Hoy en día, American Bird Conservancy (ABC) y Consejo de Conservación de Hawái, representado por Justicia para la Tierra, notificado Hawaiian Electric Company (HECO) y el condado de Maui que enfrentan un posible litigio que impugna los daños a las aves marinas hawaianas en peligro causados por líneas eléctricas y farolas En Maui y Lana'i. La Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) exige que los grupos conservacionistas proporcionen esta notificación por escrito al menos 60 días antes de presentar una demanda para poner fin a la conducta ilegal de HECO y del Condado.
Las colisiones con líneas eléctricas y las interacciones con luces artificiales hieren y matan a animales en peligro de extinción.‘Ua'u (petreles hawaianos), amenazado ‘'A'o (Pardelas de Newell) y en peligro de extinción ‘'Ake'ake (Paíños de rabadilla). HECO posee y opera líneas eléctricas y alumbrado público en las islas de Maui y Lāna'i, mientras que el Condado de Maui es propietario del alumbrado público que opera HECO y dicta las condiciones de su operación. Los grupos conservacionistas buscan obligar a HECO y al Condado a obtener permisos de captura incidental por el daño que sus operaciones causan a estas especies, según lo exige la ESA. Como parte del proceso de obtención de permisos, HECO y el Condado deben desarrollar e implementar planes de conservación del hábitat que incluyan medidas para minimizar las lesiones y muertes de aves marinas causadas por sus operaciones y compensar cualquier daño inevitable.
“Estas aves marinas nativas forman parte del patrimonio natural y cultural único de Hawái, y no podemos permitirnos perder más ejemplares por culpa de los cables eléctricos y el alumbrado público‘, declaró Jonee Peters, directora ejecutiva del Consejo de Conservación de Hawái. ”HECO y el condado deberían asumir la responsabilidad por las muertes y lesiones que sus operaciones causan a estas aves y tomar las medidas necesarias para evitar y compensar los daños‘.“
Las aves marinas vuelan de noche hacia y desde sus nidos tierra adentro. Si bien pueden detectar y evitar obstáculos naturales como árboles y afloramientos rocosos, les resulta difícil navegar entre cables eléctricos que se interponen en sus rutas de vuelo. Los sensores acústicos desplegados en cables eléctricos de alto riesgo en Maui en 2022 detectaron más de 200 posibles colisiones con aves marinas incluidas en la lista de la ESA en menos de cuatro meses. Bajar el nivel de los cables eléctricos, así como instalar desviadores a lo largo de ellos (similar a lo que se hace para que los cables sean más visibles para las aeronaves), puede reducir el número de colisiones. Soterrar los cables eléctricos puede eliminar las colisiones.
“HECO sabe desde hace décadas que sus líneas eléctricas dañan a estas aves, y está claro cuáles son algunas de las más peligrosas”, declaró Brad Keitt, director de Océanos e Islas de ABC, entidad que patrocinó el proyecto de monitoreo acústico de 2022. “Hemos solicitado a HECO que implemente las medidas de protección necesarias, pero hasta el momento, se ha avanzado muy poco para detener estas muertes innecesarias de aves”.”
La atracción por las luces brillantes es otra amenaza importante para la supervivencia y recuperación continua del petrel hawaiano, la pardela de Newell y el paíño de las tormentas. aves marinas, que utilizan la luna y las estrellas para navegar en el mar, volarán hacia una fuente de luz artificial y la rodearán, desorientándose y agotándose hasta el punto de chocar con estructuras o caer al suelo. Una vez en tierra, las aves marinas... susceptible al hambre, la deshidratación, la depredación y los vehículos en las carreteras.
“La ley exige que HECO y el Condado de Maui hagan todo lo posible para evitar matar o herir a estas aves marinas en peligro de extinción, y ahora es el momento de hacerlo”, declaró David Henkin, abogado de Earthjustice que representa a los grupos conservacionistas. “El trabajo continuo para reevaluar y reconfigurar la infraestructura de servicios públicos tras los incendios forestales de Maui de 2023 presenta una oportunidad significativa para desarrollar e implementar estrategias que protejan tanto al público como a la fauna silvestre en peligro”.”
Fondo
El Proyecto de Recuperación de Aves Marinas de Maui Nui (MNSRP) y otros investigadores de aves marinas han documentado catorce colisiones de aves marinas enlistadas por la ESA con líneas eléctricas de HECO en Maui y Lāna'i desde 2010, pero esa cifra es solo la punta del iceberg. Estudios de colisiones con líneas eléctricas que involucran a estas mismas especies en Kauaʻi concluyeron que, incluso cuando hay búsquedas dedicadas a aves caídas, las búsquedas subestimaron las colisiones totales por 78-88% debido a que las aves heridas se movieron fuera del área de búsqueda subrayada. No hay búsquedas dedicadas en Maui y Lāna'i, por lo que las cifras reales de colisiones son probablemente órdenes de magnitud mayores que la captura documentada. Desde 2009, MNSRP también ha documentado decenas de capturas no autorizadas de aves marinas enlistadas por la ESA que probablemente resultaron de la atracción a las luces en las instalaciones de HECO o alumbrado público propiedad del Condado y operado por HECO en Maui y Lāna'i. Una vez más, debido a la falta de búsquedas específicas, el número real de víctimas de las aves marinas en peligro es, sin duda, mucho mayor.
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