá una mejor gestión de los pastizales y mejorará el hábitat de anidación del escribano collar castaño y... Gorrión de Baird En un terreno colectivo de 6400 acres en el sur del condado de Prairie, Montana. Además de los molinos de viento desmantelados con la financiación, varios terratenientes desmantelaron otros de su propiedad a su propio costo.
El proyecto continuará en la parte sur del condado hasta 2021. En el futuro, la Oficina de Campo del NRCS de Terry planea solicitar fondos para implementar proyectos similares en el norte del condado de Prairie en 2022 y 2023. El TIP continúa generando mucho interés y solicitudes para proyectos futuros.
Esta exitosa alianza ha sido un ejemplo de los resultados beneficiosos de las colaboraciones y ha animado a más propietarios de tierras a inscribirse en la próxima ronda de fondos del TIP en el condado de Prairie. Proyectos futuros podrían ofrecer proyectos similares a propietarios y administradores de tierras en otras zonas de Montana, así como en Wyoming, Dakota del Norte y Dakota del Sur.
“NRCS vio una oportunidad de ayudar a los ganaderos a resolver problemas relacionados con las aves que anidan en el suelo y el ganado en el condado de Prairie a través de un Plan de Implementación Específico, y ABC es un socio dedicado a ayudar a los propietarios de tierras a lograr esos esfuerzos”, dice Kathy Meidinger, conservacionista del distrito en Terry.
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Contacto del experto: Elizabeth Emeline, Especialista en conservación de las llanuras del norte | eemeline@abcbirds.org
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