Pruebas e investigación

Probamos las reacciones de las aves al vidrio con patrones utilizando dos túneles de prueba de vidrio, los únicos en los EE. UU. ABC comenzó a probar el vidrio en 2010 en el Museo Carnegie de Historia Natural. Centro de Investigación Avícola Powdermill (PARC), una estación permanente de anillamiento de aves en Rector, Pensilvania, que anilla más de 11 000 aves de más de 110 especies en un año típico. En 2022, ampliamos nuestra capacidad de pruebas de vidrio, uniendo fuerzas con Washington College para establecer un segundo túnel de pruebas de vidrio en las instalaciones de la universidad. Observatorio de aves de la sucursal de Foreman en Chestertown, Maryland.

Por fuera, los túneles de prueba —estructuras estrechas de madera contrachapada de 7,3 metros de largo— tienen un aspecto inusual, pero son herramientas científicas. Al observar cómo vuelan las aves a través de ellos, podemos identificar qué materiales de vidrio pueden ver y cuáles no.

Las aves se capturan de forma segura con redes de niebla (mallas finas utilizadas para capturar aves con delicadeza) y son recogidas por profesionales capacitados. Todo el personal que manipula aves en los túneles de prueba de vidrio son expertos en el manejo de aves y trabajan bajo la supervisión de un anillador maestro que opera con un permiso federal del Laboratorio de Anillamiento de Aves del Servicio Geológico de los Estados Unidos.

Las aves capturadas con redes de niebla en los senderos cercanos a la estación de anillamiento son retiradas por los técnicos, colocadas en bolsas de tela y llevadas a la estación para su anillamiento y medición. Tras el anillamiento, las aves seleccionadas para la prueba en el túnel se introducen de nuevo en una bolsa de tela y se llevan al túnel.

Cuando se lleva un ave al túnel para su evaluación, el técnico la saca de la bolsa y la examina. Si un ave muestra signos de estrés, se la libera sin someterla a la prueba. En el caso de aves en buen estado, se registra el número de la anilla y se las introduce manualmente en el túnel a través de una manga situada en el panel final. Si un ave no vuela tras 30 segundos dentro del túnel, se la retira y se la libera.

Las aves se colocan en un túnel de 7,3 metros de largo, construido con madera contrachapada y aglomerado sobre una estructura de acero. El túnel está abierto e iluminado en un extremo, con dos paneles de vidrio instalados a 45,7 centímetros de la abertura. Esto les da a las aves la opción de elegir cómo salir: a través de un panel de vidrio liso "invisible", que sirve como control, o a través de un panel del material estampado que se está probando. Una red de niebla tensa detiene a las aves antes de que lleguen al vidrio, y cada ave es liberada de nuevo en su hábitat natural después de un único vuelo de prueba.

Se observa y graba el vuelo de las aves a través del túnel. El tipo de vuelo de cada ave, así como su dirección —hacia el cristal de control “invisible”, el cristal tratado o las paredes del túnel—, nos permite comprender cómo percibe cada ave su entorno.

La consistencia es fundamental, y los túneles cuentan con características especiales para garantizar la eficacia de los ensayos. Cada túnel está montado sobre un pivote y gira cada cinco minutos para mantener una orientación constante, con el sol siempre directamente detrás del operador. Los espejos laterales del túnel reflejan la luz ambiental sobre las superficies frontales, el lado del cristal más expuesto al sol. Una cantidad considerablemente reducida de luz natural incide sobre la superficie posterior del cristal, simulando la diferencia de iluminación entre interiores y exteriores en los edificios.

Los materiales de prueba (el vidrio tratado) se presentan en orden aleatorio y con la misma frecuencia a la izquierda y a la derecha. A intervalos regulares, se realizan pruebas de resistencia utilizando dos paneles transparentes o ningún vidrio como control. Durante estas pruebas, el número igual de vuelos a la izquierda y a la derecha indica que el túnel en sí no influye en la elección de las aves.

El sistema de clasificación de ABC asigna un Factor de Amenaza.^TM Se obtiene una puntuación que indica qué materiales es más probable que las aves eviten durante nuestras pruebas en túnel de viento. Se realizan al menos 80 ensayos por cada material probado para tener en cuenta la variación ambiental y el hecho de que se realizan ensayos con diversas especies de aves. Se analizan las observaciones de las aves en vuelo y, a partir de esos datos, se asigna un Factor de Amenaza del Material (FA) según la cantidad de aves que vuelan hacia el cristal. Si las aves lo evitan, significa que pueden verlo. ABC define el Factor de Amenaza del Material para un patrón o material como el porcentaje de aves probadas que volaron hacia ese material. Por lo tanto, si 20 de 80 aves vuelan hacia el cristal probado, 20/80=25% y el FA=25.

El Factor de Amenaza del Material es un componente clave de nuestra Base de Datos de Productos y Soluciones. Refleja la facilidad con la que las aves reconocieron el vidrio durante las pruebas. Cuanto menor sea el TF, mayor será la eficacia del vidrio para reducir las colisiones. ABC define los materiales “seguros para las aves” como aquellos con un factor de amenaza ≤ 30, lo que corresponde a una reducción estimada conservadora de colisiones de al menos 50% en condiciones reales.

Para solicitar pruebas de vidrio y un factor de amenaza^TM o para obtener más información, póngase en contacto con Christine Sheppard, Director Senior del Programa de Colisiones de ABC Glass.