Poecile gambeli
Ischíkiikaate (Apsaalooke para “carbonero”)
En cualquier época del año, es un deleite observar al carbonero de montaña. Durante su época reproductiva, forman colonias en territorios adyacentes en los bosques de coníferas del oeste de Canadá y Estados Unidos, que resuenan al amanecer de la primavera con decenas de alegres silbidos. En invierno, a los grupos de carboneros de montaña se unen otras aves —trepadores azules, pájaros carpinteros, trepadores comunes, reyezuelos— para formar grandes bandadas dispersas que se desplazan juntas por el bosque, siguiendo el llamado de los carboneros.
Los carboneros de montaña son aves sociales que viven en grupos de hasta tres parejas apareadas, incluyendo a los jóvenes del último ciclo reproductivo, durante la mayor parte del año, y solo se separan en parejas territoriales durante la época reproductiva. De hecho, aunque solemos pensar que la época reproductiva es el momento en que se eligen las parejas y se establecen los territorios, la mayor parte de este proceso ocurre en invierno. Es entonces cuando se consolida la jerarquía social entre los individuos de un grupo, y al llegar la primavera, las aves dominantes se apropian de los mejores territorios. Si bien los límites pueden variar ligeramente, las mismas aves suelen mantener los mismos territorios año tras año. Los vínculos de pareja también se forman durante el invierno y suelen perdurar mientras ambas aves sobrevivan.
Los carboneros de montaña son conocidos por su comportamiento de almacenamiento de alimentos. Para sobrevivir a los duros inviernos de montaña, estos carboneros esconden el excedente de alimento en sus territorios invernales, un comportamiento conocido como "acaparamiento disperso". Un solo carbonero puede almacenar decenas de miles de alimentos (insectos, semillas de coníferas o golosinas de comederos para pájaros) a lo largo de un año. Pueden almacenar alimento siempre que tengan sobrante y recuperarlo en cualquier época del año, pero pasan la mayor parte del tiempo almacenando en otoño y comiendo de él en invierno. De hecho, estudios han demostrado que los carboneros de montaña que viven en entornos invernales más duros tienen mejor memoria espacial y son más hábiles para recordar dónde han almacenado el alimento. Como era de esperar, estas aves también sobreviven más tiempo.
Los carboneros de montaña no se consideran una especie de interés inmediato para la conservación, dado su mayor tamaño poblacional y amplia distribución. Sin embargo, sus poblaciones han disminuido en los últimos 60 años, y Partners in Flight la considera un ave común en pronunciado declive. Aunque no se comprenden completamente las causas de su declive, el cambio climático y la pérdida de hábitat forestal podrían influir.
Las operaciones insostenibles de tala rasa y el desarrollo urbanístico local eliminan un hábitat valioso para esta especie. Afortunadamente, los bosques de coníferas de montaña de los que dependen en gran medida estos carboneros están muy extendidos y actualmente no se cree que estén en peligro.
El cambio climático parece ser una amenaza emergente para esta especie. Las condiciones meteorológicas extremas pueden debilitar las poblaciones de insectos de los que dependen estas aves, especialmente en las zonas más elevadas y en los hábitats más extremos donde viven estos carboneros. Los inviernos con abundantes nevadas pueden mantener a los insectos enterrados durante la primavera, mientras que los veranos secos los matan durante su época reproductiva. Paradójicamente, ambos extremos se están volviendo más comunes con el cambio climático, un fenómeno a veces denominado "latigazo climático".“
Dada su amplia distribución y el mayor tamaño de su población, el carbonero montañés no suele considerarse una especie que requiera medidas de conservación inmediatas. Sin embargo, esta especie se beneficia de proyectos que mejoran o crean hábitat forestal adecuado dentro de su área de distribución, y dichas acciones tienen resultados positivos para todo el ecosistema. Los comederos para pájaros con semillas sanas y sebo pueden alimentar al carbonero montañés y a otras especies, especialmente en invierno, y estos carboneros utilizan con gusto las cajas nido.
Los carboneros de montaña necesitan bosques sanos y dependen especialmente de las coníferas. Existe evidencia de que pueden prosperar en los bosques tras incendios forestales, que históricamente se produjeron de forma natural o, en ocasiones, fueron provocados intencionalmente por comunidades indígenas. Sin embargo, las quemas repetidas pueden degradar gravemente el hábitat e impedir la regeneración forestal. El uso de prácticas de conservación respetuosas con las aves puede contribuir a la salud a largo plazo de los bosques y prevenir incendios forestales recurrentes y catastróficos, cada vez más comunes a medida que cambia el clima.
Al igual que otros carboneros, el carbonero de montaña presenta un patrón simple: un babero negro en la barbilla y la garganta, una gorra negra desde la coronilla hasta justo debajo del ojo y blanco a los lados de la cabeza. Una fina franja blanca o ceja, que se extiende desde el pico por encima del ojo y cruza ambos lados de la cabeza, distingue fácilmente a esta especie de los demás carboneros norteamericanos. El dorso, las alas y la cola son grises, mientras que el pecho, el vientre y los flancos suelen ser de color gris blanquecino, a veces ligeramente canela.
