Un jilguero americano se alimenta de semillas de Susan de ojos negros junto a la entrada de la casa del autor. Foto de Daniel J. Lebbin.
Disposición del terreno: Nuestra casa fue construida en la década de 1950 y se encuentra en un terreno de un tercio de acre en los suburbios del norte de Virginia. Mi esposa y yo nos mudamos aquí en 2009 y ahora tenemos dos hijos pequeños. Desde nuestra casa, puedo escuchar el tráfico de las principales carreteras, incluyendo la I-66. El jardín delantero está dominado por un césped sin pesticidas, arces antiguos, un cornejo florido y un cedro rojo del este. Los jardines trasero y lateral cuentan con árboles más altos, principalmente a lo largo de los bordes de la propiedad, incluyendo cerezos negros, nogales negros y robles escarlata. Un árbol muerto emergente visible justo afuera del jardín ofrece perchas para pájaros carpinteros y otras aves. El sotobosque incluye sasafrás, ciclamor oriental, viburnum de Arrowwood, saúco y arbusto de especias. Un bebedero para pájaros y un comedero de semillas con virutas de girasol son visibles desde nuestro comedor interior.
Aves focales: Contamos con una variedad típica de residentes de patio trasero del este de Norteamérica, incluyendo el cardenal norteño, el gorrión cantor, el cucarachero de Carolina, el carbonero de Carolina, el trepador pechiblanco y el herrerillo copetudo. Todos estos visitan el comedero. El jilguero americano es otra colorida estrella de patio, presente todo el año, con machos de brillante plumaje amarillo canario desde aproximadamente marzo hasta octubre. Entre los reproductores de verano se encuentra el gato gris, y en invierno trae gorriones gorgiblancos. Contamos con una buena variedad de pájaros carpinteros durante todo el año, incluyendo el carpintero ventrirojo, el velloso y, con menos frecuencia, el carpintero peludo, así como el carpintero norteño. El carpintero crestado está prácticamente ausente debido a la escasez de bosque.
La lista de aves migratorias en el jardín aumenta considerablemente cuando las aves migratorias pasan por aquí en primavera y otoño. Aunque normalmente veo entre 15 y 20 especies en un solo día, la primavera pasada hubo un par de días de migración épicos en los que observé más de 40 especies. Este año, he visto o escuchado más de 100 especies en nuestra propiedad, incluyendo ocho nuevas aves de jardín, como el tordo bobolink y el mosquero de flancos oliváceo, dos especies en declive que ABC trabaja para salvar con colaboradores en todo el continente americano.
Un cardenal norteño prueba la baya de invierno desde la ventana trasera. Foto de Daniel J. Lebbin.
Otros animales salvajes: Uno o dos zorros rojos patrullan el vecindario y nuestro jardín, manteniendo a raya a los conejos de cola de algodón. La ardilla gris oriental es omnipresente. Otros mamíferos incluyen la ardilla listada oriental, el venado de cola blanca, el mapache común y la zarigüeya de Virginia. Este año, comencé a usar iNaturalist para identificar insectos, incluyendo polillas grandes y hermosas (como la imperial y la polifema), el grillo de cabeza roja y la polilla negra y...
Insectos de color naranja, como la chinche grande de algodoncillo, que prefieren una pequeña parcela de algodoncillo que plantamos.
Cuándo visitar: Nuestro jardín ofrece interés durante todo el año, y ningún día es igual al siguiente. Observar aves regularmente en el jardín te permite conocer las aves locales y sus hábitos, y te brinda más oportunidades de encontrar algo inusual. Incluso unos pocos minutos pueden ser productivos. La mañana y la tarde son los momentos de mayor actividad. La observación del cielo al atardecer puede revelar aves volando alto hacia sus lugares de descanso, incluyendo aves acuáticas como las garzas azules, que probablemente no aterrizarán en nuestro jardín ni cerca de él. El mediodía puede ser emocionante durante la migración de los halcones, después de que el suelo se calienta y las corrientes térmicas suben.
