ABC Birding: El Centro Paton para Colibríes

El Centro Paton para Colibríes (en adelante, el Centro Paton) se encuentra en 1,4 acres de bosque ribereño que bordea el arroyo Sonoita en la pequeña ciudad de Patagonia, en el sureste de Arizona. El centro es la antigua casa de Wally y Marion Paton, quienes comenzaron a invitar a los observadores de aves a visitar su jardín en 1973. El de Wally y Marion se hizo conocido como el lugar para ver Colibríes de corona violeta en Estados Unidos. A lo largo de los años, miles de observadores de aves han pasado por allí para observar los comederos. Después de que Wally y Marion fallecieran a principios de la década de 2000, ABC, la cadena de televisión Sociedad Audubon de Tucson, y Excursiones por la naturaleza de Victor Emanuel recaudó los fondos necesarios para comprar la propiedad, que la Sociedad Audubon de Tucson ahora administra como un refugio tanto para aves como para observadores de aves.

Geográficamente, la ubicación del Centro Paton en el arroyo Sonoita lo ubica en un corredor ribereño que se conecta con el río Santa Cruz al oeste y se extiende hacia el sur hasta el estado mexicano de Sonora. En un paisaje que por lo demás es seco, esta franja de bosques es vital para la vida silvestre. Para el deleite de los observadores de aves estadounidenses, también proporciona un camino para que especies como los colibríes de corona violeta se desplacen hacia el norte desde México.

Hay otros lugares famosos para observar aves a lo largo del arroyo Sonoita, como la reserva Patagonia-Sonoita Creek de The Nature Conservancy, el Patagonia Roadside Rest Stop y el Patagonia Lake State Park. Cualquiera de estos lugares o todos ellos pueden incluirse fácilmente como parte de un viaje de observación de aves al Paton Center.

El colibrí corona violeta es el ave que hay que ver en el Centro Paton. Originaria del oeste de México, el área de distribución de esta especie apenas llega a los Estados Unidos, y los comederos del Centro Paton son el mejor (y a menudo el único) lugar del país para ver a esta espectacular ave. Si bien el colibrí corona violeta puede ser la estrella del espectáculo, se ha registrado un total sorprendente de 15 especies de colibríes en los comederos de Paton, y 12 de ellas aparecen casi todos los años. Dependiendo de la época del año, Pico ancho, De Ana, De color herrumbre, De cola ancha, y Colibríes de barbilla negra Todos ellos pueden estar presentes en los comederos, junto con especies menos comunes como De Costa y Calíope Colibríes.

Se han registrado más de 210 especies de aves en los terrenos del Paton Center, así que si puede apartarse de los colibríes, observe a los halcones grises, los tiranos de pico grueso, los escribanos variados, los cucos de pico amarillo “occidentales” en peligro de extinción y muchas otras aves. Además del conjunto habitual de especies, parte de la emoción de observar aves en el sureste de Arizona es la posibilidad de encontrar aves errantes. A lo largo de los años, el Paton Center ha albergado múltiples rarezas de México, incluida una Colibrí canela, una reinita de pecho creciente y varios gorjeadores de cabeza plana y petirrojos de lomo rufo. Antes de visitar, asegúrese de consultar las alertas de aves raras para ver qué se ha informado recientemente.

Los frondosos bosques de Sonoita Creek son importantes para el gato montés, el zorro gris y el pecarí de collar. Es posible que notes que los ciervos de la zona parecen un poco más pequeños de lo habitual; el sur de Arizona es el hogar del venado de cola blanca de Coue, una subespecie enana que tiene en promedio aproximadamente la mitad del tamaño del venado de cola blanca que se encuentra en el este de los Estados Unidos. Entre las visitas a los comederos para colibríes, visita el pequeño estanque en el terreno central para ver el pececillo de Gila, una especie en peligro de extinción que se encuentra solo en los afluentes del río Gila en Arizona y Nuevo México.

La observación de aves en el Paton Center puede ser espectacular en cualquier época del año. En invierno, las temperaturas suelen rondar los 15 °C y a las aves residentes se les unen grandes cantidades de gorriones y toquíes invernantes. En primavera y otoño, se pueden ver currucas, tangaras y escribanos migratorios. Las temperaturas de verano suben hasta los 32 °C, pero atraen aves reproductoras como el gavilán gris, el tirano picogrueso y el escribano variocolor. Para los colibríes, el comienzo de la primavera es un buen momento para ver la mayor diversidad de especies, mientras que el final del verano es el mejor momento para ver las cantidades totales, con docenas de colibríes presentes a menudo en los comederos a mediados y fines de agosto.

Desde que adquirió la propiedad en 2014, la Sociedad Audubon de Tucson ha estado restaurando activamente el hábitat nativo alrededor del Centro Paton. El prado conmemorativo Richard Grand del centro incluye especies de plantas nativas como la salvia y la flor cardenal que proporcionan alimento a los colibríes, así como unas increíbles 50 especies de mariposas.

A lo largo del arroyo Sonoita, se han plantado pastos de sacaton y nogales de Arizona para mejorar el hábitat de este refugio para especies amenazadas y localizadas. Ahora que el terreno está completamente plantado con especies nativas, el Centro Paton sirve como escaparate de la jardinería con plantas nativas para las aproximadamente 15.000 personas que lo visitan cada año.

La ciudad de Patagonia se encuentra a poco más de una hora en coche al sur de Tucson. Una vez que llegue a Patagonia, gire hacia el norte por la Ruta Estatal 82 hacia la 4ta Avenida (el giro está al lado del Wagon Wheel Saloon). Al final de la 4ta Avenida, gire a la izquierda hacia la Avenida Pennsylvania (hay un cartel que indica el Centro Paton en esta intersección en T). El Centro Paton estará a su izquierda en menos de un cuarto de milla: Esté atento al cartel del colibrí de corona violeta. El centro está abierto desde el amanecer hasta el anochecer y, aunque la entrada es gratuita, las donaciones al "fondo de azúcar" ayudan a mantener las instalaciones y a mantener los comederos para colibríes bien abastecidos.

Además de visitar los comederos, asegúrese de recorrer el breve sendero circular del “Paton Creekside Cuckoo Corridor”, justo al otro lado de la calle del Paton Center. Esta zona puede ser buena para ver tiranos de pico grueso y pájaros azules, así como el cuco de pico amarillo “occidental”, que lleva su nombre. La entrada al sendero está a su derecha, justo después de que Pennsylvania Avenue cruce Sonoita Creek.