Gran garza azul

En toda Norteamérica, los humedales se están drenando, la calidad del agua está empeorando y las zonas de anidación de las garzas se ven perturbadas por el desarrollo urbanístico y las actividades recreativas humanas. Si bien las garzas azules son adaptables, el cambio continuo en el uso del suelo, especialmente a lo largo de las costas, representa una amenaza constante.

Si bien la mejora de las regulaciones ha reducido la cantidad de residuos industriales en el medio ambiente, la lixiviación de sustancias químicas de los productos de consumo supone una amenaza creciente. Diversos estudios han revelado que los niveles de éteres de difenilo polibromados, un retardante de llama químico, están aumentando rápidamente en los tejidos corporales de las garzas y están alcanzando un punto en el que se prevé que tengan efectos negativos.

Los humedales son fuentes de biodiversidad dondequiera que se encuentren, pero estos hábitats suelen ser drenados o destruidos por nuevos desarrollos. American Bird Conservancy y otros grupos de conservación trabajan en toda Norteamérica para proteger y restaurar los hábitats de humedales del continente y las aves que habitan en estos lugares.

ABC colabora con socios a nivel estatal y federal en EE. UU. para exigir la regulación o la eliminación de las toxinas más dañinas para las aves y abogar por el fortalecimiento de las leyes vigentes que benefician a aves como la garza azul. Desarrollamos programas innovadores y realizamos investigaciones para comprender mejor los efectos de los pesticidas y las toxinas en las aves e identificar soluciones.

La garza azul come todo lo que puede atrapar con su formidable pico: peces, crustáceos, reptiles, anfibios, pequeños mamíferos y aves, especialmente patitos. Las garzas suelen buscar alimento solas, caminando lentamente o permaneciendo completamente inmóviles al acecho. Una vez que la presa está a su alcance, ataca rápidamente, estirando su largo y poderoso cuello y agarrando o empalando a su presa con su pico en forma de lanza, para luego tragársela entera. Su excelente visión nocturna le permite a esta versátil ave zancuda cazar tanto en la oscuridad como a la luz del día.

Las garzas azules son monógamas durante la época reproductiva, pero forman nuevas parejas cada año. El cortejo comienza cuando el macho elige un lugar para anidar y luego se exhibe para atraer a una hembra, extendiendo el cuello mientras despliega sus plumas especiales ("plumas nupciales") y agitando ramitas en su pico. También puede volar en círculo alrededor del posible lugar para anidar. Una vez que atrae a una hembra, la pareja se une mediante exhibiciones continuas: entrelazando el cuello, chocando los picos y alzando sus plumas nupciales.

La garza azul grande anida en grandes colonias, o colonias de cría, que pueden incluir hasta varios cientos de parejas. Estas colonias suelen ubicarse en lo alto de los árboles, cerca o por encima del agua, y a veces en islas, para desalentar la depredación por parte de reptiles y mamíferos. A veces, las parejas anidan en arbustos y matorrales bajos, o incluso en el suelo. Las garzas que anidan pueden incluso aceptar plataformas proporcionadas por humanos si se comprueba que están a salvo de los depredadores. Las parejas suelen regresar a la misma colonia y reutilizar los nidos de años anteriores. El macho trae palos y ramas a la hembra cuando ella comienza su nido, una plataforma rugosa revestida con materiales más suaves como musgo o hierba seca.

Una vez que el nido está completo, la hembra pone de tres a seis huevos azul pálido, que ambos padres incuban durante aproximadamente un mes. Las crías nacen con los ojos abiertos y el dorso, la cabeza y los costados cubiertos de plumón. Ambos padres alimentan a sus crías regurgitando alimento, y las crías abandonan el nido entre dos y tres meses después de la eclosión. Una vez emplumadas, las crías dependen de sus padres para alimentarse durante aproximadamente tres semanas más.