Actividades de conservación: En el interior, la casa ahora alberga nuestra oficina, donde coordino diversas actividades de conservación de aves del ABC, desde Hawái hasta Brasil. Mi esposa también trabaja en conservación en Latinoamérica, y ambos criamos a dos estudiantes de primaria con concienciación sobre la vida silvestre. En el exterior, hemos plantado plantas nativas que sustentan a las aves silvestres y los insectos, y embellecen nuestro jardín. El viburno de Arrowwood produce frutos que devoran los zorzales grises, refugio para aves migratorias como la reinita común, y flores blancas y delicadas que atraen a las abejas. La madreselva trompeta (o coral) y la flor cardenal (ambas nativas), y un árbol de seda (no nativo), atraen a los colibríes garganta rubí a finales del verano. Los jilgueros americanos se alimentan de las semillas de las Susanas de ojos negros y las Equináceas púrpuras, que dejamos durante el invierno, incluso después de que las plantas se marchiten. También dejamos hojarasca en los arriates del jardín y en el corral de los perros; esto proporciona sustrato para los cuitlacoches pardos que buscan alimento y, ocasionalmente, para los gorriones pechinegros que pasan por allí durante la migración. Evitamos usar pesticidas, y a los pájaros carpinteros les encanta buscar hormigas y otros invertebrados en nuestro césped. No tenemos gatos (soy alérgico), pero nuestros vecinos, que sí los tienen, los mantienen dentro de casa. Los perros y zorros del vecindario mantienen alejados a otros gatos callejeros la mayor parte del tiempo.
El patio del autor. Foto de Daniel J. Lebbin
Instrucciones: Ya sea que tengas tu propio jardín o el balcón de un apartamento, mira por la ventana y sal siempre que puedas. Subo mis observaciones a eBird con regularidad para que contribuyan a la ciencia y a iniciativas de monitoreo a mayor escala, incluyendo observaciones de reproducción para el reciente proyecto Breeding Bird Atlas en Virginia. Las herramientas modernas disponibles en tu smartphone, como eBird, Merlin, BirdCast, iNaturalist y muchas otras, pueden ayudarte a sacar el máximo provecho de tus observaciones de la naturaleza o a identificar momentos clave del día o del año para observar aves.
Uso BirdCast para recibir alertas sobre grandes eventos de migración nocturna en mi región, lo que me ayuda a decidir cuándo centrarme en la observación de aves matutinas durante la migración (o quizás quedarme en la cama). También me ayuda a decidir cuándo salir en plena noche a escuchar a los zorzales y otras aves migratorias nocturnas que sobrevuelan. Entre la medianoche y la 1 de la madrugada del 25 de mayo de la primavera pasada, escuché el canto de más de 100 zorzales de Swainson en una hora, además de cinco zorzales veeri y un zorzal carigrís.
Monitorear los canales locales de observación de aves (mensajes de texto de GroupMe, listas de correo de aves, alertas de eBird) proporciona información en tiempo real. Por ejemplo, la primavera pasada, en Washington, D.C., los observadores de aves vieron chotacabras comunes sobrevolando una tarde, lo que indicaba un movimiento de esta especie. Cuando vi mensajes de texto sobre esto, salí y pronto encontré mi propio chotacabras volando sobre mí después de unos minutos. Normalmente, solo veo uno o dos al año desde mi jardín. Una mañana, usando este mismo método, vi varios colimbos comunes sobrevolando, y esta especie era nueva en el jardín. También puede ser útil unirse a un grupo (como el grupo DMV Yard/Patch Birders and Naturalists en Facebook), iniciar una competencia amistosa con vecinos o colegas para listar aves de jardín y participar en un proyecto local del Atlas de Aves en Nidificación. Esto podría ayudar a motivar, inspirar y fortalecer conexiones durante el aislamiento en casa durante la pandemia.
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