El canto del carbonero montañés es un silbido claro y musical, compuesto de dos a seis notas con una a tres frecuencias. Dentro de estos parámetros, el dulce canto de esta especie es bastante variable a lo largo de su área de distribución. Al igual que otros carboneros, esta especie también emite varios cantos distintivos, emitidos con gran flexibilidad según el contexto específico. El clásico canto "chick-a-dee" consiste en varias notas rápidas y agudas (notas "chicka") seguidas de varias notas más largas, nasales y graves (notas "di"). Los cantos "gargle" son rápidos y complejos, y a menudo cubren un amplio rango de frecuencias e incluyen notas tanto claras como ásperas.
Crédito: Richard E. Webster, XC350723. Accesible en https://xeno-canto.org/350723.
Crédito: Bill Pyle, XC1047618. Accesible en https://xeno-canto.org/1047618.
Crédito: Sue Riffe, XC368495. Accesible en https://xeno-canto.org/368495.
Durante todo el año, los carboneros de montaña habitan principalmente bosques de coníferas de montaña, pero también utilizan áreas con árboles de hoja caduca, incluidos bosques de álamos y áreas ribereñas.
Área específica
Oeste de América del Norte, desde Canadá hasta Baja California, México
Detalles de la gama
El carbonero de montaña se distribuye por las montañas occidentales, incluidas las Montañas Rocosas, las Cascadas, Sierra Nevada, las cordilleras peninsulares de California y Baja California, las montañas Basin and Range del suroeste de los Estados Unidos y cordilleras aisladas más pequeñas.
¿Sabías?
En gran parte de su área de distribución, los carboneros de montaña se superponen con su pariente más cercano, el carbonero de cabeza negra. En este caso, incluso cuando sus territorios se superponen, ambas especies evitan la competencia centrándose en recursos diferentes. Los carboneros de montaña se alimentan principalmente de coníferas y anidan a mayor altura y en árboles más grandes, mientras que los carboneros de cabeza negra se alimentan más de árboles caducifolios y anidan a menor altura. Sin embargo, en recursos compartidos, como comederos para pájaros, los carboneros de cabeza negra suelen ser dominantes, desplazando agresivamente a sus primos amantes de las coníferas.
Los carboneros de montaña suelen hacerse notar, ya sea buscando alimento inquieto entre las ramas de las coníferas o anunciándose con su brillante silbido o llamada homónima. En invierno y otoño, forman bandadas llamativas, atrayendo a menudo a otras especies residentes y migratorias para alimentarse junto a ellos. También son conocidos por reclutar grandes grupos multiespecíficos cuando atacan a una rapaz como el gavilán cantor o el búho pigmeo, y sus cantos agitados pueden ser una buena pista para los humanos de la proximidad de un depredador.
En los meses cálidos, los carboneros de montaña se alimentan principalmente de insectos y arañas, que recolectan del follaje y las ramas, a menudo colgados boca abajo. Sus insectos preferidos varían según la región, pero suelen incluir orugas de polilla, larvas de avispas sierra, escarabajos, pulgones y cochinillas. Cuando no hay insectos disponibles, dependen de las semillas de coníferas. Como la mayoría de los carboneros, los carboneros de montaña almacenan alimento en miles de escondites a lo largo del año, que utilizan para complementar su dieta durante el invierno.
Los carboneros de montaña son monógamos y suelen aparearse de por vida, aunque a veces las hembras cambian de pareja por una nueva ave soltera de mayor estatus. El cortejo es limitado en esta especie, quizás porque las parejas y los jóvenes se reúnen en bandadas durante el invierno, lo que permite a las aves evaluarse mutuamente y definir su jerarquía social. Las parejas suelen formarse en estas bandadas no reproductivas, y los comportamientos típicos de cortejo, como el canto primaveral, parecen cumplir una función principalmente social en el vecindario más amplio de aves anidadoras. Los machos alimentan a sus parejas, pero generalmente mucho después de la formación de las parejas, por lo que es más probable que esto se deba a la nutrición que al cortejo.
Los carboneros montañeses suelen anidar en cavidades de árboles, ya sean naturales o excavadas previamente por pájaros carpinteros, pero también utilizan con gusto las cajas nido. El macho lleva a su pareja a las cavidades de su territorio, pero es ella quien decide dónde anidar. Mientras que los machos llevan material para el nido, las hembras construyen el nido. El nido en sí está compuesto por una base de material blando, como virutas de madera o líquenes, que la hembra cubre ligeramente con pelo.
Una hembra apareada pone de 6 a 12 huevos, que incuba sola durante unas dos semanas. Cuando no está incubando, cubre sus huevos con un "tapón" de pelo. Durante la puesta y la incubación, su pareja le trae comida. Cuando lo hace, la hembra a veces abandona el nido y lo sigue mientras él busca alimento, llamando y aleteando, como si fueran polluelos. Mientras lo sigue, el macho le da cualquier alimento que encuentre. Tras la eclosión, los polluelos permanecen en el nido unas tres semanas.
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